Не искавшие приключений

— Хватит!!!

— В комнате четыре стены, Авла. Ты по своей воле влезла в эту авантюру, так имей смелость идти до конца.

Невероятное облегчение: обнаружить, что четвертая стена скрыта в тени. Если там и стояло какое-то существо, оно удачно прикинулось еще одной тенью.

* * *

— Что это было?

Я слишком много пережила по воле Его Светлости и могла позволить себе отойти от этикета — хотя бы на несколько минут. А еще я имела право получить ответы. Или мне так казалось.

— Вы видели краткую биографию серийного убийцы. Его прошлое, настоящее и будущее, последнее, правда, только мечта, — будничным тоном поведал мне канцлер, как будто сообщил, что погода испортилась. — Его отец, как бы пристойнее выразиться, был неразборчив в связях. Подцепил дурную болезнь сам, заразил супругу. После этого она родила младшего брата убийцы: зараженное, умственно-отсталое дитя, чье состояние, душевное и физическое, ухудшается по сей день. Убийца ненавидит своего отца, жалеет брата, обожает мать. Начал убивать проституток после ее недавней смерти — потеря близкого человека стала последней каплей. По крайней мере, по официальной версии.

Я вспомнила, как де Вержи выгораживал сыночка. У меня вырвался нервный смешок.

— Вполне объяснимо, — Его Сиятельство пожал плечами, словно прочел мои мысли, — что эрл защищает наследника. Кстати, его не повесят — поместят в лечебницу тюремного типа. Разумеется, — канцлер строго взглянул на меня. — вся эта информация останется в стенах Равенстерна.

— Поняла. Подпишу все, что мне скажут, — я встала. — Можно теперь…

— Сядьте, барышня Ронда, — канцлер не повысил голос, но я мгновенно воткнулась обратно в кресло. — Вы не рассказали, что видели у четвертой стены.

— Тени.

— Опишите.

— Это было подобие осознанного сна, я правильно поняла? Значит, вряд ли я рассмотрела всю правду.

Затянувшаяся пауза подсказала, что увильнуть не получится.

— Какая-то тень. Высокая, гораздо выше любого мужчины. Головной убор… Нет, капюшон, скорее. И плащ. Тело закутано в темный плащ, детали не разобрать. Еще… заострения по бокам капюшона. Рога? Уши? Больше не помню.

— Не помните, или не хотите вспомнить? Постарайтесь.

— Ваше Сиятельство! Я могу ошибаться!

"На самом деле, скорее — хочу, чем могу."

— Тень — не выдумка, вроде фантазий о пытках отца, — решилась я наконец. — Это… существо так же реально, как больной брат, и оно общалось с убийцей.

— Благодарю вас, барышня Ронда, — тепло улыбнулся канцлер. — Ступайте.

Я вылетела за дверь, и только после этого поняла, что не попрощалась.

* * *

Пора Фуктовому кварталу привыкнуть, что кое-кто из его обитателей регулярно возвращается домой в полицейской карете. И пусть завидуют: мы — не арестованные, мы — победители.

Руфус всеми силами старался загладить вину, хотя, если подумать, вины практически не было: что он мог сделать? Но, если хочет, пусть заглаживает: почему бы не прокатиться бесплатно. Гортензия приняла это как должное, а я вдруг удивилась мысли: "Жаль, что нас отвезет не Ларс".

На скамье в холле сидела тетушка Леттия. С радостью я шагнула к ней, но вместо теплых объятий получила недовольное:

— Ты должна немедленно поговорить с Мэтти!

— Что случилось? — это мы с Зи спросили дуэтом.

— Он… он… — тетушка просто кипела от возмущения. — Он ушел из Холмов. Перевелся в участок правого берега. Чтобы служить среди… нищебродов! И защищать их! От кого — от самих себя?!

Насчет бокового зрения Ларс все-таки прав, и это прекрасно. Зи смогла совладать с собой, она не издала ни звука, но выражение ее лица я заметить успела. Обняв подругу за талию, я широко улыбнулась тетушке:

— Не поднимитесь к нам с Зи на чашечку нищебродского чая? У нас есть прекрасные нищебродские вафли!

Гордо вскинув голову, тетушка удалилась.

— М-да… — протянула Зи. — думала, это она заплатила двоим целителям. Теперь сомневаюсь.

Кто на самом деле позаботился о моем здоровье, говорить было нельзя. Я небрежно махнула рукой:

— А, неважно. Ну, что — идем пить чай?

* * *

Как приятно избавиться от треклятых штанов, лично их сожгу, но позднее. Сначала — умыться и рухнуть в кровать. Осталось только предупредить Зи, что больше сегодня я с кровати не встану.

"А вот и подруга."

— Значит, так: завернешь меня в одеялко, разбудишь в апреле. Поняла?

Зи рассмеялась и полезла в платяной шкаф. Достала одно из двух лучших моих платьев — золотисто-бежевое, и бросила на постель:

— Не-е-ет. Так победы не празднуют. Мы идем в ресторан!

— Эээ… Шутишь? Откуда деньги?

Гортензия подмигнула:

— Ну, допустим, премия, — и все также мило улыбаясь, добавила:

— Не встанешь сама — стяну за ноги.

Никак не ожидала, что еще раз в этот день окажусь в транспорте.

— Зи, мы приехали?

— Нет.

— Зи, мы приехали?

— И теперь нет.

— Зи, ты в своем уме?! Это центр города, рестораны здесь — для туристов, в таких местах дорого и невкусно!

Подруга таинственно улыбнулась:

— Это не совсем ресторан. Или совсем не.

— О, боги…

Мы стояли перед "Кондитерской № 1" — не просто самым дорогим кафе в городе, в нем покупала сладости только элита, одно пирожное стоило, как мое недельное жалование, торты украшали съедобным золотом, и прежде я была здесь всего раз — в день, когда услышала приговор "Способность — 4.2". Прекрасно помню: тортик меня не утешил.

В двенадцать лет, разумеется, я не оценила красоту здания в стиле артеме новум, и его интерьеры. Не заметила, с какой скоростью здесь забирают пальто. И почти не придала значения нарядам посетителей.

"Что ж. Если Зи решила потратиться на пару пирожных, я куплю чай. Зато полюбуюсь на эту сумму жизнью верхушки общества. Это как сходить в зоопарк, только здесь чище и тише."

Пирожное оказалось малюсенькое, зато красивое и ароматное. Один минус — так быстро закончилось, что обманутый организм еще какое-то время скреб вилочкой по пустой тарелке.