Не пара для Его Светлейшества

— Что ты сказала? — зевнула, чувствуя, как пробирает тело предутренним холодом. Рассвет скоро. Значит, поспали всего несколько часов — но и то хорошо. Теперь будем искать возможность выйти отсюда: восстановить справедливость, уничтожить обидчиков, порыдать на груди Его Светлейшества…

Тьфу.

Последнее мне зачем?

Лучше поколочу в эту самую грудь, которую я запомнила широкой и твердой. А потом выставлю ее перед собой щитом, чтобы с нашими обидчиками бился. Это, в конце концов, его наставник и его нареченная. Сам с ними пусть разбирается, раз взял ответственность за ведьмочек.

— Кажется я поняла, почему оборотни не проявляли себя. Да и вообще… они ничего такие оказались, пусть я и злилась на их непонимание, — повторила Нима.

А вот теперь я окончательно проснулась. Мысленно восстановила всю цепочку событий недалекого. Вот моя подруга — и не оторвать её от переименованного в Ра малыша. Вот оборотни: те ее сначала похитили, но весьма деликатно, не то что меня. И потом после боя чаем поили… укрывали… В общем, пока мной занимался инквизитор, за Нимой ухаживали оборотни… Или только один из них? Вот Нима злится и негодует на их поведение. Бесится, да. И отношение у нее к людоволкам такое… личное. Эмоциональное очень. Будто не только из-за их несносности.

Так. Понятно.

Самый старший, Арр-ш? Сомнительно. Уж очень “старший”. Отец мелкого, Ррон-ш? Вряд ли у моей подруги настолько убогий вкус, чтобы ей понравился тот, кто так к женщинам относится: оприходовал и побежал, помахивая хвостом.

Значит…

— Яш-ш особенно “ничего такой”? — спросила шепотом, даже не пытаясь спрятать различимую в голосе улыбку.

Нима вздохнула судорожно. А потом сообщила, пряча лицо у меня на плече:

— Ты не осуждаешь?

Мне ли? Я вон вообще с инквизитором спуталась… слегка. И деликатная подруга, кстати, ни словом мне этого не напомнила. Заметила же, как я оберегала свой секрет, пусть он и перестал быть секретом.

— Не за что осуждать, — вздохнула, — Он привлекательный, этот оборотень. И из всех троих выглядит самым человечным. Хотя неожиданно, конечно.

— А уж для меня-то как, — тоже вздохнула ведьмочка, — Ты не подумай, я не планирую ничего такого… Инициироваться, например. Рано ведь.

— Но, вопреки всему, он тебе нравится?

— Да, — сообщила довольно неохотно.

И что я могла на это сказать? Только погладить по спутанным волосам. Оно ведь и правда “вопреки всему”. И не вовремя. С другой стороны… а когда оно, подходящее время? Мы “вышли из леса” и водоворот закружил нас… водоворот настоящей жизни. И все чаще меня посещают мысли, что так и должно быть. Что не свойственно ведьмам жить на окраинах и пестовать свои обиды. А вот быть внутри событий, да что там, возглавлять их…

— Так что там с проявлением оборотней? — не стала я допытываться подробностей про чувства. Пусть лучше про догадки говорит.

И правильно не стала. Потому что дальше Нима рассказывала уже весьма живо.

— Мне никто не рассказывал конечно, но хвостами рядом постоянно крутили… то есть сами крутились. Ну и переругивались между собой — ты же видела, как они общаются. А я, если сама с ними не ругалась — слушала. И иногда вопросы задавала. И выяснилось, что не просто так они прятались в прошлом. В лесах. Вместе с ведьмами — или сами по себе. Истребляли их…

— Как истребляли? — встрепенулась Лата. И Вимала с Умой зашевелились — похоже, ведьмочки давно не спали. Вслушивались.

Я хмыкнула, а Нима продолжила. Немного сердито:

— Вспомните, какой переполох был, когда выяснилось, что оборотни снова существуют. Ты, Прия, сама рассказывала. Что всем немедля понадобилось Ра. Его охранять и изучать, родителей искать. Ведь есть у тех вот эта вот превращательная особенность, которой у прочих магов нет…

— Так у прочих магов — магия. А у оборотней только блохи в шерсти… — недоуменно протянула Вимала.

— Но разве кто из общин когда отказывался от мысли получить то, что никогда не имел? — вздохнула я грустно, — Неужто раньше были способы, что позволяли забрать возможности людоволков?

– Видимо да. Во всяком случае не раз и не два это было упомянуто. Не для меня — просто зло. Что застряли они в академии не зря, будут ставить над ними эксперименты… И раньше кровь-то им сливали…

— Портили, ты хочешь сказать? — с сомнением уточнила Ума.

— Я что хотела сказать, то и сказала.

Меня передернуло.

— А кто так… делал? — Лата спросила совсем тоненьким голоском.

— Ну уж точно не ведьмы. Ведьмы-то с оборотнями дружили…

Мы все ненадолго замолчали, переживая сразу за все — теперь и за это, а потом я заявила решительно:

— Так. С этим не нам разбираться. Нам бы самим выжить. Встали, размялись, пальцами волосы расчесали, энергии поднабрали — и будем придумывать, как выбраться отсюда.

Хотя придумать мы не успели. И вот я бы не сказала, что это хорошо…

Сначала раздался хлопок. Не знаю, с чем сравнить… будто две огромные ладони ударили над крышей лачуги и тут же наступила такая тишина, что я даже уши потерла — вдруг оглохла?

Потом — крик полный боли.

И снова тишина.

Мы с ведьмочками давно уже на ногах были, стояли, прижавшись спинами друг к другу и образовывая идеальную боевую пятерку… не слишком приспособленную к бою, но все же. И каждая, уверена, переживал одно и то же чувство. Смесь недоумения, страха — не понятно ведь, что там происходит — и радостного ожидания.

А вдруг происходит что-то хорошее?

Его Светлейшество прибежало нас спасать? Я его потом наругаю, конечно, что следил и вообще… плохо следил, раз нас схватили! Но даже если ему просто надоело с мелким сидеть, я эту причину прощу ему. Лишь бы решил все эти проблемы.

А может оборотни примчались? Полагаю, что Яш-ш тоже к Ниме неравнодушен. Злились друг на друга они вполне одинаково.

Или… ну не знаю, просто хорошие люди. Мимо проходили, узнали — как-то — что ведьмочки в беде и решили помочь.

Сколько я ни прислушивалась, больше ничего не слышала.

— Надо проверить, что там, — прошептала, наконец, девочкам и осторожно двинулась к подпертой двери.

Только и ту открыть мне не дали. Она распахнулась — да так, что пеньковые веревки, которые были здесь вместо петель разорвались. И явила нам…

— Ой, — сказала, изумленно распахивая глаза.

— К-как? — прошептала Нима.

— Это правда вы? — прохрипела Вимала.

— Как так случилось? — тоненько пропищала Лата.