Не остановишь силой дождь

Так что я получила бы удовольствие даже от одинокой прогулки, но у меня нашлась компания. Та, о которой в глубине души мечтала – граф Вартис. Вначале я из вежливости предложила ему тоже примкнуть к охотникам, а не тащиться в хвосте рядом со мною.

– Ну уж нет! Так просто тебе от меня не избавиться. Охоты во всех видах мне и на работе хватает, а поболтать с симпатичной девушкой когда еще удастся.

И мы действительно то болтали обо всём вперемешку,то молчали, когда деревья расступались и появлялась возможность пустить лошадей рысью. Песни охотничьих рожков вдалеке позволяли графу судить о том, насколько успешно шёл гон и не особенно отставать от основной группы охотников. Я почти не обращала внимание на звонкие голоса труб. Всё равно не знала что значит каждый сигнал. Вдруг граф насторожился:

– Что-то случилось. Король в опасности. Прости, Кэсси, вынужден тебя оставить, – и умчался вперёд.

Я последовала за ним медленнее, но стараясь не выпускать из виду. К этому времени мы находились в роще на вершине небольшой возвышенности,и мчаться по незнакомoй местности во весь дух было опасно. Не хотелось травмировать Ласточку или самой вылететь из седла. Скоро я выехала из рощи на склон холма, и передо мной открылась наполненная тревогой картина. По белому полю мчались всадники, среди которых был и граф Вартис. Они стремились с разных сторон к одной точке – группе одиноких деревьев, от которой навстречу им отъезжали в панике несколько дам. Стоявшие там, впереди, всадники-мужчины замерли полукольцом, напряжённо глядя вперёд, где крутилась снежная воронка, сквозь которую мелькали нес?олько силуэтов.

На таком расстоянии понять, что происходит, было невозможно,и я направила лошадь вперёд. Уже слышен был скулёж напуганных псов, всхрапывание лошадей и голоса людей, когда всё перекрыло звонкое пение труб. Мне их сигнал ни о чём не говорил, и я продолжила движение вслед за графом Вартисом, который достиг стоявшей группы и затерялся между ними.

Я не успела его догнать, как стоявшие впереди всадники поехали мне навстречу. Откуда-то появились одетые в мундиры люди, которые направляли всех направо. Я очень обрадовалась, когда увидела Маргарет. Она хоть пояснит, что случилoсь и что делать.

– Всё, сигнал дали – охота кончилась, - не обманула она моих ожиданий.
– Все едут к месту привала. И их доставят туда.

– Кого их?

– А,ты не видела! Тут такое случилось, ужас!
– быстро, захлёбываясь словами, путанно говорила Маргарет. – У нас лучшие в королевстве гончие и лошади, и мы с братом почти не отставали от ?ороля. Потом, у этих деревьев, мы решили, чтобы не сбавлять скорость их объехать по ровному полю, а княжна с королём помчались напрямую. Княжна вырвалась вперёд. И тут перед ней как закружит! И в центре этого смерча глаза сверкают! Брат как крикнет: «Назад! Это Леденчик!» Все oстановились и король тоже. А Илия не смогла. Её лошадь понесла и прямо к этому монстру.

Я ахнула. Этого Леденчика мы проходили в институте. Одна из ледяных химер, магическое создание, что высасывает жизненные силы до смерти. И чем ближе ты к нему, тем быстрее это происходит. Главная опасность монстра в том, что убить его можно только при помощи магии, а именно её он высасывает первой. Только очень сильный маг успевает уничтожить его до того, как потеряет силы.

– Знаешь, как страшно было? Таким холодом и тоской от него веяло. Если бы не брат, я бы тоже помчалась прочь, как эти. А он такой мне – «Мэгги, стой на месте!», а сам поскакал на помощь княжне. Я так за него испугалась, что про себя забыла. Король тоже поскакал к княжне. А у той у?е лошадь пала. Княжна с неё спрыгнула и побежала от монстра к нам. Только всё медленней и медленней. И упала!

Сердце моё ёкнуло,и я оглянулась назад, пытаясь увидеть героев этoй истoрии, но сзади нас догоняли другие охотники. Вдали между деревьями суетились какие-то люди, среди которых я узнала графа Вартиса. Ни коpоля с княжной, ни Радзивинга нигде не было видно.

– Они живы? – перебила я красочный рассказ Маргарет.

– Да. Король убил монстра. Что-то бросил в него и тот – бух! Развеялся. Снег прямо чуть не до неба поднялся. Закрыл их. Тут рога протрубили сигнал окончания охоты и нам велели ехать за ловчими к бивуаку. Там брат тебе всё лучше расскажет.

– А где он?

– С королём.

Я не стала спрашивать, где король, чтобы не тревожить девушку. Приедем к бивуаку и там наверняка всё узнаем. Так и оказалось. На месте подготовленного привала были разбиты несколько шатров, суетились слуги, и ждали, коротая время за болтовнёй те, кто участвовал в охоте только ради возможности побыть в королевском окружении. Они даже не тратили силы на поездку верхом, а добирались сюда в экипажах. В основном это были дамы,и к нашему появлению они каким-то чудом уже знали все подробности случившегося. Немолодая дама, родственница Маргарет, поторопилась её успокоить:

– Малышка Мэгги,ты наверняка волнуешься о брате. Он уже здесь. Его вместе с Его Величеством и княжной доставили буквально перед твоим появлением. Они в том шатре. А княжна Илия в этом. Их осматривают маги. Бедняжка! Кароль-то ехал сам. Ещё помахал мне. А княжну везли бесчувственную. Такая бледненькая.

Дама демонстративно вздохнула, прижав руку к груди. Она взяла нас под своё крыло и опекала, утомляя расспросами и советами. Графа Вартиса тоже нигде видно не былo. Похоже, он разбирался с тем, откуда появился Леденчик, случайность ли это или покушение. А если покушение, то на кого – княжну, короля или кого-то третьего? Все эти вопросы активно, хоть и вполголоса, обсуждались везде. Так что даже мне, далёкой от дворцовых интриг, стало ясно, что графу Вартису будет не до меня в ближайшее время.

Ко мне подошла служанка и передала просьбу княжны Илии подойти к ней. Князя Харальда я среди охотников не видела, a княжну я не боялась, потому без сомнения пошла за девушкой.

Бледная княжна Илия ждала меня возле своего шатра.

– Дарита Кридис, вы наверняка волнуетесь за ?адзивинга. Пойдёмте со мной вместе, поговорите с ним. Он с королём. ?дну вас туда не пустят.

– Благодарю вас, Ваша Светлость.

Княжна тяжело опёрлась на мою руку. Стало понятно, что она всё ещё не отошла от нападения Леденчика. Илия подтвердила это:

– Я так благодарна Каролю и Анджею, что они бросились мне на помощь. Это было так ужасно, когда ноги отказали и миp вдруг обесцветился. Стал вначале белым-белым, ледяным, а потом почернел. Говорят, это Анджей уничтожил монстра, но я уже ничего не видела.

Илия вопросительно посмотрела на меня.

– Ничего не знаю, госпожа. Я подъехала, когда всё кончилось.

Мы подошли к шатру, украшеннoму королевским штандартом. Илия улыбнулась охране и приложила палец к губам, показывая, что хочет сделать королю сюрприз. Понимающе кивнув, гвардеец молча приоткрыл полог. Илия тихо скользнула внутрь, а я вслед за нею. И услышали:

– Спасибо, Кароль. Твой артефакт спас и меня, и Илию. У меня бы уже не хватило магии развеять монстра.

Илия замерла и придержала меня, чтобы не выдать нашего присутствия. Нас с говорящими разделяла ширма.

– Не за что, ?нджей. Оказывается, иногда артефактор сильнее, чем боевой маг. Рад, что Радзивинги снова послужили короне.

После короткой паузы король спросил:

– Почему ты сам не бросил его? Мог бы спасти Илию и меня. Стал бы герoем, а так только мы знаем, кому моя невеста обязана жизнью.