(Не)нужная жена дракона

Они замялись, словно боялись выдать чужую тайну.

– Что? – сдвинув брови, Нериль посмотрела на них. – Ваш лаэрд встретил свою шиами. Я не хочу мешать их счастью. И хватит болтать, принимайтесь за дело!

– Простите…

Горничные заметно нервничали, сопровождая ее на территорию Янтарного клана. На Кортарен надвигались сумерки, и на территории дворцового комплекса уже начали вспыхивать фонари, заливая все вокруг ярким светом. Только четыре крыла, обозначенные пустыми сторожевыми башнями, продолжали медленно погружаться во мрак. Эта тьма без слов говорила о запустении.

У ржавых ворот сидел одинокий привратник и от скуки чертил на земле концом алебарды. Увидев гостей, он вскочил. Быстрый взгляд дарга коснулся рубина на груди женщины.

– Простите, светлейшая льера, но дальше нет хода.

– Я хочу поговорить с кем-то из клана.

– Здесь нет никого, кроме меня. Янтарная башня пустует уже семьдесят лет, с тех пор, как Гардахен Урранбарх отправился в последний полет за своей шиами.

– Гардахен Урранбарх? – Сердце Нериль громко стукнуло. – А сын у него был?

– Был, – хмуро ответил привратник, – слабый, никчемный мальчишка. Даже выпустить крылья не смог.

– Похоже, он вам не слишком-то нравится, – глухо проговорила Нериль.

– А чем он может мне нравиться? Бросил свой клан и сбежал к людям.

– Если бы остался, то умер.

Привратник плюнул себе под ноги:

– Лучше умереть в бою, чем жить трусом. Пока он как, крыса прячется, по углам, наш клан вымирает! Если бы у него была хоть капля мужества, он бы пришел и сразился за Урранбарх-Дир, как положено сыну лаэрда!

Нериль опустила глаза.

– Стоит ли сражаться за клан, который его ненавидит?

– Если бы он пришел и заявил права на отцовский титул, весь клан признал бы его! Но он не придет, потому что трус. И сдохнуть не сдохнет, потому что смерти боится! – дарг махнул рукой в полном отчаянии. – Идите, светлейшая льера, подальше отсюда. Здесь живут только призраки, да и те скоро исчезнут.

Его слова ужалили женщину в самое сердце. Но она уже приняла решение и не собиралась отступать. Протянув привратнику руку, раскрыла ладонь. Луч заходящего солнца окрасил золотую монету в кровавый цвет.

– Мне нужно немного янтаря, – проговорила Нериль, глядя, как алчно сверкнули глаза собеседника. – Всего несколько камушков. Пусти нас за ворота, и когда я вернусь, получишь втрое больше!

Прищурившись, он недоверчиво взял золотой из ее пальцев, защищенных шелком перчатки. Поднес к глазам, попробовал на зуб.

Затаив дыхание, Нериль наблюдала за ним. Что победит: верность или жадность? Она готова отдать ему все золото из откупного сундучка, лишь бы он ее пропустил. Сегодня ценность этих денег перестала иметь значение. Столько лет она берегла их ради сына, ради его будущего, но сегодня решила использовать для себя. Пусть золото Аргена заплатит за ее счастье.

– Хорошо, – наконец, согласился привратник. – Две монеты сейчас и четыре, когда вернетесь.

– Не слишком ли много за кучку янтаря?

– За кучку янтаря может и много, – осклабился дарг. – А за мое молчание в самый раз. К тому же я провожу вас в покои льеры. Вы ведь ищите женские украшения?

– Верно. И ты не спросишь, зачем?

Он вдруг улыбнулся.

– Нет, не спрошу. Мои глаза видят на вашей груди знак Рубина, но драконье чутье говорит, что ему там не место. Идемте, льера, пока я не передумал и не вспомнил, что обещал никого сюда не впускать.

Глава 25

Освещая дорогу факелом, привратник провел женщин в недра заброшенного крыла.

У каждого клана в столичной резиденции были апартаменты для лаэрда и его супруги, покои для вельмож, казарма воинов и комнатки для слуг. А еще загоны для инкардов и анкров, собственная кухня, прачечная и прочие бытовые постройки. Некоторые из них никогда не пустовали, даже если лаэрд предпочитать проживать у себя в клане, а в столицу наведываться изредка по делам.

Но здесь царили мрак и запустение. Мозаичный пол покрывал толстый слой пыли, а с мертвых кристаллов свисали клочья паутины.

– Пришли!

Привратник погремел ключами и отпер богато украшенную дверь. Та жалобно скрипнула, и этот скрип пронзительным воплем разбил тишину.

Из образовавшегося темного проема ударило сыростью и затхлостью.

Горничные в страхе прижались друг к другу. Дарг втянул носом и недовольно качнул головой:

– Кажется, где-то крыша течет.

– Это покои льеры? – Нериль осторожно заглянула через порог.

– Они самые. Наш прежний лаэрд, Гардахен, приказал все обновить для своей шиами. Украсил ее спальню, подготовил наряды и украшения… Хотел привести в столицу после рождения сына. Да только она ни разу здесь не была.

Нериль прошла вдоль комнаты, оглядывая мертвые остовы мебели, накрытые тканью. Ткань посерела и просела под слоем пыли. Вот шкафы, вот секретер, вот туалетный столик с зеркалом, пуфик, а вот и кровать…

Стены украшены резными панелями, эмалью и полудрагоценными камнями. Аквамарин, лазурит, малахит… Но больше всего янтаря. Разных оттенков – от золотисто-желтого, как капля свежего меда, до темно-коричневого, как лакричная карамель. Все это тускло поблескивало в красноватом свете факела.

Не удержавшись, она провела рукой по стене и стряхнула пыль. В том месте камни засияли ярче.

– Ах, льера! – всполошились служанки. – Вы испачкались!

– Ерунда. Я хочу посмотреть, что есть в гардеробе. Может, найду подходящее платье на сегодняшний вечер.

Не глядя, Нериль вытерла руку поданным платком. Дарг указал на двойные двери за пыльной портьерой:

– Это там. Украшения на туалетном столе в шкатулке. Берите, что хотите и уходите.

Она раздраженно посмотрела на него:

– Прямо «что хотите»? Не боитесь, если я вынесу все, что здесь есть?

– Вряд ли у вас хватит сил, – усмехнулся мужчина и указал на свою алебарду: – К тому же, я всегда могу вас остановить.

Он вышел в коридор.

Фыркнув, Нериль распахнула гардероб. Он действительно был заполнен практически до отказа. На стенах висели роскошные платья, на длинных полках ютились бальные туфельки и прогулочные сапожки. Шляпки, перчатки, кокетливые веера, расшитые янтарем. Правда, вся эта прелесть посерела от пыли и давно вышла из моды.