Не надо обещаний

Дыхание Паолы перехватило. Она не любила стычек и по возможности старалась их избегать, но эта назревала давно.

– На чём основана твоя убеждённость, что в наши планы однополое замужество не входит?

Паолу пронзил холодный взгляд.

– На том, что твоя невеста по-прежнему спит со мной.

Паолу обожгла острая боль, но она подавила её в себе. Они с Руной не давали друг другу никаких обещаний, а согласились только на нетрадиционную помолвку, ни к чему не обязывающую. Почему же заявление Хельги вызвало у неё такую реакцию? И вдруг что-то во взгляде этой особы подсказало Паоле, что та врёт.

– Неужели? Никогда не думала, что у тебя такая богатая фантазия. Ведь нужна большая изощрённость, чтобы придумать подобное.

Суставы пальцев Хельги побелели, когда она схватилась за край стола, подтверждая подозрения Паолы, только лицо соперницы осталось совершенно бесстрастным, будто у фарфоровой куклы.

– Ты уверена, что всему виной моя фантазия? Тогда, может быть, я фантазирую и родинку на её бедре.

Паола была потрясена и застыла, пожалев, что затеяла эту беседу.

Однако отступать было поздно.

– Я не говорю, что ты никогда не спала с ней, – ответила Паола ровным голосом. – Меня не интересует, чем вы занимались до того, как она сделала мне предложение. Руна – молодая и красивая женщина. Мы не виделись четыре года, и я сомневаюсь, что она провела эти годы в монастыре.

Нелегко было это сказать, но она высказала то, что думала. Каждое слово отдавалось в девушке острой болью, будто кололи ножом.

– Всё равно Руна никогда не будет твоей женой. Она останется со мной! – раздражённо выпалила Хельга.

Терпение Паолы истощилось. Девушка решила высказать всё, что думает.

– Если бы она хотела остаться с тобой, то давно бы осталась. Так что ни к чему тратить жизнь, ожидая того, что никогда не случится. – Паола наклонилась через стол к Хельге. – Мы обе знаем, что это ты подослала фотографа из бульварного журнала в надежде, что “жёлтая” пресса заставит Руну покинуть моё поместье. Только этого не случилось, так? Тебе следовало бы знать, что её вряд ли можно принудить к чему-либо. Это касается и бриллиантового кольца. Оно – тут, на моём пальце, потому что она этого хотела, и останется столько, сколько она захочет.

По крайней мере, последнее заявление было правдой. Паолу еле сдерживал озноб, но она не жалела ни об одном из произнесённых слов. Хельга, однако, не выглядела смущённой.

– Итак, ты обо всем догадалась, – сказала женщина, наигранно усмехаясь. – Жаль, я думала, это сработает.

К своему удивлению, Паола не испытывала особой радости, получив подтверждение своим подозрениям. Злоба этой особы вызывала только чувство опустошённости. Скорее всего, она понимала, что не может навредить охладевшей к ней женщине, и потому решила нанести удар сопернице, используя тринадцатилетнего мальчика. Очевидно, интриганка не предполагала, что Руна решит эту проблему, сделав Паоле предложение, и её козни обернутся против неё.

Эта мысль придала девушке силы, и Паола сказала:

– Теперь, когда ты знаешь, что твоя уловка не сработала, нам лучше прекратить нелепое соперничество.

Хельга чёткими движениями поправила перед собой и без того аккуратно разложенные папки.

– Нелепое? Посмотрим, как нелепо будет выглядеть начальница, когда сегодня обнаружит на своём столе заявление с просьбой о моём немедленном увольнении. И особенно когда я скажу, что всему виной ты.

Чёрт возьми, что же она наделала?

– Но тебе незачем увольняться.

Секретарь сжала челюсти.

– Нет, я уволюсь. Действительно, это самое верное решение. Тут накопилось столько дел, что лучше держаться подальше отсюда, когда ты будешь объяснять невестушке, почему меня тут нет. А ведь начальница так во мне нуждается.

У Паолы и в мыслях не было, что такое может случиться. Девушка опасалась, что Хельга права, предвидя реакцию Руны.

– И что же ты собираешься делать, уйдя отсюда? – спросила она.

– У меня имеются средства. Я найду, чем заняться, пока Руна не попросит меня вернуться. И не заблуждайся на этот счёт, так оно и будет. Мы прошли вместе очень долгий путь.

Помощница вышла, Паола растерянно проводила девушку взглядом. Не может быть, чтобы Хельга оказалась права. Реакция Руны оказалась невероятно бурной.

– Ты спровоцировала Хельгу на это! – бесясь, кричала она, когда Паола рассказала о том, что случилось.

Паола скрестила руки перед собой, будто защищаясь, пытаясь утаить замешательство. Интересно, была бы она так же расстроена, если бы вместо Хельги ушла она?

– А что мне оставалось делать? – спросила Паола. – Любезно улыбаться, когда она нахально заявила, что ты по-прежнему спишь с ней?

Вопрос не обескуражил Руну.

– Что тебя больше волнует – поведение Хельги или сама мысль о том, что я сплю с ней?

– С какой стати это должно меня волновать? – Паола старалась сохранить равнодушие в голосе и безразличие на лице.

С трудом переведя дух, она пожалела, что не оставила открытой дверь, входя в кабинет после завершения переговоров. Помещение выглядело огромным, две стены были полностью из стекла, сквозь них открывался чудесный вид на город. И всё-таки кабинет казался тесным, пока они находились в нём вдвоём.

– Мы обе знаем, что эта однополая помолвка – только удачный ход для тебя. Она ничего не значит.

Руна сидела на углу письменного стола, сложив руки на коленях.

Она выглядела как и положено главе крупной компании, в её облике не было ничего от человека, который посвятил себя музыкальной деятельности.

– Я не обязана отчитываться перед тобой в своих действиях, но если это так важно, скажу: я не сплю с Хельгой с той поры, как мы объявили о нашей нетрадиционной помолвке. Что бы ты обо мне ни думала, у меня имеется свой кодекс чести.

Ведя беседу с невестой, Паола была не очень уверена в правдивости слов Хельги. Теперь девушка ощутила облегчение, только постаралась не обнаруживать его. Что бы Руна ни делала, Паолу это не касается. И всё-таки гнев кипел в душе.

– Это должно мне льстить, а? Я тоже ни с кем не спала, так что мы – в расчёте.

Руна сузила глаза и в них заиграли злые огоньки. Отойдя от стола, она нависла над ней, положив руки на её плечи.

– Наконец-то ты сказала правду. Ты раздражена потому, что тебе кажется, что я пренебрегаю тобой?