Не измени себе

«Ненаглядный» Сашу покоробил, а остальное он вос­принял как согласие Жени и едва не задохнулся от ра­дости.

Женя понимала — Сашка ее действительно любит. Что же делать ей? Надо как-то решать, но посоветоваться не с кем. Ах, если бы рядом была мама!

И вдруг вспомнилась их с матерью недавняя встреча. Женю срочно попросили в партком комбината.

— Я… в партком?!

— Конечно, если ты Евгения Пухова.

— Но я же беспартийная.

— В партком ходят не только партийные.

Удивление и любопытство вызвало в ней это приглашение.

Ожидал Женю симпатичный молодой мужчина. Он сразу же заулыбался и пошел ей навстречу.

— Как вы удивительно похожи на свою мать! — сказал он, пожимая ей руку.

— Вы знаете маму? — Женя не сводила с него глаз.

— Еще бы мне не знать! Я и вас, Женечка, знаю. А вот вы меня забыли.

Женя и в самом деле где-то раньше видела этого чело­века. Но мысль эта искрой мелькнула в голове и была вытеснена сообщением о матери. Она, оказывается, находилась сейчас за городом.

Выехали минут через пятнадцать. Дорога заняла около часу. Подъехали к закрытым воротам. Шофер три раза проквакал клаксоном, и створки ворот начали медленно расползаться в стороны…

Женя увидела мать сидящей за большим письменным

столом. Она что-то быстро писала. Но вот мама подняла голову и вскрикнула. Плача, они прижались друг к другу.

— Женечка! Девочка моя! Ненаглядная моя! Кровиночка! Какая ты стала… — мать отстранила ее от себя, посмотрела, погладила по голове, потом прижала еще крепче.— Прости меня! Столько ты пережила, бедняжка…

— Ой, мама! Мамочка! Миленькая!.. Если бы ты знала!..

Если б только знала!..— захлебывалась Женя в рыданиях, словно какую плотину открыли в ее душе, и все накопившееся вырывалось слезами.

Они перебивали друг друга, говорили и говорили, и обе

беспрерывно плакали. А Голубев в это время стоял неподалеку, переминался с ноги на ногу и не решался вставить хотя бы слово.

— Софья Галактионовна,— наконец обратился он к матери,— я заеду за Женей ровно через три часа.

— Как через три? — испугалась мать.— Может, Женя переночует здесь?

— К сожалению, нельзя. Завтра у вас каждая минута на счету.

— Спасибо и за эти три часа,— ответила мать.

— Не прощаюсь,— Голубев поспешно вышел.

Женя заторопилась, она рассказывала матери о Рома­не, о его банде, не скрывала даже мелочей.

Но особенно много она говорила тогда о Борисе Дроз­дове.

— Дроздов! Дроздов! Подожди-ка! — Софья вытерла слезы, подошла к столу, выхватила из стопки бумаг номер газеты.— Здесь тоже о Дроздове. Не этот ли?

— Это он, мамочка. Он!

— Хороший парень. Внешне, во всяком случае. Если это все правда, что о нем пишут, везучая ты у меня, Женя. С таким не пропадешь.

— А я его, мамочка, первое время за милиционера при­нимала,— улыбалась сквозь слезы Женя.

— Почему у тебя сейчас-то такое предубеждение против милиции? Туда отборные люди идут.

— Ох, мама! Ты же знаешь, что мне напел Роман: дочь кулака, Соловки, Сибирь…

— Твой отец не был раскулачен, поэтому он и не зна­чится в списках как кулак.

— Но где же он? Что с ним?

— Отца нет. Нет у тебя, Женя, и дома. Дом сгорел, отец погиб во время пожара.

Женя побелела, прижала ладони к щекам.

— Как же так?!

— Не имею о том понятия,— сухо ответила Софья.

— Почему же его не спасли? Бедный… — Женя опять заплакала.

— Тебе жаль его? Добрая ты, незлопамятная душа,— мать ласково погладила Женю по голове.— Он никог­да не жалел и не любил нас с тобой, от меня хотел изба­виться. Ты же знаешь, сколько я провалялась в боль­нице.

— А это разве не бандиты напали?

— Нет, не бандиты. Прошу тебя, никогда больше не будем об этом говорить… Я хочу, чтобы ты, Женя, всегда помнила о своем деде. Он был достойным человеком на земле, революционером. Пусть эсером, пусть заблуждался, но в конце жизни честно исправил свою ошибку, стал большевиком…

Они проговорили три часа, но о себе мать почти ничего не рассказала. Коротко сообщила, что ее зачисляют пере­водчицей в одно из наших посольств. Станет работать она под руководством Станислава Александровича Полонского, старинного ее друга. Скоро она уедет за рубеж, но при первой же оказии напишет ей на адрес комбината.

– У тебя тоже все налаживается. Жаль, что не буду на твоей свадьбе,— говорила, прощаясь, мать.— Семья — это главная поддержка в жизни…

…Обо всем этом с щемящей грустью думала сейчас Же­ня. Мать далеко, ей не расскажешь о случившемся. Все предстоит решать самой. Все, все!

— А как же теперь с Борисом? — сказала она вслух. Сашка опешил. И все же до него дошло, он наконец-то ясно ощутил радость победы.

— Борису, Женечка, бог подаст,— вдруг захохотал он.

2

Весть о том, что Женя Пухова вышла замуж за Сашку Михеева, всех словно громом поразила. Слухам не хотели верить.

А между тем все текло своим чередом. Из общежития Женя ушла тайно, не простившись с подружками,— пере­селилась к Михеевым. На свадьбу молодые никого из преж­них знакомых не пригласили. Да и была ли вообще свадьба? Даже Тамара, принимавшая дела мастера у Екатерины Михайловны, не посмела спросить. На лице у Михайлов­ны — непроницаемая маска.

Но в последнюю минуту все-таки дрогнула Михайлов­на, вцепилась в Тамару, разрыдалась.

— Господи, за что наказанье такое на меня свали­лось?!

Тамара не ответила: она-то знала за что — за безрас­судную любовь к сыну…

— Куда теперь-то? — только и спросила Тамара.

— Повысили. В начальницах ходить буду,— но где — так и не сказала.

Черную весть Борису решилась сообщить Тамара. Она встретила его у проходной: вышел, как всегда, сосредото­ченный, внутренне подобранный, только какой-то серый. Энергично зашагал по тротуару. Она догнала. Не здоро­ваясь, молча взяла под руку. Борис, не сбавляя шага, глянул на нее, улыбнулся краешком губ.