Не будите Гаурдака

— А теперь, когда в этом сумасшедшем доме снова появились сиххё… — подытожил расстановку сил в регионе Масдай.

Люди конфузливо примолкли.

— И что теперь? — встревоженно взглянула сначала на Морхольта, уже четыре часа как своего мужа, королева сиххё Арнегунд, а потом обвела нервным взглядом и всех остальных. — Всё повторится сначала? Только вражда наших двух народов на этот раз кончится гораздо скорее, чем через двести лет?..

Друзья ее угрюмо кивнули.

На двести лет войны горстки сиххё, оставшейся от многочисленного некогда народа после нескольких веков, проведенных в Сумрачном мире — владении свирепых безжалостных гайнов — хватить не могло по определению.

— Но ведь ты же говорил, Морхольт, что теперь, когда вы с Арнегунд решили оставить ваш брак в силе, все сиххё будут жить в Уладе? — почесал пушистую бороду Огрин. — Или я что-то не так понял?

— Всё так, — пожал плечами герцог, и кислой усмешкой добавил: — Но если люди, не задумываясь, убивают друг друга только потому, что одни живут на несколько километров дальше, чем другие… Я не знаю, что надо сделать, чтобы заставить их дружелюбно принять новую расу.

— Но, говорят, после сражения с гайнами люди и сиххё обнимались и пили вместе! — напомнил Олаф.

— Здесь — да, — вздохнул Морхольт. — А что будет там, где гайнов сроду не видели?.. Или здесь же, но через неделю? Две недели? Месяц? Ведь сиххё, хоть и в незапамятные времена, были нашими врагами. Ими до сих пор детей пугают.

— Это потому, что они не видели настоящих сиххё! — воскликнул Иванушка.

— Память поколений вытравляется только огнем и мечом, — развел руками герцог, и тут же перевел взгляд на удрученно притихшую Арнегунд. — Конечно, моя леди, я сделаю всё, чтобы твой народ жил в Уладе в мире и спокойствии. Король Улада Муген издаст указы, я выставлю войска вокруг новых поселений, если потребуется, прикажу огородить территорию заборами…

— Нет… так дело не пойдет… — грустно покачала головой королева.

— А как пойдет? — спросил Агафон, с методичным бряком автоматически крутя в руках свой сувенир. — И что делать?

— Бренчать перестань… — брюзгливо пробормотал Огрин, но вряд ли это было тем ответом, который все ждали.

— Это мой первый подарок от поклонницы моего таланта — она не сказала своего имени, но, наверняка, какая-нибудь знатная дама, переодетая кухаркой, — в свою и украшения защиту пробурчал волшебник, но замеченный всеми и не по разу медальон с чистой совестью оставил в покое.

И снова установилась унылая тишина.

Но ненадолго.

— Ну, раз всё равно больше никому сказать пока нечего, послушайте, какую я тут ораторию к сегодняшнему торжественному ужину навалял! — с довольным видом человека, получившего, наконец-то то, за чем собственно, сюда и приходил, промолвил Кириан, придворный бард гвентянского двора, и жестом дворового фокусника вытянул из-за спинки дивана арфу.

Собравшиеся испуганно переглянулись, но отступать было некуда.

— Ну, давай, ори, — со вздохом разрешила Сенька.

Одарив лукоморскую царевну грустным взором — «обидеть поэта каждый может, если он без большой палки, как сказал Бруно Багинотский» — менестрель пристроил инструмент на коленке и рьяно ударил по струнам:

Невесту Морхольта не ищи на улице Среди парочек целующихся. Нужна здесь принцесса особого качества; Но ни Эссельты влюбленной чудачества, Ни агафоновы переодевания Не привлекут внимания руаданова. Кому с Морхольтом под венец охота? Есть ли на свете такая дура? А коль не на свете, так хоть у сиххё-то Найдется ли подходящая кандидатура? Восстань, Агафон! Словом магии вызвенив, Ты задачку такую решишь без труда: Как бы нам породнить двух наследников избранных, И портал меж мирами закрыть навсегда? Вопрос этот ясен, Сама ясность во плоти. Жених согласен, Невеста не против. Серафима взглядом Сказала Арнегунд: Морхольт — что надо, Морхольт — гут. По уладским деревням и городам Радостная весть лети! Свои судьбы Арнегунд и Руадан Решили навек сплести. Ну-ка, кто еще не пьян, Опрокидывай стакан С резвостью! Славь, пиит Кириан Норму трезвости!

И, несомненно, для иллюстрации своего призыва, а также потому, что после пяти литровых (Только после пяти пятилитровых) кружек эля пьяным Кириан себя не считал никогда, довольный собой миннезингер под нестройные хлопки тест-слушателей залпом опорожнил нетронутый кубок Арнегунд.

— Ну, не пропадать же добру… — несколько смущенно пробормотал он, утирая губы от сладкого вина. — Ты всё равно не пьешь… а оно выдыхается…

— Нет, ничего, я не возражаю, — тепло, но несколько сконфуженно улыбнулась королева сиххё. — Я… мы… просто не привыкли к… алкоголю. Вы, люди, кажется, так его называете?.. Ведь наши пивовары ничего сильнее медового или ягодного сбитня никогда не делали — в Сумрачном мире слишком скудные почвы, чтобы полученное тяжелым трудом зерно тратить на увеселительные напитки.

— Ничего, милочка, — успокаивающе кивнул лысой, как арбуз, головой друид и рука его потянулась к своему недопитому кубку (Не допитому ранее Кирианом, как выяснил Огрин через секунду. Совсем немного. Полглотка). — Здесь вы скоро забудете про свои выселки на краю Вселенной как кошмар.

— Как представлю, что мы могли бы там остаться… — нервно передернула плечами королева, — особенно после того, как увидели не в грезах — наяву наш Аэриу… так в пот холодный бросает. Врагу не пожелаю…

— А ведь гайнам это, что ни говори, родной мир… — меланхолично проговорил Иванушка, грустно глядя в веселый огонь камина. — А пленные гайны сейчас оказались в положении сиххё, попавших в Сумрачный мир, только хуже… Что с ними теперь будет?..

— Эстин сказал, что отправит их по зоопаркам, — с мрачным удовлетворением заявила принцесса.

— Но они же… не животные! Они разумные!

— Разумные так, как они, не поступают, — поучительно промолвил архидруид, строго нахмурив брови. — Ишь, моду взяли — похищать людей… то есть, сиххё… убивать, грабить и жечь соседские деревни, завоевывать чужие земли…

— Прямо как мы… — невесело усмехнулся Морхольт.

Присутствующие потупили взоры и пристыжено смолкли на миг.

— Да наплюйте вы на этих монстров! Давайте лучше поговорим о чем-нибудь стОящем! Ты еще не пробовала, леди Арнегунд, какой у нас делают сидр… гонят потин… варят портер… настойки настаивают… наливки наливают… — при звуках темы, близкой и дорогой измученной речной водой душе, загорелись и никак не желали потухать глаза барда.

Лицо Серафимы, подернутое хмурью и пессимизмом, вдруг стало озаряться хитрым светом.

— Послушайте… А ведь это идея!.. — скорее, своим мыслям, чем Кириановым, удивленно пробормотала она.

— Что? — недоуменно прервал блаженные перечисления менестрель. — Споить всех так, чтобы улад сиххё от гвентянина и эйтна от гайна отличить не мог?

— Приблизительно, — подмигнула ему царевна. — Только наоборот. Мне кажется, нам надо сделать так…

Призыв посетить раненого гвентянского правителя со срочным официальным визитом застал короля Эстина врасплох за подготовкой ко сну.