Не по правилам игра

Додумать Вел ничего не успела, как ее вздернуло кверху. На миг накрыло испугом, что подбросило новой взрывной волной. Но нет, чьи-то руки держали под ребра и ставили на ноги.

— Жива? Не ранена? — знакомый голос прозвучал у самого уха. — Ты же кричала…

Лен утверждал или спрашивал? Такой глупый вопрос возник в голове. А еще ощутила укол обиды. Что тоже было глупо. Мужчина испугался за нее, вон как обеспокоенно всматривался в лицо и глаза, как нервно ощупывал руками ее голову, шею, плечи… поставил на ноги, а все будто боялся, что упадет, и готов был в любой момент подхватить на руки… Она все это успела заметить, но не удержалась и разжала перепачканные придорожной пылью губы:

— Нет. Я никогда так не кричу. И вообще, никак и никогда… не визжу.

Вампиры все побери, на зубах очень неприятно скрипела земля. И ладони саднили. Когда она успела их так ободрать?..

— Испугалась, малышка… — хрипло выдохнул Красавчик и прижал к себе.

Разумеется, немедленно высвободилась. И с чего он взял?! Ну, возможно, слегка заторможенной казалась в тот момент… так это вероятно от резкого подъема из положения лежа…

— Ничуть. Я смелая, — прозвучало с некоторым вызовом, этого немного устыдилась.

— Да, вижу. Но очень сожалею, что так вот вышло.

Тут Авелина, не веря в услышанное, посмотрела в лицо Ленарда. Но он выглядел совершенно серьезным. Далее она осмотрела их двоих как бы со стороны и обомлела.

— Что ты делаешь?

— Отряхиваю твою одежду. Ты сильно испачкалась тут и…

— Стой. Не трогай меня. Лен, это совершенно неприлично… Я же девушка, дорина!

Кто бы слушал! Отряхнув от пыли и прилипших травинок ее живот и бок, этот бандит без всякого принялся за… за… в общем, плевал он на стеснение и правила высшего света тоже.

— Знаю, что ты не в образе Вильяма, — качнул утвердительно головой и… привел в относительную норму ее одежду сзади. — Но также знаю, что откажешься сейчас от моего предложения отправить тебя домой порталом.

— А как же Пегас?! — гневно выдохнула немедленно Вел.

— Вот. Потому придется возвращаться верхом. И в приличном виде, желательно. Ты же не хочешь, чтобы пошли разговоры о нас с тобой? — Красавчик усмехнулся, хитро прищурившись, и сразу стал прежним… ну… в общем, Красавчиком. — То, сё… раздуют историю… и придется мне на тебе жениться. Как ты вообще к этому относишься, Вел?

Это у бандитов шутки такие в ходу? Женитьба! Да этого интригана ни силой магии, ни вообще силой под венец не загнать никому. В этом Вел была отчего-то уверена. А он тут ей… А! Хотел окончательно привести в чувства!

— Сказала же, со мной все нормально! — сверкнула глазами и поджала губы.

Кстати, Лен успел своим платком и лицо ей от пыли избавить.

— Отлично. Потому что поскачем сейчас максимально быстро. Справишься, Вел? У тебя ведь сильно исцарапаны ладони…

Надо же, все заметил.

— Чепуха. Все будет в норме, — произнесла браво, но слегка поморщилась, когда пришлось сжать в руках повод. — А что это было, пояснишь? Ты сказал, что нападение… — снова посмотрела на Ленарда, когда уже уселась в седло.

— Это? Я сказал «нападение»? — похоже, Лен пребывал в своих мыслях только что. В невеселых, потому что брови его хмурились.

— Ты, ты! И тот злодей метил в тебя же! Причем, зарядом немыслимой силы.

— Да так… ерунда, — опять усмехнулся, а потом прехитрым образом подмигнул. — Бандитские будни. И некоторым образом отголоски того самого проигранного Меченым боя.

— Вот как? — Авелина насторожилась. — Считаешь, я в этом тоже виновата?

— Нет, — твердо произнес мужчина, и сейчас он казался очень суровым. — Даже наоборот. Я виноват. Что ты оказалась рядом в такой момент. В общем так, Вел! Некоторое время нам не надо видеться.

— Совсем? — она растерялась и не смогла этого скрыть.

— Посмотрим по обстоятельствам.

— А? А как же… бой?

— Бой?

Ленард выглядел, будто не он навязал Авелине то самое соглашение, а она ему. Посмотреть, так совсем о предстоящем поединке забыл.

— Ну, да… — Вел впала в глубокое удивление. И это мягко сказано. — Так он будет?

— Не забивай больше этим голову, малыш, — сказал, как отмахнулся. — И лучше, если посидишь некоторое время дома. Совершенно тихо и незаметно посидишь. Никуда не выезжай, никого не принимай. А еще забудь о бойцовском клубе… навсегда.

— И о тебе? — почти прошептала, вот так была растеряна.

И можно было понять. Получалось, как ворвался в ее жизнь Лен неожиданно, так и… сейчас вот выпадал.

— О нет! — рассмеялся этот невозможный мужчина. — Обо мне помни, дорогая.

— Почему? — не иначе, была все еще в шоке, раз спросила такое.

— Потому что, я намерен о тебе всерьез позаботиться.

Нет, не зря имел прозвище «Красавчик». Когда вот так улыбался, выглядел совершенно неотразимо. Но Авелина напомнила себе, кто скакал сейчас с ней бок о бок. Кстати, его посадка в седле была выше всех похвал тоже. И все же эта внешность и умения наездника принадлежали человеку со скандальной, нет, прямо сказать, бандитской репутацией, а потому задала новый вопрос:

— Это как… позаботиться?

Хотела бы она в тот момент чувствовать себя и выглядеть поувереннее, но увы.

— В первую очередь о безопасности.

— А во вторую?

— И во вторую тоже. Ускоримся, Вел.

В тот же вечер в усадьбу заявился Кай. И он снова застал Авелину в чумазом безразмерном комбинезоне, стоящей среди разросшихся декоративных кустов с секатором в руках. Она замерла в эпицентре зеленого хаоса и с задумчивым видом перекладывала свое орудие труда из руки в руку. И мысли Вел были вовсе не о стрижке выбившихся из живой изгороди отдельных ветвей, хоть герцогу и могло подобное показаться.

Нет, она думала совсем о другом и даже будто и не присутствовала в конкретном месте, а перенеслась на несколько часов назад. И да, девушка на разные лады вспоминала сцену прощания с Ленардом. Ведь он так странно на нее смотрел тогда… И зачем-то очень аккуратно заправил за ухо прядь ее непослушных волос… А еще такая странность… ведь это именно из-за него она попала в опасную ситуацию, когда неизвестный маг покушался на жизнь Красавчика, но почему-то чувство незащищенности нахлынуло именно после того, как Лен верхом на своем скакуне скрылся за воротами усадьбы.