(Не)нужная жена дракона

С восторгом в глазах Рей разглядывал воздушный корабль, застывший на фоне синего неба, и в мечтах уже представлял, как поднимется на его борт. Предвкушение полета захватило его, не оставив места страхам или сомнениям. Все-таки он был рожден даргом, а не человеком. И чем больше времени он проводил с соплеменниками, тем сильнее бурлила в нем драконья кровь, и тем больше он начинал на них походить. Все человеческое, что годами пыталась привить ему мать, начало слезать с мальчика, как слезает со временем позолота, обнажая железо.

Нериль понимала: его нельзя за это винить. Нельзя винить птицу за то, что летает, а рыбу за то, что живет в воде. Но ей было больно. Сын отдалялся, и она ничего не могла с этим поделать. Только смириться и позволить ему стать тем, кем он должен стать.

В полном молчании фаэтон спустился с холма и въехал в ворота крепости. Здесь путешественников уже ждали. Встречающий – дарг с иссиня-черной косой – объявил, что вылет через два часа, а за это время гости могут подкрепиться и отдохнуть.

Служанка провела Нериль и Рея чистую, но скромно обставленную комнату. Пока женщина смывала с себя дорожную грязь, та же служанка принесла сытный завтрак. Она уже собиралась уйти, когда Нериль остановила ее:

– Как тебя зовут, милая?

– Сиа, светлейшая льера, – поклонилась девушка, бросив быстрый взгляд на рубин, сверкающий на груди гостьи.

– Скажи, Сиа, ты знаешь, где разместился льер Нарис?

– Да, светлейшая льера, в соседнем крыле, на втором этаже.

– Можешь меня проводить?

Служанка с задержкой кивнула.

Оставив сына мыться и завтракать, Нериль отправилась к Тессарту Нарису. У нее на языке крутились вопросы, которые не давали покоя. Но озвучивать их публично она не решалась.

Эрт-гайр был весьма удивлен внезапному визиту и даже не скрывал своего удивления.

– Льера? – его брови выразительно приподнялись, когда в ответ на стук он открыл дверь и увидел Нериль на пороге.

Сам Тессарт только успел принять ванну и переодеться в свежую одежду, подчеркивающую его статус.

– Простите, если помешала, льер Нарис, – скороговоркой выпалила незваная гостья, пока смелость ее не оставила. – Но нам нужно срочно поговорить!

– Нам?

– Мне с вами. Пожалуйста, не заставляйте меня просить.

– Если речь о вашем сыне, то…

– Нет, это его не касается.

Он окинул ее задумчивым взглядом.

– К сожалению, я не могу пригласить вас к себе в комнату, это недопустимо. Но на первом этаже есть чайная для офицеров. Я приду туда через пару минут.

Эти «пара минут» превратились для Нериль в бесконечность. Она спустилась на первый этаж, нашла вход в чайную и села за первый свободный столик, на который упал ее взгляд. Заведение выглядело небольшим, но чистым и светлым, а посетителей в этот час было мало. Всего пара даргов в офицерских мундирах с эполетами и дородная женщина за стойкой.

Нериль скользнула по ней равнодушным взглядом и уставилась на двери. От нетерпения она едва не подпрыгивала на стуле и не сразу поняла, что возле стола кто-то стоит.

– Светлейшая льера желает чаю? – прозвучало над головой.

Вскинув взгляд, Нериль увидела ту женщину из-за стойки.

– Нет, – нервно улыбнулась, – спасибо.

– Чайник вашего особого сбора, Мирайя, для меня и для льеры, – раздался со стороны входа голос Тессарта.

Дарг сел напротив Нериль, окинул зал внимательным взглядом и кивком поздоровался с немногочисленными посетителями.

– О чем вы хотели поговорить, светлейшая льера?

Она заранее обдумала свой вопрос, а поскольку времени было катастрофически мало, то решила спросить в лоб, а не заходить издалека.

– Я знаю, что Арген имеет право вызвать Ника на бой. Знаю про этот закон. Но я не драконица, а у Аргена есть шиами. Я ему не нужна. Есть ли какая-то поблажка или способ избежать боя? Я не хочу, чтобы они сражались за право мной обладать, я не вещь! И тем более не хочу, чтобы кто-то из них погиб.

На лице Тессарта отразилось изумление, но он быстро взял себя в руки.

– Вот оно что, – протянул он. – И за кого же вы беспокоитесь больше?

– Разве это имеет значение? Арген – отец моего сына. Я не хочу быть причиной его смерти. А Ник дорог моему сердцу. Что бы вы ни говорили о нем, это не изменит моего отношения!

В глазах дарга мелькнуло что-то, отдаленно похожее на одобрение.

– Это очень сложный вопрос, льера. Прежде бывали случаи, когда дарги сходились в бою за драконицу, но вы не драконица, это факт. А наш император ввел закон, исключающий случайную инициацию шиами. Вам ведь известно: ни один дарг не коснется чужой женщины, а женщины в Ламаррии носят перчатки и закрытые платья, чтобы избежать малейших прикосновений. Единственное место, где этот закон не действует – Бал Невест.

– Да, я все это знаю! Можете не повторять. Просто скажите, что мне теперь делать?

Он задумался.

– В свете последних событий, единственный способ избежать боя, это убедить Аргена не бросать вызов Бескрылому. Но если он сделает это, то сам станет объектом презрения и насмешек.

– Почему?!

– В глазах любого из нас вы все еще его жена. Если он молча проглотит измену, то…

– Измену?! – вскипела Нериль, вскакивая со стула. – Измену?!

От злости и возмущения она едва не сбила с ног Мирайю, вернувшуюся с подносом. Женщина устояла, а вот пузатый фарфоровый чайник, стоящий на подносе, опасно накренился, собираясь упасть на пол.

– Тише, – Тессарт выбросил руку вперед, с его пальцев сорвался голубоватый дымок, остановивший падение чайника. – Держите себя в руках.

С хладнокровием, достойным королевы, Мирайя расставила на столе чашки с блюдцами, поставила чайник в центр и молча удалилась.

Нериль и эрт-гайр снова остались одни.

– Присядьте, – он указал ей на стул. – Ваше возмущение неуместно.

– Неуместно говорить об измене, когда мой муж уже пять лет спит с другой женщиной! – сердито перебила она. – Ведь если я все еще замужем за Аргеном, значит и он женат на мне! Что об этом говорят ваши законы?

– А вот здесь большая проблема.

Тессарт посмотрел на нее так серьезно, что у Нериль ёкнуло сердце.

Дарг тихо заговорил:

– Когда-то мы вступали в браки только со своими шиами. Это понятие было синонимом слов «жена» и «супруга». В свою очередь драконица называла мужа «шиам» – единственный. Но в вашем мире все изменилось. Дракониц больше нет, мы можем иметь потомство от любой человеческой женщины с искрой, но женимся, чтобы не плодить бастардов. Каждый дарг, выбирая жену, обещает хранить ей верность и строго следует своему обещанию. То, что случилось с вашим супругом – исключительный случай. Этого не должно было произойти.