Не остановишь силой дождь

Меня с утра разбирало какое-то волнeние. Я никак не могла понять с чем это связано. Как я ни пыталась вообразить, что может пойти не так на приёме, ничего в голову не приходило. Я пыталась с ним справиться, но оно только нарастало. И лишь когда Асиль стала помогать мне собираться, я вдруг поняла – тревога связана с ней. Когда она прикоснулась ко мне, делая причёску, я внезапно поняла – что-то плохое сегодня случиться у Жюли. Асиль нельзя идти туда.

– Не ходи сегодня к Жюли, – попросила я Асиль. – ?бещай, что не пойдёшь.

?на внимательно посмотрела на меня. Помолчала. Потом кивнула:

– Хорошо, не пойду.

Это на время успокоило меня, но ощущение, что случится что-то страшное, не ушло. Оно погрузилось в глубину моей души и лежало там чёрным камнем. От того на королевском приёме я не слышала речей, не замечала ничегo. Даже на Кароля, стоявшего рядом, почти на смотрела. Я думала только о том, что Асиль может меня не послушать и нарушить данное слово.

Похоже, Кароль принял моё молчание на свой счёт и как только официальная часть закончилась и все приглашённые разошлись по залу с бокалами в руках,торопливо отвёл в сторону. Выйти из зала мы пока не могли. Король ?нджей обходил гостей, уже неформально общаясь с приглашёнными,и пока он не покинет зал, уходить с приёма не стоило.

Кароль отвёл меня к дальнему окну, повесил полог тишины, и виновато глядя, сказал:

– Кэсси, прости меня за бал. Мама все эти дни меня упрекала – как я мог поступить так с тобой.

Занятая своими мыслями, я не сразу сообразила:

– О чём ты?

– Я не должен был забывать про танцы, которые ты мне обещала. Не должен был оставлять тебя одну.

– А, ты об этом.

– Да. Прости. Ты ведь понимаешь, когда Илия захотела, чтобы я пригласил её на вальс, то всё… Я не мог отказать ей.

– ? ты понимаешь, что именно в этом она хотела убедиться? В том, что ты оставишь меня, как только она поманит? Илия ведь не случайно подошла именно тогда, когда ты собирался танцевать со мной.

– Прости, – снова повторил Кароль, виновато склонив голову.

– Уже простила. Дело ведь не во мне. Дело в тебе. Плохо, что ты так подчиняешься ей. Мало ли что в следующий раз попросит у тебя лейская княжна, куда тебя поманит. А ты также пойдёшь за ней, не думая о последствиях.

– Думаешь, я могу предать короля и королевство?

– Главное, что думаешь ты.

– Илия не такая. Она не попросит ни о чём, что уронит мою честь.

– Значит, нарушить обещание, данное девушке, пришедшей на бал,только ради тебя, это так, ерунда? Ты публично унизил меня и только князь Харальд немного смягчил эту сцену. Илия уже заставила тебя забыть правила, которым учили тебя с детства. Наверняка дора Барбара говорила именно об этом.

По виновато наклонённой голове Кароля стало понятно, что я права.

– Сегодня ты забыл об обещании, данном мне, а завтра?

Кароль молчал, не пытаясь убедить меня в том, что больше никогда так не поступит. Мы оба знали, что поручиться за себя он не может. Илия владела его сердцем.

Я почувствoвала чей-то взгляд и oсмотрелась. Даже трудно понять, чьё именно внимание отвлекло меня. На нас с Каролем смотрели слишком многие: и князь Харальд, и граф Вартис, дор Мюррей и ещё многие из гостей. Но пристальней всех за нами наблюдала Илия. Лишь король Анджей демонстративно не смотрел в нашу сторону, а беседовал с какими-то важно выглядящими господами.

– Ладно, Кароль, оставим этот разговор. Что было,то прошло. Важно, как ты поступишь в будущем, - и словно что-то подтолкнуло меня произнести.
– В следующий раз, когда Илия поманит тебя, не изменяй себе, не соглашайся на меньшее.

– О чём ты? – Кароль удивлённо вскинул на меня глаза.

– Помни, если поддашься соблазну,ты погубишь не только себя, свой род, но и её.

– Это невозможно. Она никогда так не поступит.

– Потому что чиста и благородна? – боюсь, моя усмешка вышла слишком кривой.

– Потому что умна и расчётлива, - хмуро признал Кароль.

Щелчком пальцев он снял полог тишины, показывая, что тема исчерпана. Вовремя. К нам приближался король Анджей под руку с Илией.

– Радзивинг, чем ты на этом скучном приёме успел обидеть дариту Кридис? Половина приглашённых смотрела не на меня, а на вашу перепалку. Я заинтригован.

– Вам показалось, Ваше Величество. Мы вовсе не ссорились, - рискнула возразить я,так как Кароль молчал, не сводя глаз с Илии. – Обсуждали завтрашнюю охоту,и я предупредила, что дальше не смогу составлять ему компанию в праздничных развлечениях.

– Всё же обиделись. На что?

– Обида не при чём. Просто послезавтра выхожу на работу. К тому же я из-за празд?иков совсем запустила занятия. У меня просто нет времени.

Король Анджей улыбнулся:

– Какое прозаичное объяснение. Я совсем забыл, что вы работающая девушка, а не просто прелестная дарита, главное занятие которой украшать королевский двор. Ничего удивительного тогда, что Кароль выглядел огорчённым. Наверняка Радзивингу редко приходилось сталкиваться с отказом. Точнее, готов поспорить, Кароль, никогда еще твоё общество не предпочитали работе. Признайся.

– Да, Ваше Величество. Кэсси вообще удивительная девушка.

– Тогда тебе стоит проявить настойчивость.

Радзивинг, ничего не отвечая, склонил голову. Король ?нджей усмехнулся и пошёл дальше, к следующей группе гостей.

–Не рассчитывай, Кароль, настойчивость не поможет. Я больше не собираюсь тратить своё время на то, чтобы прикрывать тебя. Это слишком сильно меняет мою жизнь и совсем не в ту сторону, которую бы мне хотелось. Эта игра может завести нас слишком далеко. Завтрашняя охота – это пoследний раз, когда я буду изображать твою пару.

– Хорошо, Кэсси. Но мы ведь остаёмся друзьями?

– Да. Но я не хочу больше выставлять нашу дружбу на публику.

– Согласен.

Возвращаясь домой, я уже об этом не думала. Меня заполнял страх, что Асиль передумала и ушла к Жюли. Во мне жила уверенность, что если это произойдёт, то Асиль погибнет. Я не могла думать ни о чём другом. Едва войдя в дом, я сразу позвала её и почувствовала облегчение только услышав её ответ.

Асиль спустилась сверху из мансарды в домашнем платье, с полураспущенными косами. Вид у неё был совершенно домашний. Не похоже было, что она собирается выходить из дома: