Не надо обещаний

– Нет. – Паола отрицательно помотала головой, слёзы ослепляли её. – Не будет этого.

Конечно, Руна станет значительно сговорчивее и согласится на любую сделку, только бы заполучить этот дом. Однако Паолу это не устраивает. Теперь придётся взвалить на себя тяжкий груз финансовых забот и попытаться возместить целое состояние, потраченное на затею с ремонтом. Это было так несправедливо, что Паоле хотелось плакать. Она взяла себя в руки, расправила плечи и высоко задрала голову.

– Ни я, ни дом не предназначены на продажу. Элиот уедет домой, и больше нет необходимости продолжать весь этот фарс с однополой помолвкой, поэтому мы можем прекратить его сейчас же. Обещаю, я найду способ возместить тебе деньги, потраченные на реконструкцию.

Руна прижала её дрожащее тело к своему.

– Есть лишь одна форма оплаты. Это – твоё постоянное сотрудничество со мной, – произнесла Руна.

Итак, Паоле предложен выбор потерять или дом, или уважение к себе.

– Ты не можешь от меня этого требовать.

– А я требую. – Большой палец руки Руны мягко касался шеи Паолы там, где лихорадочно бился пульс. – Внешне такая непокорная и такая пылкая внутри. Ты представляешь собой забавную смесь, моя маленькая лесбочка.

– Я тебе не лесбочка. Отпусти меня, чёрт возьми!

– Нет, не отпущу, пока ты не согласишься появиться через неделю в качестве моей партнёрши на премии вручения музыкальных наград. А ещё через неделю после этого я письменно откажусь от моей доли в Сквонегале в твою пользу.

Две недели. Паола сможет выдержать этот срок – иного выхода нет. Возможно, она права, говоря об опасности их быстрого расставания. Кроме того, следует подумать и о племяннике. Элиот так восторженно ждёт предстоящего выступления.

– Превосходно, я согласна, – уступила Паола.

– Мудрое решение.

Прошла целая вечность, прежде чем Руна выпустила девушку из объятий. Паола вышла в кухню, всё ещё чувствуя происходящее в ней сражение. Вопреки рассудку, она обнаружила, что ей действительно хочется согласиться на условия Руны, иначе предстоит сражение не на жизнь, а на смерть. Приходилось признаться, что всё трудней оказывать ей сопротивление. Руна назвала её уступчивость “мудрым решением”, но Паоле казалось, что она совершила непоправимую ошибку.

9

По мере приближения премии награждения новых музыкально-эстрадных звёзд опасения Паолы возрастали. Одно дело – быть на мероприятии в качестве зрительницы, не привлекая к себе внимания. И совсем другое – появиться вместе со знаменитой артисткой, когда все глаза будут устремлены на них.

– А надеть то мне нечего, – заявила она Руне, прибегнув к древнейшей уловке всех девушек и подумав, что на лесбиянке это сработает.

Пронзительные глаза той внимательно смотрели на Паолу.

– Это единственное препятствие, которое мешает тебе насладиться этим вечером?

– А что же ещё?

Конечно, и сама Руна непреодолимое препятствие. Она уже сказала, что премия может затянуться до поздна, и им придётся переночевать в отеле, где будет проходить награждение. У Паолы не было ни малейшей надежды, что невеста закажет отдельные номера, и она старалась внушить себе, что её это абсолютно не волнует. Руна нацарапала что-то на своей визитной карточке и протянула её девушке.

– Фрошель – один из моих знакомых. Он сумеет тебе помочь.

Глаза Паолы расширились. Её приятелем являлся известный нью-йоркский модельер, который в настоящее время находился в Сиднее по приглашению известного благотворительного фонда. Он привёз с собою небольшую и очень дорогую коллекцию женской одежды.

– Его цены мне не по карману.

Руна достала из кошелька уже заполненный чек и положила его на туалетный столик.

– Считай это скромным вложением денег с моей стороны.

Паола негодующе закипела.

– Таким же, как в Сквонегал? На что ты рассчитываешь? Купить меня, как и мой дом?

На секунду певица раздражённо сжала челюсти.

– Мы ведь договорились по поводу дома.

– Да, конечно.

Меньше чем через две недели Руна письменно откажется от своей доли собственности в её пользу, и их договор закончится. Внезапно такая перспектива не вызвала у Паолы энтузиазма. Она взяла чековый листок.

– Раз тебе нравится швырять деньги на ветер, зачем спорить? По крайней мере, тебе не придётся краснеть за меня на вечере.

Глаза Руны сверкнули яростью, она сжала руки в кулаки… и опять разжала их.

– Будут на тебе шикарные наряды или нет, меня это не волнует. Но уверена, что краснеть не придётся.

– У меня просто возникли сомнения, смогу ли я удовлетворить твой утончённый вкус, – попыталась сгладить ситуацию Паола.

– Лучше тебе забыть о своих сомнениях, – посоветовала она.

Паола ощутила обиду.

– Иначе побьёшь меня?

– А ты не боишься подавать мне такие идеи?

– У тебя своих предостаточно, так что не боюсь.

– Мои идеи и моя изобретательность, кажется, не очень тебя волновали пару ночей назад, – напомнила она девушке.

Что-то в её взгляде заставило Паолу затаить дыхание. Мысленно она возвращалась к той ночи чаще, нежели хотелось, и испытывала досаду, ощущая себя пассивной и безвольной участницей всего происходившего тогда.

<<Конечно, Руна обо всём догадывается, это видно по её лицу>>, – негодующе подумала Паола.

– Твоя изобретательность волновала бы куда больше, если бы с её помощью ты не пыталась удалить меня из Сквонегала и тайком прибрать его к рукам.

Мрачное выражение лица Руны не предвещало ничего хорошего.

– Моё отношение к событиям той ночи, очевидно, полностью отличается от твоего. Но повторись всё заново, и ты бы вела себя по-другому.

Нет, она не права, и всё-таки у Паолы не хватило решимости возразить. Просто не могла заставить себя врать даже ей.

– Ты умрёшь от удивления, – увильнула Паола от дальнейшей беседы, – но я отправляюсь покупать одежду.

Стремительно выйдя из комнаты, девушка услышала вслед нескрываемый смех. Хорошо, это ей дорого обойдётся.

***

Модельер Эмилио Фрошель обосновался в люксе роскошной гостиницы в центре Филадельфии. Имя Руны, будто заклинание, открывало любые двери. Паола договорилась осмотреть коллекцию одежды в то же утро. Через два часа она едва могла поверить, что потратила несколько тысяч долларов на одно белое платье – но зато какое! Оно было восхитительно, начиная от собранного в складки верха, который делал её талию миниатюрной, до нижней кромки шёлковой юбки, которая плескалась вокруг её ног. Единственным, что смущало девушку, был вырез, шедший треугольником от плеч до талии; его прикрывали белые кружева, расшитые настоящими бриллиантами.