(не) избранная для султана

— Это что, кот? — Кирилл недоумённо смотрел на животное на шее Ани.

— Да, ему одиноко дома, — отозвалась Мехтаб

— У меня аллергия! — тут же ретировался мужчина, отсаживаясь подальше. — И ты об этом знаешь! — крикнул оттуда.

— Какой хороший котик, — погладила Лена, — бери его почаще, — шепнула, улыбаясь. — Вот, держи, — протянула сценарий нового спектакля. — Дома изучишь предметно, мы обсуждали, что новая постановка о драконе. И нам нужен дракон, — развела она руки в сторону, смотря на сцену, будто демонстрировала крылья.

— Настоящий? — спросила Мехтаб, и девушка расхохоталась.

— Конечно, — хлопнула её по плечу. — Чтобы зрители ахнули. К тому же Министр культуры Моржов, — подняла она вверх указательный палец, — почтит нас своим присутствием, чтобы посмотреть, а чего же у нас умеет экспериментальный театр «Мельпомена».

Позади раздалось чихание.

— Правду говорю, — кивнула девушка.

— Этот кот только что был тут! — последовал испуганный голос.

— Пилюгин, — бросила на него недовольный взгляд декоратор сцены, — кому ты сказки рассказываешь, вот он спокойный лежит, — указала на плечи Мехтаб. — Ого, — только что заметила девушка необычные глаза. — Это линзы что ли? — вглядывалась в животное.

— Нет, просто кот, — пыталась убедить её Мехтаб.

— Да я клянусь, он был здесь, — сказал Кирилл, снова чихая. — Видишь?

— Слышу, Пилюгин, — достала Лена телефон, фотографируя кота. — Реально необычно, — посмотрела на фото внимательнее. — Ладно, так, — снова взяла в руки сценарий, перелистывая до нужного момента. – Самое главное, Анька, это дракон. Есть задумки?

— Нет, — сразу покачала головой Мехтаб.

— Человек с отдыха, дай в себя прийти, сразу работой нагружаешь, — заступился Кирилл, — да, Ань?

— Да, — неуверенно кивнула Мехтаб.

— Он к тебе подкатывает, — усмехнулась Лена. — Кстати, о муже. Ты говорила, что у вас там всё плохо, — перешла на шёпот.

— Я тоже хочу слышать! — крикнул мужчина.

— Подойди тогда, — бросила ему девушка. — А сегодня, смотрю, счастливая какая.

— Он хороший мужчина, — ответила Мехтаб, забывая, что она не Аня. Слова шли из души, она действительно так думала.

— Ну вот же этот кот! — вскричал Кирилл, и девушки повернулись.

Животное действительно сидело рядом с мужчиной и смотрело на него радужными глазами.

— Кот и кот, ты что, котов не видел? — сдвинула брови на переносице декоратор.

— Он появился из ниоткуда! — не унимался мужчина.

— В отпуск тебе, Пилюгин, надо, в отпуск! — театрально трясла руками Лена. — Иди домой, мы сами пока обсудим.

Пилюгин принялся чихать, потому что кот забрался ему на колени.

— Ненавижу животных, — стряхнул его художник по свету, вытаскивая платок вновь.

— Я тебе там отметила важные моменты. Надо сделать бомбу из спектакля!

— Что надо? — не удержалась от вопроса Мехтаб.

— Ну, фурор произвести, — перефразировала Елена, только Мехтаб легче не стало. — Странная ты какая-то, — хмыкнула девушка.

— Просто с этой стороны ты меня плохо знаешь.

— Вроде не квадратная, чтобы стороны иметь, — пожала плечами девушка, усмехаясь. — Ладно, давай обсудим по тексту, что я хочу по декорациям, а ты мне скажешь, как будем делать эффектно.

Мехтаб позвонила Стасу ближе к вечеру. Он заехал за ней, и направляя машину к дому, поинтересовался.

— Как прошел день?

— Знаешь, у Ани приятные друзья, — кивнула. — Лена — красивая девушка и открытый человек. А вот этот парень, Пилюгин, долго не сидел. Оказывается, у него аллергия на котов. Он чихал и казался больным, потому ушёл домой и попросил больше с собой кота не брать.

— Но ты без него никуда, — напомнил Стас.

— Вот именно! А он, как нарочно, приставал к мужчине. И как не стыдно, — обернулась она назад, откуда питомец смотрел на неё не мигая. — Нельзя, — выставила палец в его сторону Мехтаб. — Плохой хамелеон.

— Узнала про Аню?

— Ааа, — он снова напоминал о жене. И это нормально, да, конечно. Правильно беспокоиться за близкого и хотеть, чтобы он вернулся. В этом нет ничего плохого, только отчего-то Мехтаб стушевалась. Стас в который раз напоминал: её место не здесь, ей пора, она просто занимает это тело, но нужна ему совершенно другая — его жена. — К сожалению, ничего, — она принялась перебирать пальцы на руках, пытаясь скрыть неловкость. — Не думаю, что они знают что-то.

— Ты же говорила иначе.

— Да, — согласилась, чувствуя себя виноватой, будто подвела его. — Мне так казалось, потому что я не знала, кто эти люди и чем занимаются. Буду наблюдать, может, есть кто-то ещё, и он подскажет решение. — Она ощущала, словно её гонят. – Стас, — голос неуверенный и тихий, — не знаю, как могу загладить свою вину…

— Ты же не виновата, что оказалась здесь, — перебил девушку. — Просто надо понять, почему и как вы поменялись, думаю, тогда можно найти решение.

Они вошли в дом вместе, и Мехтаб квартира уже не казалось такой чужой.

— Хочешь, я приготовлю что-нибудь? — предложила.

— Да, бери всё, что видишь.

Мехтаб подошла к холодильнику, смотря на многочисленные продукты, но мало из них ей были знакомы.

— Это сыр? — спросила, доставая что-то светлое.

— Чеддер. Сорт сыра.

— Кукурузная мука? — уточнила.

— Такое вообще бывает? — усмехнулся Стас.

— Я могу приготовить миламу. Мы бы макали туда хлеб, — она показала как, — и ели бы, — улыбка озарила лицо девушки, но Стас лишь развёл руками, и Мехтаб грустно вздохнула.

— Если у тебя есть сироп айвы, груши, персиков и абрикосов я приготовлю шербет, — снова предложила.

— Может, что-то менее экзотическое?

— Нежная шея барана! Её можно хорошо сварить, пока мясо не станет нежнее подушечки и не будет разваливаться, а потом добавить морковь, лук, загустить яичными желтками, лимонным соком и мукой.

Мехтаб так воодушевлённо рассказывала, что сама захотела попробовать это блюдо султанов. Отец никогда не мог позволить такого, но Мехтаб часто слушала на рынках, как обсуждают торговцы, что едят во дворце.