Не названа цена

— Увы, — рассмеялась она, — но моя подписка о неразглашении вынуждает меня промолчать! — деланно пожаловалась она и, используя ранее собранные сплетни, добавила: — А то ваш занудный дракон сожрёт меня живьём!

Как она и ожидала, шпилька против Леона пришлась ему очень по душе: у него вырвался весёлый смешок, и взглянул он на неё с большим одобрением.

«Передразнить или не перебарщивать?» — задумалась на миг Айриния, решая, добавит ли лёгкая пародия на Леона ей симпатии в глазах Рийара.

«Ладно, передразнить всегда успею!» — решила она, благо, манера Леона перечислять должностные инструкции и впрямь легко поддавалась пародированию и могла подойти к разговору почти в любой момент.

Она решила вместо этого сделать ненавязчивый комплимент — какой-нибудь оригинальный, поскольку избалованный женским вниманием Рийар наверняка уже сто раз выслушивал восторги по поводу своего боевого и магического искусства, мужественности, уверенности в себе и обаяния. Айриния накануне подготовила десяток небанальных комплиментов, рассчитывая использовать тот, который лучше подойдёт к разговору.

Предлог к комплименту ей дал сам Рийар, в этот момент раздражённо поправивший свою выбившуюся из хвоста переднюю прядь.

— Повезло тебе с волосами, — завистливо вздохнула Айриния, тоскливым взглядом пройдясь по его причёске.

С небанальностью она угадала: Рийар настолько не ожидал услышать нечто в таком духе, что даже сбился с шага, остановился и посмотрел на неё весьма удивлённо.

По правде сказать, как раз с внешностью ему не повезло, и особенно не повезло именно с волосами. У него было длинное узкое лицо, с таким же длинным и узким носом, и короткая стрижка не шла ему совершенно. Более или менее могли спасти его черты лица длинные волосы, обрамлявшие скулы; но проблема была в том, что кожа головы у него была жирная, и волосы салились почти моментально. Он, конечно, всё же отрастил их — но распускать это безобразие было совершенно невозможно, и чаще всего он убирал их в хвост.

Это вынужденное решение, впрочем, смотрелось вполне неплохо, добавляя его чертам хищное воинственное выражение, что ему даже нравилось.

— Такие послушные и гладкие, — продолжила развивать свою мысль Айриния, скользя взглядом уже не только по волосам, но и по лицу.

Рийар сморгнул. Невольно принялся рассматривать её волосы в ответ, чтобы понять, чем она так восхищается.

Тут Айриния тоже постаралась, соорудив из своих пышных волнистых волос художественное птичье гнездо, которое неискушённый мужской взгляд мог принять за «они сами так ложатся, и я ничего не могу с этим поделать!»

Одна из передних непослушных прядей как будто случайно забилась под ворот. Сделав вид, что спохватилась под его взглядом, Айриния принялась её доставать и поправлять; конечно, в ходе этих мероприятий ворот самым естественным образом откинулся вслед за прядью, засвечивая перспективы весьма манящего декольте.

Рийар, беглым взглядом оценив эти перспективы, хмыкнул и повёл её дальше, не желая развивать тему.

Это было весьма досадно — она рассчитывала, что к этому моменту он вовлечётся в беседу и станет инициировать её сам.

Айриния перебрала ещё парочку заготовок — но задуманного эффекта так и не получила, и ей даже пришлось, наконец, умолкнуть, чтобы не выглядеть навязчивой.

— Ах! — впрочем, вдруг покачнулась она, когда они уже почти дошли, и зажмурилась. — Подожди, пожалуйста, что-то совсем накатило! — взмолилась она, имитируя последствия отката на дезориентацию.

Он послушно встал; она сквозь ресницы отметила, что он выглядит раздражённым.

«Где-то переиграла?» — раздосадовано подумала она и поскорее свернула свой «приступ дурноты» и, наконец, позволила себя отвести до общежития.

Там она мило попрощалась и поблагодарила Рийара, но, кажется, опять не добилась большого успеха — он кивнул ей весьма равнодушно, и скорым шагом направился обратно, не оглядываясь.

«Ну погоди ты у меня! — раздражённо сжала пальцы Айриния, глядя ему вслед. — Ишь ты, какие мы неприступные!»

К желанию насолить Илии добавилось желание расквитаться и с Рийаром за сегодняшнюю неудачу по части соблазнения.

Глава вторая

Илия радостно неслась по коридорам Следственного управления с папкой в руках.

Она закрыла дело!

Совсем небольшое дело, которое требовало от следователя лишь запроса документов и вынесения вердикта, но всё же!

Она сама закрыла своё первое дело, и теперь несла его в архив!

Сердце её пело от счастья. Ей верилось, что она непременно станет прекрасным следователем — вот, с первым же делом у неё всё получилось, и она даже нашла самое быстрое и простое решение, и её хвалил не только Леон, но и госпожа Юлания!

Второпях она чуть не столкнулась на лестнице с кем-то, и, в попытках удержать папку и не упасть самой, она не сразу поняла, с кем, но недовольный голос:

— Учишься удирать, принцесска? Дальновидно! — заставил её заскрежетать зубами.

Отпрянув, она смерила Айринию злым и надменным взглядом. Вот уж кого она точно не желала видеть в своём управлении! Мерзкая проныра, которая везде без мыла пролезет!

Увидев в руках Илии папку, Айриния присвистнула и продолжила атаку:

— А, так тебя понизили с мага-поисковика до секретаря? Далёкие звёзды, как же приятно, что здесь работают по-настоящему умные люди, которые сразу видят, кто талантлив, а кто совершенно некомпетентен!

Илия вспыхнула от возмущения и обиды. Айриния никогда не ленилась напомнить, что вот её-то, её взяли в резиденцию архимага исключительно за ум и талант, а вот Илию туда пристроили влиятельные родители. И, хотя сама Илия была весьма успешна в учёбе, ей было нечем крыть этот аргумент: её действительно взяли в резиденцию по протекции, в отличие от Айринии, которая прошла по конкурсу.

— К счастью, здесь действительно работают умные люди, — смерила Илия соперницу злым взглядом, — которые оценили мои таланты по достоинству. Поэтому, — с торжеством улыбнулась она, — работать здесь я буду не служебным магом, а полноценным следователем!

Лицо её светилось от гордости; то, что и тут не обошлось без отца, она, конечно, говорить не собиралась, но это понимание сводило её торжество на нет, и она лишь изображала из себя победительницу, чтобы поставить Айринию на место.

Однако, хотя новость и была ошеломительна, она ни на миг не сбила Айринию с толку: она тоже пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.

— Так и не научилась видеть дальше своего носа, принцесска? — с презрением спросила она и вбросила свою отравленную стрелу: — Да они просто налаживают мосты к твоему отцу, а ты повелась! — она издевательски расхохоталась.