Не пара для Его Светлейшества

— Временем силы! Магии! Подвигов! Иначе мы все вымрем — у ведьм тоже рождается все меньше девочек с большим даром!

— Но борьба ничем не поможет!

— О нет. Только это нас и спасет.

Я поняла, наконец.

Они ненормальные. Придумали какую-то теорию, которой нет оснований, поверили в нее. А может врали друг другу и нам. А может врали самим себе. Но один факт непреложен — сейчас, за этими светящимися стенами, они убьют нас. Просто потому, что сильнее. Потому что хотят. Возможно, даже проведут какой-то запланированный ритуал, чтобы напитать реликвии.

И освободить всю ярость всех ведьм.

И ненависть всех инквизиторов.

— Но какой ценой… — шепчу я. — Какой ценой… Это не стоит того.

— Много ты понимаешь.

И Кали наносит удар.

Не по мне — по Джею.

Но я не зеваю. Прыгаю так, чтобы принять его на себя. Против огня инквизиции у меня шансов нет. А против удара ведьмы, вынимающей душу… Душа другой ведьмы слишком крепко держится за эту жизнь.

И тут же наставник бьет, он меня собирается уничтожить, только теперь Джейдев отбрасывает меня, как котенка, далеко, сам мечом отбивает…

Надолго ли нас хватит на такой ущербный танец?

Я не знаю.

Может хватило бы совсем не надолго. На несколько вздохов. Но в тот момент Его Светлейшество заявляет с напряжением в голосе:

— Дело вовсе не в борьбе Тьмы и Света.

Мне заявляет, я понимаю это.

Это и многое другое.

И вскидываю руки, направляя силу так, чтобы она сплелась с его.

Мы такого не учили. Никто не учил и не ожидал, мне кажется.

Потому что когда меня уже коснулась зловонная пасть, а в глазах стало темно от нехватки воздуха — щупальце сдавило мои косточки так, что и дышать нечем было — когда я обрушила Тьму, инквизитор ударил огромным залпом Света. И на мгновение будто наступило… ничего.

И сразу все.

Хотя для твари, пожалуй, “ничего” оказалось ближе.

Она просто растворилась. И ее сотварцы тоже.

Вспышка.

Оборвавшийся вопль — не наш с Агрэ.

И два тела падают навзничь, а полог с глухим шипением опадает вниз

***

Мы снова оказались в лесу. В окружении застывших в изумлении ведьмочек и защитников, которые явно пытались пробить полог.

На них я не смотрела. Я смотрела на два обугленных тела — те не растворились, как твари.

На бывших Верховную и наставника, члена королевского Совета. Которых мы убили.

А потом перевела взгляд на Агрэ.

И вдруг подумала, что так, как здесь и сейчас, мы еще никогда не были равны. Оба остались в одиночестве… без тех, кого почитали, как важных, определяющих наши с ним жизни. Теперь мы сами по себе. А все то, что знали как истину, придется заново пересматривать.

Мы оба оказались преданными… и способными на то, что еще день назад сочли бы предательством. И не только ради других и себя. Ради друг друга. Он, ректор пресветлой академии, Его Светлейшество с фамилией, начинающейся на первую букву алфавита, рисковал ради меня жизнью. И убил того, кого любил и уважал, как отца.

А я — ради него. Убила ту, кого чтила почти на одном уровне с Триединой.

Это потом будет Совет. И допросы. Потом мы будем выяснять, что там с реликвиями, ковеном, оборотнями, инквизиторами, его невестой и прочим… Это потом я буду обижаться, что его не было так долго. И требовать объяснений — почему? Это потом мы разберемся, как познакомились эти двое и что на самом деле хотели. Собственной ли выгоды, или выгоды для своих общин. Выясним, что было, что есть, что могло бы быть… В чем заключался ритуал.

А сейчас мы были просто мужчина и женщина, потерявшие очень много. Но приобретшие — ну мне так казалось в тот момент — больше.

Потому я сделала то, что хотела.

Несколько шагов к Джейдеву.

И забралась к нему на ручки.

Которые он протянул.

Забралась на ручки к инквизитору, обняла за мокрую шею — ну, подумаешь, пот, грязь и чужая кровь, с войны мужик вернулся. Лицо на широкой инквизиторской груди спрятала. И разрыдалась от облегчения, что все закончилось.

Я ведьмочка! Я не новое платье хочу, а влезть в старое!

— Я собираюсь убрать весь кошмар из вашей жизни…

— Но погодите, это же несущая конструкция!

Рыдала я не всю дорогу.

Все-таки помнить о том, как девушка выглядит после рыданий — святая обязанность каждой ведьмы. Как бы противоречиво это ни звучало. Потому порыдали и хватит. Нам еще пригодятся несчастные или разгневанные глазки, а если они будут опухшими — кто там что разглядит?

А вот на ручках ехала почти до края леса, где нас уже ждали лошади под присмотром нескольких слуг. Пару раз, правда, пыталась с этих ручек слезть. Я похудела за эту ночь — и от волнений, и от отсутствия еды. Но не настолько, чтобы не переживать о собственном весе.

Но мне не давали. Прижимали к себе, как самую большую и чуть не потерянную ценность, и целеустремленно тащили прочь от страшного места, на котором осталась куча инквизиторов — изучать и разбираться.

В том числе с реликвиями.

А ведьмочки и оборотни, во главе с Его Светлейшеством, отправились прочь.

Чему я была очень рада.

Мне совсем не хотелось думать, изучать и разбираться с трупами. И с тем, что я прежде почитала величайшим сокровищем. А сейчас относилась с настороженностью. Я может об этом пожалею и еще получу нагоняй от ковена, что упустила реликвии из вида, но пока что даже о ковене думать не хотелось. О том, что он вообще… существует.

Единственное, что мне надо было — чувствовать под своим ухом инквизиторское сердце, которое даже при двойной нагрузке не сбивалось с ритма, и радоваться, что все — все кто надо! — живы. И почти здоровы. А потом, когда меня посадили на ректорскую лошадь, с головой лошади спереди, а ректором сзади, и мы довольно неспешно двинулись в академию, возникло еще одно желание — спать.

Собственно, кто я такая, чтобы сопротивляться желанию ведьмы?

Дальше я помнила смутно. Что вернулись в академию, кажется, так же тихо, как ушли. Что надо мной кто-то хлопотал… служанки? Ну, ведьмочки вряд ли, им самим помощь требовалась.

Что знакомые руки опустили меня все таки на прохладные простыни.

А дальше все. Провал.

Мы с ведьмочками только когда очнулись — зверски голодными и отдохнувшими — узнали, что проспали почти сутки.

Оборотни нам это сказали, которые вовсю хозяйничали здесь, и, как увидели спустившихся ведьмочек, быстро усадили за плотный завтрак. Пока мы спали, они умудрились поселиться в нашем же домике, на первом этаже. Потому что, во-первых, Ра здесь было привычней. А, во-вторых, инквизиторы ведьмам не доверяли, инквизиторам не доверяли, оборотням тоже… но решили, что оборотни, все-таки, с наименьшей вероятностью нам навредят. Защитят даже, случись что. И от других ведьм, и от других инквизиторов…