(Не)нужная жена дракона

– Это уже не имеет значения, – голос Серебряного был сухим, как ветер в пустыне. – Бескрылый нарушил закон. Коснулся замужней женщины. Ваш супруг имеет право вызвать его на поединок чести.

Арген д’Авенлок, прирожденный воин, всю жизнь проведший в боях, против бескрылого Ника? Тут не нужно быть пророком, чтобы понять, у кого больше шансов на победу.

– Я не знала, что замужем! – вскричала Нериль, в отчаяньи топнув ногой. – Мы с Аргеном подписали отказ от претензий! Он не сказал, что это не аннулирует брак!

– Зря вы сбежали, льера, – холодно оборвал дарг.

Затем перевел взгляд на своих спутников. Те молчаливыми статуями простояли все это время. Ни разу не присели, не скинули капюшоны. И постоянно держали руку на эфесе меча, готовясь в любой момент отразить нападение.

– Что ж! – Серебряный хлопнул в ладоши. – Пора собираться. Король Ремнискейна ждет не дождется, когда мы покинем его земли.

– А льер Нарис? – Нериль обеспокоенно переступила с ноги на ногу.

– Он нас догонит.

* * *

Дарги обо всем позаботились.

К ним вышел помощник бургомистра, о чем-то переговорил с Эрденом, и к Нериль с Реем тут же подошли две женщины в форменных платьях и накрахмаленных чепцах. С поклоном проводили ценных гостей в комнату отдыха, где находилась уборная. Там Нериль смогла наконец-то умыться.

Несколько минут она плескала в лицо холодной водой, надеясь хоть таким нехитрым способом вернуть себе ясность мысли. Но тревога никак не желала ее отпускать.

Служанки принесли одежду, более подходящую светлейшей льере – супруге и матери дарга. Нериль и забыла уже, когда в последний раз одевала дорогие меха и платья из тяжелого бархата. К одежде прилагалась обувь, перчатки и тонкая цепь с каплевидным рубином – знак принадлежности к Рубиновому клану.

Не позволяя себе хандрить, Нериль быстро сменила платье. Руки дрогнули, когда она сжала рубин. На миг появилось желание отшвырнуть вещицу подальше, но женщина подавила его. Если она не наденет кулон, то покажет, что отказывается от защиты клана. Пока дарги обращаются с ней как с уважаемой льерой, так нужно ли это менять?

Лучше предстать перед Владыкой драконов как супруга его вассала, а не как бесправная преступница. Возможно, у нее даже будет возможность поторговаться…

Сердце Нериль сжималось в тревоге за Ника. Но он большой, взрослый дарг и сам о себе позаботится. А кто позаботится о ней и о Рейни?

Она взяла в руки перчатки и с горечью усмехнулась. Перчатки – неизменный атрибут замужних льер. Ни один дарг не смеет коснуться обнаженной кожи драконьей жены. А все почему?

Ник назвал это проклятьем шиами.

Это и есть проклятье. Дарг может годами находиться рядом с женщиной и не знать, что она его истинная… пока не коснется.

Поэтому прикасаться к замужним женщинам и юным девочкам запрещено. Уже лет пятьдесят…

Ник действительно нарушил закон. Точнее, она нарушила, когда коснулась его голой рукой там, на дороге.

* * *

Закончив сборы, Нериль вышла в просторный холл, где уже ждали дарги и Рей. Мальчик, облаченный в новую одежду, сразу бросился к матери:

– Мама! Смотри, что у меня!

Она не сразу поняла, почему он тычет пальцем себе в грудь. А когда рассмотрела украшение, висящее на шее сына, то почувствовала, как страх заползает в сердце.

– Луннар! – выдохнула одними губами.

Проклятый драконий амулет! Тот самый невзрачный камешек с каплей драконьей крови, который она бросила перед побегом. Тот самый, который помог Нику их опознать. Он снова вернулся!

– Его передал ваш супруг, – к ней шагнул Тессарт и протянул ее же письмо.

Нериль машинально взяла конверт.

– Что случилось? – спросила, внутренне холодея.

– Мальчишка за стойкой сказал, что тот, кому вы написали письмо, покинул гостиницу.

Она застыла с открытым ртом, сминая в пальцах бессмысленное послание.

– Покинул? – повторила, не веря своим ушам. – То есть ушел?

– Да.

– Но как… Куда?

– Мне не известно.

– Но…как? Что же теперь? Он же погибнет без меня…

Тессарт сурово поджал губы:

– Если его дракон действительно пробудился, то он придет за вами. Вот только вы принадлежите другому мужчине, льера. А правила на этот счет очень строги.

Чувствуя себя потерянной и раздавленной, Нериль поплелась к выходу, где ждал Эрден. Имперский ньорд распахнул перед ней двери и пропустил вперед. На широком крыльце Ратуши уже стоял секретарь бургомистра, пришедший удостовериться, что проблемные гости вот-вот уберутся, и давешний капитан со своим отрядом.

Дарги проводили Нериль к экипажу. Это был довольно вместительный дилижанс с гербами Ремнискейна на лакированных дверцах и мягкими, оббитыми синим бархатом сиденьями.

– Похоже, вашему королю не терпится выдворить нас из страны, – понимающе хмыкнул Серебряный, помогая женщине сесть в экипаж. – Даже расщедрился на дорожную грамоту.

Теперь, когда ее руки защищали перчатки, он позволил себе подставить ей локоть.

Нериль не ответила. Сердце разрывалось от тоски и тревоги. Она чувствовала себя пленницей и все оглядывалась вокруг, ожидая увидеть Ника. Он ведь не мог бросить ее? Ведь не мог?!

Но видела только даргов в плащах, идущих за ней безмолвным конвоем, бесстрастное лицо имперского ньорда и хмурых солдат, стоящих на вытяжку.

– Мама, мы правда едем в Ламаррию? – затормошил Рей, едва опустился рядом с ней на сиденье. – К драконам?

Глаза мальчишки горели от предвкушения. Для него события последних дней казались одним сплошным приключением. Даже тяжелый переход по болотам и ночевка у ведьмы не напугали. Рей просто не понимал, что нужно бояться. У маленьких даргов напрочь отсутствует страх, зато в избытке присутствует любопытство.

– Да, сынок, – Нериль улыбнулась ему, скрывая волнение.

Эрден Ларрейн и Тессарт Нарис сели напротив. Еще четверо даргов разместились на задних сиденьях, а один – на козлах рядом с возницей.