Не оставляй меня

Догадка лежала на поверхности. Но начальник Королевской Службы Безопасности решил её озвучить:

— Или это не они, что вряд ли, или... — он побледнел. — Уничтожение династии?

Адель кивнула.

Она хорошо понимала испуг видавшего виды мужчины. Гибель правящего дома значила и гибель королевства, потому что побочных ветвей в доме Риас не осталось.

— Надеюсь, вы понимаете...

— Так точно! — вытянулся командир. — Сохранение полной секретности...

Они говорили при Нэе. Ему безоговорочно доверяли оба. А сам телохранитель изо всех сил старался удержаться на ногах6 он вдруг во всей красе увидел зияющую пропасть. И между ней и королевой стоял только он.

А напротив королевы уже сидел следующий визитер. Нэй вдруг понял, что привык видеть отца вот так: в этом кабинете, за работой. Они обменивались официальными приветствиями и занимались каждый своим делом, словно и не было между ними родственных связей. Но он тут же выкинул лишние мысли из головы: королева сейчас как никогда нуждалась в помощи. Но то, что он услышал, чуть не свело его с ума.

Королева заговорила о замужестве.

– Мой долг состоит не только в том, чтобы сохранить династию. Я обязана укрепить её. А для этого нужен наследник. И, желательно, не один.

– У вашего величества есть кто-то на примете? – осведомился Канцлер.

– Нет. Взгляните, – Адель швырнула на стол кипу распечаток. – Разве кому-то из них можно доверить роль консорта? Сами знаете, подвигов в постели маловато для этого титула.

– А… – Канцлер внимательно изучал досье, – вот…

– Самовлюбленный идиот. Да, имеет вес в определенных кругах, но круги эти… – усмешка Адель показала, что она думает об окружении кандидата.

– А этот?

– Умен, согласна. Но… слишком любит женщин.

– Это порок?

– Для моего супруга – да. Неужели вы думаете, что он сможет отказаться от своих привычек ради одной женщины, пусть и королевы?

– Если это его долг…

– Долг, – Адель горько рассмеялась. – Вы хотите, чтобы ради счастья иметь мужа я разрушила жизнь одному из этих мужчин? Господин Канцлер, с таким же успехом можно приказать стать моим мужем любому, кто принес присягу. Да вон, хоть вашему сыну!

Еще не договорив, Адель пожалела о том, что не сдержала язык. Но Нэй по-прежнему стоял у дверей, неподвижный, словно статуя, а его отец даже не поморщился:

– А почему бы и нет? Ради блага государства…

– Ради блага государства на роль супруга королевы стоит подбирать того, кто никогда не пожалеет об этом. То есть человека, который получит больше, чем потеряет!

– Всего-то? – в глазах Канцлера мелькнуло что-то, похожее на сожаление.

– Этого достаточно!

– Этого достаточно Эллодии. А королеве? Будете ли счастливы вы, ваше величество?

– Счастье правителя – в судьбе его страны. Если я смогу родить здорового ребенка, мне будет этого достаточно.

– Как скажете, – вздохнул канцлер. – У вас уже есть идеи?

– Если не получается найти подходящую кандидатуру среди знати, стоит поискать её среди других сословий? Хорошее образование, ум, приятная внешность, амбиции, наконец… Почему нет?

Канцлер задумался. А потом кивнул:

– Возможно, вы правы. И, судя по всему, вы уже имеете кого-то на примете?

– Вас не обмануть. – Адель отвернулась к окну и долго смотрела на бегущие по небу облака, прежде чем продолжить. – Бевер Семини. Подходит по всем параметрам. Плюс – бизнесмен до мозга костей. Ни за что не упустит хорошую сделку.

– А то, что он молод и красив…

– Это приятный бонус, – отмахнулась Адель. – Но куда важнее другое: господин Семини-младший может быть полезен Эллодии не только как отец наследника.

23

Решив раз, Адель не стала откладывать исполнение в долгий ящик. Приглашение во дворец Беверу Семини отправили в тот же день.

Он прибыл точно в срок.

– Ваше величество…

– Удивлены? – поднялась ему навстречу Адель.

– Признаться, я представлял королевский кабинет несколько более…

– Женственным? – подхватила королева. – Это место мой отец называл своей берлогой. Я не стала ничего менять, это как память.

– Понимаю, – Бевер опустился в предложенное кресло с высокой спинкой. Неудобное, как и остальная мебель.

Адель невозмутимо устроилась напротив. И дала знак Нэю выйти. Тот не посмел ослушаться, хотя едва сдерживал желание вышвырнуть этого самодовольного типа не только из покоев королевы, но и из Дворца.

Бевер с удивлением проследил, как уходит телохранитель, но ничего не спросил. Вместо этого спокойно пригубил поданный чай и стал ждать продолжения.

– Вы правы, – Адель начала разговор так, словно отвечала на вопрос, – разговор будет несколько… необычным.

– Я весь внимание, – Бевер отставил чашку и чуть подался вперед.

– Как-то, не очень давно, вы озвучили мне свои мечты, – она дождалась кивка, прежде чем продолжать. – Думаю, я смогу помочь в их осуществлении. А может, не только в их…

Бевер не отвечал. Молчание затянулось. По правилам, предложение о свадьбе должно прозвучать от королевы, но… между ней и Бевером не было ничего. И она просто не знала, что и как говорить.

Мужчина понял её затруднения и, как всегда, взял на себя решение проблемы:

– Значит ли это, что я могу мечтать куда как шире, чем обычно? И насколько?

– Настолько, насколько это не повредит Эллодии.

– Очень щедрый подарок, ваше величество, – Бевер напрягся, как кобра перед прыжком. – Но простите, как вы не верите в бескорыстие людей моего круга, так и я не верю в незаслуженные бонусы. Ваше величество, что вы потребуете взамен?

– Вас! – на выдохе, словно в омут нырнула.

Отступать было некуда, и Адель пришлось выдержать оценивающий взгляд собеседника. Тот осматривал её, как породистую лошадь на выставке. Но вдруг отвернулся:

– Простите. Мне не следовало…

– Ничего, – вздохнула Адель. – Так каков ваш ответ?

– Мы же торгуемся, верно? – Бевер смотрел в сторону, но слова звучали громко и четко. – Тогда будет справедливо, если я постараюсь продать себя подороже.

Торговался он серьезно.

Юристы обоих сторон поднимали законы, стараясь составить договор к обоюдному согласию. К неудовольствию Адель, к процессу присоединился Семини-старший, но Бевер настоял на его участии, пришлось смириться.