Не по правилам игра

— Не надо никому и никуда бежать! — крикнула Авелина, не оборачиваясь, но долбить по груше перестала. — Все нормально. И я уже закончила… тренировку.

Вел выпрямилась и согнутой в локте рукой провела по влажному лбу.

— Так это была тренировка?! — в один голос и с облегчением произнесли с порога оранжереи.

— Конечно. А вы, что подумали? — вот теперь Вел развернулась.

— Ну-у!.. — замялись обе женщины.

— Глупости. Ничуть меня не расстроил визит адвоката.

— И никакую дурную весть о генерале Скайтре он не привез? — пискнула Молли и спряталась за плечом кухарки.

— Нет. Говорю же, все нормально. И можете уже расходиться.

— Ванну, госпожа? — услужливо предложила горничная.

— Обязательно! — кивнула Вел.

А вот утром Авелине аукнулись те физические упражнения. В плечах и спине ныли все мышцы, и даже те, о существовании которых не подозревала. Да что там, у нее и шея болела, и поясница, и еще ноги. Как старая развалина, она с трудом поднялась с постели. И какая там новая тренировка?!.. Девушка теперь все делала через силу.

— Плохо выглядишь, — выдал с ходу Ленард, едва переступил порог оранжереи. — Что случилось?

— Ничего.

— Не верю. Давай, рассказывай все начистоту.

— Нечего рассказывать. И ты приехал, чтобы подготовить меня к бою, а не разговоры разговаривать. Приступим к делу?

— Да какое уж… у тебя же сейчас все мышцы каменные. Так?

— Разогреются, — поморщилась Вел.

— Нет уж, моя дорогая. Тренировка отменяется.

Авелине нестерпимо захотелось спросить про сам бой, но… это глупость, конечно, Красавчик не из тех, кто останавливается на полпути к намеченной цели.

— Объявляю верховую прогулку, — уверенно произнес Лен. — На коня забраться сможешь?

— Это запросто, — сказала она браво, но все оказалось намного сложнее.

В седло подтянуть себя вышло с приличным усилием. Непослушная нога сначала промахнулась мимо стремени, а потом в ней что-то заело. Да, вампиры заберите! А еще Пегас не стоял смирно — начал приплясывать и крутиться.

— Конь чувствует твое бедственное состояние и не доверяет, — заметил наблюдательный Ленард. — Скажешь, отменить верховую прогулку тоже? — прищурился этот невозможный мужчина.

— Нет, я смогу!

Но Красавчик не стал безучастно наблюдать за новой попыткой Авелины, перебросить вторую ногу через спину животного. Он подошел, ухватил за талию и легко усадил в седло.

— Нормально? С коня не слетишь? — окинул девушку внимательным взглядом. — А если уверена, то поехали. И покажи мне сегодня самые живописные места близ этой… с позволения богов, усадьбы.

— Чем неугоден мой дом? — ощетинилась было Вел.

— Это смело, назвать подобное полуразрушенное строение домом, — хмыкнул в своей манере Лен. — И я вообще не могу понять, что ты здесь делаешь.

— Не поверю, что не навел обо мне справки, — Авелина вернула мужчине его же усмешку. — Только не такой цепкий делец, как ты. Наверняка, собрал полный пакет сведений: как, с кем, почему… Думаю, что сначала уверился в бедственном положении дорины Адайн, прежде чем выдвинуть условием мое участие в поединке с Камиллой. Почему молчишь? Так трудно сказать правду? Хотя… такой человек, наверняка, и правду выдаст, только если это будет очень выгодно.

— Смотрю, ты уже составила обо мне мнение…

— Скажешь, ошибочное? — девушка кинула косой взгляд.

— Как знать… — Ленард лишь тронул с места коня. — Давай, показывай свои любимые владения.

И так вышло, что Лен снова добился своего. Он желал от Вел откровений, и, слово за слово, ее рассказ о полях и лесах, окружающих имение, перетек в подобие дружеской беседы. И мужчина всего-то пару вопросов задал, и те издалека, а в неспешной речи девушки зазвучали отголоски потаенных мыслей.

— И как ты наверняка уже понял, снова произошел крах моих планов…

Авелина все то время больше рассматривала окрестные ландшафты, но в этот момент скосила глаза на Красавчика. Как он отнесся к подобной болтовне? Скорее всего, как к пустому женскому трепу, вот и вид имел, хоть и задумчивый, но все же отстраненный.

— Значит, с замужеством связываешь свое будущее, — неожиданно сделал такой вывод и посмотрел прямо в глаза Вел, при этом оставаясь необыкновенно серьезным.

Ни тебе усмешки в голосе или взгляде, ни подозрительных изгибов бровей и губ.

— А с чем еще? — не успела опомниться, удивление вырвалось. — Я же подданная Акватаны. Здесь за женщину все продумано. Наперед, до рождения.

— И выбор остановила на Даффе.

Вот теперь Авелина не просто удивилась, а испытала растерянность. Она же не называла имен. Откуда Ленард узнал? А он произнес утверждение твердо, и даже с некими сердитыми нотками. Или показалось? Да, с чего ему быть недовольным?

— Вижу, что не ошибся, — так оценил Лен ошеломленный вид девушки.

— Но как ты узнал? — слегка нахмурилась Вел.

— Это было совсем не трудно, — Красавчик перевел взгляд на показавшуюся вдали за полем кромку леса. — Но скажу одно: не подходит он тебе.

— Почему же? — Авелина теперь не просто хмурилась, она боролась с закипевшим негодованием.

Кто дал этому человеку право судить? На каком основании? Уже успел без спроса влезть в жизнь, а теперь принялся выговаривать…

— Вы слишком разные, — произнес мужчина и послал коня вперед.

— И что? — Вел догнала и снова поравнялась. — Таких семей очень много.

— Представь, Деван, если не в суде, то корпит над пачками документов в кабинете городского особняка. Вот так живет. И не думаю, что изменился бы после женитьбы.

— А я бы внесла в его жизнь новизну, — выпалила Авелина.

— Хм, и надолго ли хватило бы запала? Он трудоголик, знаешь ли, как, впрочем, и твой друг детства герцог Беренджер.

— Кайрон здесь причем?! — вспыхнула Вел.

— Просто к слову пришелся.

Авелина не была в этом уверена. Определенно, Лен имел умысел, упоминая Светлость.