Не по правилам игра

Да, так все было. Эти двое явно наслаждались обществом друг друга. Это он, Кайрон Беренджер, посматривал на веселящуюся парочку косо. И странно, разве не должен был радоваться, что так удачно проходило их первое свидание? Это же он сам его и устроил! И претендентом в женихи дорине Авелине дор Деван стал именно с его подачи. А так, им совсем не судьба была встретиться… нигде и никогда не пересеклись бы жизненные пути. Но почему же тогда испытал нечто, похожее на разочарование? Раздумывая теперь над этим Кайрон отвернулся к окну и не заметил потому, что Вел перевела свой взгляд на него.

— Кай? Спасибо тебе. Если бы не ты…

— Пустое, — бросил он ей, так и наблюдая темноту за стеклом.

— Да нет же, так и есть! — еще больше оживилась Авелина, села прямее и вся развернулась в сторону герцога. — Во что могла превратиться моя жизнь, не встреть я тебя? Представить страшно.

— Зная тебя… Ты бы выпуталась. Ужом или как, а ускользнула бы из тупиковой ситуации.

— Ну спасибо за такое мнение обо мне, — немного посмеялась Вел. — Но все получилось гораздо веселей!..

— Это точно. Вы там так с Даффом хохотали… — его светлость махнул рукой в сторону города.

— Дор Деван милый! — вдруг выдала дорина. — Мне очень нравится его компания.

— Я заметил, — скривил губы Кайрон и бросил косой взгляд на подругу… полный осуждения взгляд. — Даффу тоже, похоже, и это очень странно… — а теперь еще и хмыкнул.

— Постой! — взметнулись брови на девичьем лице. — Ты обиделся? Тебе не хватало внимания? — с каждым вопросом Вел все ближе и ближе придвигалась к Каю, а потом взяла и ухватила его под локоть. — Ах ты, бука! Привык всегда быть в центре внимания, — тормошила она его, играючи, — а тут!..

— Где-то ты и права, — Кайрон попытался высвободиться, но куда там. — Не привык я чувствовать себя третьим лишним…

— Но ведь я же исполняла твои рекомендации…

— Верно. Все так, Вел. И я рад, что из затеи вполне может получиться толк.

— Правда? — отчего-то веселья в голосе девушки поубавилось. — Ну, тогда я спокойна.

— И хорошо. И мы уже приехали к твоему дому, — сказал и поморщился, так как сам различил у себя ворчливые ноты.

— Еще раз, спасибо тебе, Кайрон. И за то, что у меня будут некоторые средства на жизнь.

— Имеешь в виду выигрыш на боях и решение мачехи лишить тебя финансовой поддержки? Вел? А не поговорить ли тебе с отцом?

— И что он может? Он сам… на дотации у своей новой супруги… с его-то амбициями ученого и тягой к научным испытаниям!..

— Не поедешь в академию?

— Нет. Пока точно, нет.

— Ладно. Тогда завтра вместе отправимся к Ленарду за твоим выигрышем. Договорились? Без меня ни-ни!

— А у тебя проблем на службе из-за меня не будет? — наморщила нос девушка.

— Постараюсь совместить то и это, — покачал головой Кайрон и в шутку дотронулся до кончика ее чуть вздернутого носика. — Кнопка!

— Неправда! — тут же возмутилась Авелина. — Я прелестна…

— Кто бы спорил? — уже совершенно серьезно сказал его светлость. — И да, Вел! Давай я в клуб завтра пойду с Вильямом?

— Мне снова одеть костюм и держать образ? — теперь Вел стала сама серьезность. — Ладно. Договорились.

— Тогда до завтра.

Воскресенье. У кого-то может и выходной, а у служащих тайной канцелярии все не как у людей. Герцог Беренджер освободился от текущих дел только ближе к вечеру. Закрыл папки с секретными материалами в сейфе и размял затекшие от долгого сидения за столом плечи. Все. Свободен. Можно немедленно ехать за Вел. Подумал так и вдруг осознал некоторые перемены в себе.

Разве же мог помнить о чем-то, кроме работы? А сегодня занимался служебными делами и неожиданно замирал над бумагами. Потому что предвкушал? Новую встречу с Кнопкой? Да неужели?! Нет же, это совсем не влюбленность… конечно же, нет. Чушь! Просто, девушка забавная. От нее так и веяло… прошедшим детством? Ведь оно у него было счастливым!.. Кстати, к такому выводу он тоже лишь сегодня пришел, а ранее и не задумывался.

Так что там с Авелиной? И нет, он просто желал небольшой встряски. А то, засиделся, понимаешь, заработался. Ни выходных тебе, ни отпуска вот уже долгое время, да и домой со службы возвращался все больше по темноте. В последние два дня вот тоже, совсем за полночь добирался до своего особняка, но с такой свободной от государственных дел головой… кхм, и это не совсем правильно, разумеется. Но как быть, если девица рода Адайн так и норовила заполонить мозг своими проблемами?

— Нет. Взялся помогать, так и доведи дело до конца! И побыстрее! — сказал так себе строго герцог, кивнул и, застегнув на все пуговицы френч, вышел из кабинета.

— Снова к дорине Авелине везти? — спросил его кучер.

— Куда же еще? — вот такое вырвалось у Кайрона Беренджера.

До загородного дома Адайнов домчали быстро. И вроде бы въезд в поместье, подъездная дорожка, а также лужайка и декоративный кустарник не выглядели уже так убого, как показалось его светлости в первый раз. Или… погодите! Авелина наняла нового садовника? Тот торчащий зад в рабочих брюках ну никак не мог принадлежать старику Майклу…

— А! Ты приехал! — разогнулась над кустом роз его неугомонная подружка. — Я думала, присох на службе, и наша поездка отменяется.

— Почему ты опять сама этим вот занимаешься? — указал герцог подбородком на садовые ножницы в нежных ручках.

— Время же было! — сморщила Кнопка нос. — И Майклу одному трудно.

— Это не дело, — высказал свое мнение категорично, а потом смягчился. — И нет, не отменяется поездка. Но вот приехал, а ты не готова.

— Так я мигом переоденусь! — крикнула Вел и развернулась, чтобы броситься бежать к дому.

— Авелина! — остановил девушку окриком Кай. — Лошади быстрее могут бегать. Садись.

И вот они уже ехали в город.

— Замри! У тебя чумазая щека, — прищурился Кайрон, рассматривая Вел.

— Озеленила, должно быть, — собралась вытереть грязь кулаком.

— Куда?! Как сорванец какой-то! — поцокал языком герцог и достал платок. — Сиди смирно.

— Слушаюсь и повинуюсь. А вообще, это я в образ начала входить.

— Да? — Кайрон смерил ее задумчивым взглядом. — Я кажется, обещал дать тебе несколько советов. Ну, насчет, о чем следует помнить девице на выданье. Или тебе они уже не нужны?

— С чего бы? — Авелина насторожилась.

— И все же ты какая-то нетипичная девица… и трудно будет тебя пристроить… — проговорил он в большом таком сомнении, и в голосе отчетливо проявились едкие нотки.

— Все из-за того, что чуть измазала щеку, когда занималась подрезкой роз? — похлопала она ресницами, изображая искреннее недоумение.

И эти похлопывания длиннющими ресницами заставили Кая вздрогнуть. Да, ее игра в дурочку совсем не вязалась с уже накинутой личиной Лжевильяма.