Не искавшие приключений

"Сам виноват. Не стоило отпускать сальные шутки в адрес приличной девушки без сопровождающего! А я ведь даже не солгала: в самом деле не боюсь жаб и лягушек. Никогда не понимала, зачем нужно визжать от страха при виде существа, похожего на уродливого прыгучего человечка. Те же пауки куда как более странные."

В террариуме обнаружились серые жабы, единственной необычностью которых, похоже, была дневная активность: фамилиары скандально делили место на коряге у лампы. Одна из жаб, разъярившись, встала на четыре лапки и выгнула спину горбом: ни дать, ни взять — сердитый кот перед началом драки.

"Кот, который не линяет, не кусает и не нагадит вам в тапки? Такого оценит не только Ёршик, но его мать и сестры!"

— Беру! Заверн… эээ… в баночку его, пожалуйста.

— Это она, то есть — самка, — продавец аккуратно сдавил жабе бока. — Видите? Не ругается. Самец бы возмутился, мол: "Отстань от меня!" — молодой человек больше не пытался шутить, чему я очень порадовалась. Все-таки, прикинуться ведьмой было хорошим решением. — Учтите, — продолжил торговец. — у жабы серьезный дефект: она терпеть не может магию высокого уровня. Орет на людей, как сумасшедшая, кусает за пальцы — хорошо еще, что жабы обделены зубами. Нападает на других фамилиаров… ну, да вы видели. Сам спасаюсь с помощью амулета.

Жаба высунулась из банки, посмотрела на меня и небрежно прокомментировала:

— Буэээ…

— О! — дошло наконец до продавца. — Низкий уровень? Это многое объясняет. Надеюсь, чертовка сможет к вам привязаться. Что еще желаете? Личинок? Сверчков?

— Это тоже фамилиары?

Лицо продавца стало не просто серьезным, но даже мрачным:

— Это корм! Барышня, вы уверены, что в состоянии позаботиться о питомце? Или мода на издевательство под видом дрессировки снова вернулась?!

Вот теперь молодой продавец был мне почти симпатичен. Почти — потому что я, все же, злопамятна: не люблю плоских шуток. Взгляд на емкости с шевелящимся содержимым — и настроение резко ухудшилось: денег осталось немного, а ведь я хотела еще купить альбом и краски Лукреции.

— Сами накопаем… — некстати вспомнилось, что почти наступила зима. — …разведем, благодарю вас.

— Разводите лучше кормовых тараканов! — сказал позади меня знакомый голос. — Я пришел забрать заказ моих родителей, — это было адресовано продавцу.

— Личинки жука-чернотелки и куколки бражника. Сию минуту! — продавец всем видом давал понять, что явился уважаемый постоянный клиент, а не какая-то дура с улицы. Я обернулась.

— Здравствуйте, барышня Авла! — широко улыбнулся констебль.

— О. Здравствуйте, Ларс.

* * *

При виде Ларса жаба рявкнула и замахала передними лапками, снова сделавшись похожей на злого кота. Я поспешила захлопнуть крышку на банке. Отгороженный толстым стеклом, фамилиар продолжал сохранять угрожающий вид: "Слежу за тобой, человек! Берегись!" Пришлось спрятать жабу в сумку, оставив ее открытой: магия — магией, а воздух питомцу все равно нужен. Воров с таким существом можно не опасаться, скорее уж — пожалеть. Даже мелькнула мысль: "Не взять ли фамилиара себе?..", но тут я вспомнила слова Ларса.

— О тараканах… Вы пошутили, надеюсь?

— Нисколько. В чем, в чем, а в питании жаб и ящериц я разбираюсь. Родители содержат аптеку.

Ларс забрал у продавца сверток и церемонно придержал мне дверь.

— У меня сегодня полдня — выходной, вот и зашел, — пояснил он уже на улице. — Па в отъезде, ма наводит порядок: из-за холодного утра вышла заминка с лекарствами, сестренка — в школе, а… а вот я как раз оказался свободен. Так, получается, мы с вами и встретились. Очень этому рад, — закончил он и опять улыбнулся с легким смущением.

Зи на моем месте, наверное, уже сияла бы ответной улыбкой: любой нормальной девушке приятно услышать столь теплые слова от симпатичного молодого человека. Наверное, я не совсем нормальная: вместо слов "рад" и "встретились" обратила внимание на то, что не было сказано.

"Он с такой теплотой говорит о своей семье. На ком же из близких, в таком случае, Ларс запнулся? Потому что именно это он и сделал, смущение здесь ни при чем."

— Барышня Авла? Нет, если это секрет, я конечно, прошу прощения, но, если вас кто-то обидел… — голос констебля стал холодным и угрожающим.

— Что?.. Меня кто-то обидел?

"Снова проклятущая привычка погружаться в свои мысли. Когда-нибудь влипну из-за нее в неприятности!"

— У вас синяк на подбородке. Я не мог не заметить.

— Ой.

"И ой все. Такой позор, а я про него совершенно забыла. Нужно будет спросить у Гортензии, как правильно пользоваться пудрой… или чем там замазывают лицо."

— Ах, это, — я небрежно махнула рукой с зажатой в ней сумкой. Сумка сердито квакнула. — Это все замок: темные коридоры, крутые лестницы… Мне еще повезло: даже отпустили с работы. Другие девушки пострадали сильнее, — в конце концов, это была не ложь: несчастная Люути действительно пострадала, пусть и не сегодня. Тем не менее, имело смысл поменять тему. — Предлагаю оставить формальности в прошлом, зовите меня просто Авла.

— В таком случае, Авла, позвольте мне проводить вас до дома. Поедем или пройдемся пешком?

* * *

Сочетание мрачного неба, бежево-серых домов и черных деревьев превратило город в гравюру из грустной книжки. Я была очень признательна художнику-осени: та воздерживалась от дождя. Уж лучше гравюра, чем акварель с осложнениями: забрызганной одеждой и насморком.

К тому же, пройдя несколько кварталов под руку с Ларсом, я обнаружила: мир вокруг — не такой уж и грустный. Иногда чрезмерная наблюдательность бывает полезна, например, когда замечаешь завистливые взгляды встречных особ женского пола.

"Пусть завидуют. Если такой человек, как Ларс, считает нужным идти по улице рука об руку именно со мной, значит, я это заслуживаю. А он заслуживает меня."

На мой взгляд, констебль выглядел просто прекрасно: стройный, подтянутый, элегантное строгое пальто — почти как у инспектора, но короче — очень шло ему. Прибавьте к этому нашивки особого отдела, не менее особое табельное оружие, и вы поймете: перед вами — не банальный "пойнтер" с саблей, которую нельзя использовать без крайней необходимости, и которая бесполезна против магических чудищ.

Даже если этих чудищ много лет никто не видал.

"М-да. Руфусу до констебля Янсона — как до неба без крыльев. Кстати, о чудищах…"

Констебль беззаботно болтал о том, что — по его мнению, разумеется — подходило для светской беседы с приличной барышней. За последние несколько минут я узнала, что его мама печет отличный фруктовый пирог (рецепт прилагается), что арбалет нуждается в регулярной проверке (правила прилагаются) и что кормовых тараканов следует разводить в специальном контейнере (инструкция прилагается). Я вежливо кивала и поддакивала в нужных местах.