(Не)нужная жена дракона

Он резко поднялся. Так внезапно, что Нериль вздрогнула, но он удержал ее за плечи и приблизил ее лицо к своему.

– Запомни то, что я сейчас скажу, Нери. Я все еще дарг и наследник Янтарного клана. Наша связь ставит тебя выше обычаев и законов, а меня с каждым днем делает сильнее, – произнес тихо, но так напряженно, что она поверила сразу и безоговорочно. – Здесь, на человеческих землях я не могу обернуться, закон это запрещает. Поэтому мы вернемся в Ламаррию. Ты согласна стать моей женой?

Она натянуто улыбнулась:

– Ты делаешь мне предложение?

– Да, Нери. Сейчас у меня нет ничего, но ради тебя я готов рискнуть жизнью и вернуть себе титул. А затем мы встретимся с Аргеном и выясним, что ему нужно. Пусть назовет свою цену.

– А если… – ее голос дрогнул. – Если цена будет слишком высокой?

Ник ответил, не задумываясь ни на секунду:

– Чем бы ни пришлось заплатить за право быть с тобой, я заплачу. Если придется кого-то убить – я убью. Но никогда никому не позволю забрать тебя у меня.

– Ты меня пугаешь, – пробормотала Нериль, пряча взгляд.

Дарг взял ее лицо за подбородок. В этот момент он выглядел жестким и хладнокровным.

– Просто хочу, чтобы ты это запомнила, – повторил с нажимом. – Я буду бороться за тебя против всех. Даже против Судьбы.

* * *

Она спала, доверчиво свернувшись у него под боком. И даже во сне прижималась, будто ища защиты. А он не мог сомкнуть глаз. Сомнения не давали уснуть.

Правильно ли он поступил, не сказав ей всей правды? Нет, не соврал, но кое о чем смолчал. Не захотел пугать раньше времени.

В тот день, когда ему исполнилось восемнадцать, Лохан сказал еще кое-что:

– Дарг без крыльев не имеет права даже на драконью жену.

Он склонил голову в знак понимания:

– Знаю. Для всех я ошибка богов и должен уйти, не оставив потомства. Пусть так, я согласен.

В ту минуту он действительно был готов прожить всю жизнь в одиночестве: без семьи, без детей, без любви.

Лохан долго смотрел на него и что-то обдумывал. Наконец, произнес:

– Это слова мальчика, а не мужчины. Однажды ты пожалеешь о своем выборе.

Сейчас, обнимая Нериль, он с горечью вспомнил эти слова. Старик словно в воду глядел. Так мог рассуждать только глупый юнец.

Но теперь у него есть шанс стать драконом. Пусть для этого и придется рискнуть всем. Даже собственной жизнью.

Ник лежал, смотрел в потолок, а в голове вырисовывался план. Надо только вернуться на родные земли. Там он сможет выпустить крылья, защитить свою женщину и сразиться за титул.

Но пока он ничего не скажет Нериль. Не станет тревожить заранее.

Пусть она выспится.

Завтра они продолжат путь на запад. Наймут дилижанс и за неделю достигнут границы с Этрурией. А там останется только добраться до побережья, зафрахтовать судно и пересечь Аранейское море.

* * *

Нериль снилось что-то плохое. Она куда-то бежала в вязком тумане, кого-то звала. А потом земля вдруг ушла из-под ног. Нериль стала падать. Она испуганно цеплялась за воздух, пыталась кричать, но клочья тумана набились в рот и перекрыли дыхание.

Падение оборвалось так же резко, как началось. Туман отступил, и женщина обнаружила, что сидит в знакомой комнате, в той самой, из которой шесть лет назад началось ее бегство.

Задыхаясь и хрипя, она в ужасе огляделась.

Да, ошибки быть не могло. Это ее собственная спальня в Дардаасе, и во сне она выглядела нетронутой. Даже забытая впопыхах расческа осталась лежать на столике перед зеркалом.

«Ты права, – прозвучал голос, который она надеялась никогда не услышать. – Он все оставил, как было. Ничего не позволил трогать».

– Он? Кто «он»? – зашептала Нериль, крутя головой.

«Твой муж, конечно», – голос, как и в тот раз, раздавался у нее в голове.

– Но у меня нет мужа!

«Уверена?»

Голос приблизился, точно его обладатель стоял у нее за спиной, и в нем появились ехидные нотки.

– Да! Мы оба подписали отказ от претензий, и Арген выплатил мне отступные!

«Вы разорвали брак по законам людей. Думаешь, для драконьих богов этого достаточный аргумент, чтобы разъединить ваши судьбы?»

Эти слова заставили женщину похолодеть. Она стиснула руки и невольно заглянула в зеркало. Хотела убедиться, что за спиной никто не стоит. Но вместо таинственного обладателя пугающего голоса, увидела себя. Настоящую. Без иллюзии. Нериль Штуфрауцен, в замужестве д’Авенлок.

– У Аргена есть шиами, – прошептала, до боли в глазах вглядываясь в свое отражение. – Разве этого мало?..

«Ох, совсем забыл, – прозвучало с издевкой. – Ты ведь у нас тоже теперь шиами?»

Она вздрогнула.

Голос стал насмешливым, злым:

«А я ведь предупреждал, держаться подальше от бескрылого! Не послушалась? Что будешь делать, если выяснится, что он женат?»

– Ник? Нет, он не…

«Почему? Он вполне привлекательный мужчина и много лет прожил среди людей. Ты не думала, что у него могут быть жена и даже дети? – дух-невидимка будто задался целью свести ее с ума. – Что будешь делать, если окажется, что все так и есть?

Нериль стиснула руки сильнее, до хруста пальцев. До крови закусила губу.

– Если… если окажется, что у него есть жена… я уйду. Исчезну из его жизни…

«И позволишь ему умереть без тебя?»

–Умереть?! – в глазах ее отражения вспыхнул ужас.

«Ну разумеется, – раздался смешок. – Ты разделила с ним ложе. Теперь у вас одна жизнь на двоих. Если ты покинешь его, он умрет».

– Как его отец… – прошептала Нериль непослушными губами.

«Все верно. Дракон, потерявший шиами, наполовину мертвец. Единственное, что способно удержать его на этом свете – потомство».