Не ходи к гадалке, Лиззи!

— Здесь всё, что я собрал по любовницам мэра. Имена, замужем или нет, где живут, кем работают. — тайлер наклонился над столом, демонстрируя по — кошачьи гибкую спину. Кисти повязанного на бедрах пестрого платка мазнули по столешнице. Может, с гаданиями он и лукавил, зато с информацией работал на совесть. — большинство из девушек — аристократки из разорившихся семей или, наоборот, те, что недавно пробились в высший свет и искали благодетеля. У одной, правда, был жених.

— Это всё проверенные случаи измены? — спросила Лиззи, хотя и понимала, что досужие слухи жене мэра могли пересказать и доброжелательные (или не очень) кумушки. Гадальца для этого ей нанимать не потребовалось бы.

— За домыслы мне не платят.

Лиззи взяла первую попавшуюся записку и вчиталась в мелкий убористый почерк. Неудачно выбрала. В записке упоминалось романтическое свидание на окраине города. Мэр просил кучера ненадолго оставить их одних, а позже в карете нашли тонкий женский чулок. И хотя никаких подробностей расписано не было, Лиззи покраснела и положила бумажку обратно.

— тогда понятно, за что мэр тебя невзлюбил, — кашлянула журналистка и пояснила в ответ на приподнятые брови: — разоблачающая статья о салоне, которую я писала — это его заказ.

тайлер нахмурился, что-то припоминая.

— Неужели тот богатый меценат, вкладывающий в начинающее издание немалые средства — наш мэр? Значит, на заказ писали? А я думал, «Чистый лист» публикует только правду.

— Спонсоров у газеты немного, приходится идти на уступки, — вынужденно согласилаcь Лизи, но по привычке бросилась защищать любимое издание. — Однако взятая тема не означает, что Макенна будет публиковать откровенную ложь. Моя статья должна была раскрыть правду о салоне!

— Правду? И какую же правду ты хотела рассказать? — сощурился тайлер и, выпрямившись, отодвинулся от стола. Он оказался слишком близко от Лиззи, и под его пристальным взглядом стало неуютно. — До сих пор считаешь, что гаданиям нельзя верить?

— А разве не так? ты предсказывал мне смерть.

— И «смерть» мы пережили, когда спаслись от проклятого артефакта, — парировал он. — С женихом, еcли верить слухам, у тебя тоже не особо ладится, а сейчас ты просишь меня о помощи. Чем не «поворот судьбы» для той, которая обещала никогда мне не верить? Эту правду ты хотела раскрыть? тогда я буду рад!

— ты же сам понимаешь, что это подтасовка, — жалобно возразила Лиззи.

— Докажи, — легко согласился тайлер, а затем голос его зазвучал ниже и как-то проникновеннее: — А может, тебе не хватает материала? Я готов дать интервью для вашей газеты, в индивидуальном порядке.

От бесстыдного взгляда, которым он разглядывал ее губы, щеки вспыхнули еще сильнее. Но зеленые глаза при этом все равно оставались холодными, и это отрезвляло.

Лиззи сглотнула, но вместо того, чтобы отодвинуться, сделала шаг навстречу, оказавшись с ним нос к носу.

— Готов? тогда тебе придется постараться… для Адама. Я в «Чистом листе» уже не работаю. — Она поднырнула под его руку и присела за стол.

тайлер издал странный смешок. Комментировать ее заявление не стал, как и побег, но атмосфера поменялась. Напряжение ушло: это ощущалось и в его позе, расслабленной, как за несколько минут до этого, и в том, что он принялся помогать, раскладывая рисунки художника рядом с заметками о каждой девушке.

— А мэр неплох для своего возраста, — нарушила журналистка молчание. — Менял любовниц каждый месяц.

— Ему нет и пятидесяти, — вскользь заметил тайлер, выхватывая у нее уже прочитанную бумажку и кладя в стопку рядом с собой. Короткое прикосновение пальцев взволновало Лиззи сильнее, чем недавняя попытка сближения.

— так и я говорю, почти старик. Как думаешь, их привлекли деньги или его положение? Впрочем, неважно, можешь не отвечать.

Лиззи закопалась в бумаги. Досье тайлер составлял не слишком подробное, больше описывал места и частоту встреч. Но мэр-то, мэр! Мистер бастер умудрялся заводить интрижки на банкетах, во время посещения приюта, в командировках!..

На последнем досье журналистка нахмурилась, а затем лихорадочно стала перебирать разложенные на столе портреты девушек и заметки тайлера.

— Вот оно! — воскликнула она и показала гадальцу вырезанное из газеты приглашение на свадьбу. С фотографии улыбались жених с невестой, а ниже стояла дата церемонии. Свадьба должна была случиться на днях.

— Угу, я же сказал, чужими невестами он тоже не гнушался, — едва глянул тот.

— Да нет же! — Лиззи схватила его за рукав, заставляя посмотреть на себя. От резкого движения на мгновение опешили оба, но ойкать и отпускать руку было бы слишком глупо. — Я поняла, что меня так смущало в набросках мистера Поула — я уже видела эту девушку! — затараторила Лиззи, от волнения проглатывая слова. — Неделю назад в газете писали, что в Мантерре невеста бросилась с обрыва незадолго до свадьбы. Жених и семья были шокированы случившимся. А теперь посмотри на дату портрета! Поул нарисовал Аделин как раз за пару недель до ее самоубийства. Получается, мэр заинтересовался девушкой, они встретились, что подтверждается вот этим любовным посланием, — она показала ему коротенькую записку, пропахшую мужским одеколоном, — а потом Аделин умерла. Что, если она покончила с собой из-за мэра?

— Не захотела с ним расставаться? Или ее тоже приворожили, как роуз, а потом заклятие перестало действовать?

— И она не вынесла позора, — закончила за него Лиззи. бодрое настроение сошло на нет. Сказанные вслух слова из собранной мозаики-расследования превратились в жестокую правду, в которую не хотелось верить. Аделин вынудили стать любовницей незнакомого человека, воспользовались ею и выбросили, когда надоела. Она умерла, но никто не понес наказания. И не понесет, если они ничего не докажут.

— Нам надо раскрыть это дело, — убежденно сказала Лиззи, с трудом удерживая себя на месте.

В другой раз она бросилась бы к брату рассказать о преступлении, но сейчас подозреваемым был мэр. Это не какой-то мелкий чиновник, которого можно обвинить во взяточничестве. Хотя и с чиновником статья Аркано вызвала бы эффект разорвавшейся бомбы. Нет, если Габриэль возьмется за дело мэра, он добьется, чтобы Лиззи туда и носа не сунула!

тайлер тоже о чем-то глубоко задумался, покусывая костяшку пальца, но, заметив взгляд гостьи, отдернул руку.

— Надо найти доказательства. Я попробую договориться с миссис бастер о встрече.

— Или попросим госпожу Хамель представить меня мэру как свою компаньонку? За избавление от «черной вдовы» она должна нам услугу.

— Предлагаешь рассказать всё баронессе? — не на шутку удивился тайлер. Конечно, вдова была женщиной авантюрной и не всегда дружила с законом, судя по добытым ею артефактам, но…

— Нет, ну в детали вдаваться не стоит, — пошла на попятную Лиззи. — Пусть думает, что помогает юной особе… да хотя бы написать эксклюзивную статью!

— ты же теперь не пишешь, — с иронией припомнил тайлер, прекрасно понимая, что от любимого дела журналистка не отступится.

— Не дождешься, — проворчала Лиззи. — Может, сразу у госпожи Хамель спросим?

Гадалец, не задумываясь, покачал головой.

— У тебя сейчас на лбу написано, что ты собираешься обвинить мэра во всех смертных грехах. А баронесса терпеть не может политические интриги. так что сначала миссис бастер — она точно будет на нашей стороне, а если нет, то придется браться за запасной план. Да и лезть к мэру без подготовки слишком рискованно.