Не по правилам игра

— Есть, — выглянул из-за колонны Майкл. Ага, подсматривал и подслушивал. Понятно, что это его Дороти послала, из-за опасения за хозяйку. — Есть бинты. Могу принести.

— Не то, — поморщился Ленард. — Нужны особенные. В моей седельной сумке они есть. Сбегай-ка по-быстрому.

Майкл засеменил на выход, а Красавчик смерил Авелину новым придирчивым взглядом.

— Где еще болит? Сознавайся немедленно.

— Не имеете права так со мной разговаривать! — попыталась напомнить этому бандиту, что перед ним ни его раба, а родовитая дорина.

— Где еще болит, Вел? — вроде бы смягчил тон. — Сама же сказала, что станем беречь наше время.

— Нигде… больше. И дыхание теперь уже восстановилось.

— Хорошо, раз так. И знаешь, что? Давай договоримся, что станешь меня слушаться. Во всем. То, чем и как станем заниматься… этот спорт травмоопасен, дорогая моя.

Авелине захотелось огрызнуться. Не дорогая, и не ваша. Но смолчала. Возможно потому, что глаза Красавчика в тот момент были очень серьезны, и в них совершенно утихли черти, что вечно затевали в серых омутах пляски. Или от гнева отвлекло касание мужских пальцев к ее ноющему запястью. Лен держал ее руку и слегка массировал.

— Вот и я, — вернулся Майкл и протянул небольшой ларец с обозначением аптечки. — Принес.

— Садись, Вел — я забинтую твои руки.

— А поблажка сегодня мне будет? — кивнула потом Авелина на бинты на запястьях.

— Еще чего! — хмыкнул Лен. — За ошибки, милая Вел, всегда, запомни это, люди расплачиваются! А теперь поднимайся и… побежали. Да, по периметру оранжереи. Что потом, спрашиваешь? Стану показывать упражнения, а ты будешь их выполнять. Да, так. Неплохо, Вел, неплохо. Молодец, девочка…

После нескольких часов занятий Авелина начала ощущать себя распавшейся на части: отдельно налившиеся тяжестью руки, отдельно подрагивающие ноги, измочаленное туловище тоже… отдельно.

— Хватит на сегодня, — сжалился наконец Лен, и эти слова прозвучали божественной песней и даже прилили чуточку энергии истощенному сознанию.

— Слава богам! — выдохнула Вел с облегчением и хотела бы улыбнуться, да на это не хватило сил.

— Зачем ты ухватилась за пальму и повисла на ней? Переигрываешь, детка! — хитро так подмигнул девушке, но той было ни до чего. — Скажешь, выложилась по полной? Не верю. Это были безобидные упражнения… всего лишь. Но вот завтра!..

— Ооо!.. — простонала Вел. — Завтра — это завтра. А сегодня… давай, ты уже покинешь меня, Ленард…

— Как, однако, физические нагрузки сближают, — рассмеялся Красавчик. — То постоянно мне выкала, а теперь пожалуйста!.. Все, все! Ухожу. Твоя задача отдохнуть и подкопить силы, ведь про завтра я не шутил. И да, Вел, не падай сразу же в постель. Вперед озаботься водными процедурами.

— Пока, Лен. Хотела бы сказать прощай, но догадываюсь, ты же не отвяжешься, пока своего не добьешься.

— В этом будь уверена, девочка, — улыбнулся ей на всю возможную ширину. — До завтра.

Что там Красавчик говорил про то, что выложилась по полной? Нет, силы у Авелины еще оставались, немного, на поездку в город за более подходящей одеждой для занятий их должно было хватить.

— Дороти! — крикнула кухарке и отлепилась от пальмы, как только бандит-истязатель вскочил на коня и ускакал. — Обедать буду позже, как из Горейтокса вернусь. Молли, срочно готовь ванну… не то рассыплюсь, не дайте боги, на части.

В столицу отправилась в наемном экипаже. Въехала в город и сразу велела отвезти себя в торговые ряды. Лавочек со спортивной одеждой нашлось всего две, и это хорошо — поиски нужной не заняли много времени. Но потом — кто бы знал, что с выбором будет так сложно — Авелина и не заметила, что на примерки ушло около двух часов.

— Выбрали что-нибудь? — безразличная к мукам Вел продавщица, безучастно подпиравшая столбик витрины и таращившаяся через стекло на улицу, спросила со вздохом, будто устала от копаний за ширмой придирчивой дорины.

— Да! — вышла к прилавку раскрасневшаяся и довольная покупательница. — Это и это, еще вот то и костюм для верховой езды.

— Но он для мальчика подростка… — все же очнулась продавщица и в удивлении вскинула брови. — Я, наверное, по ошибке принесла его на примерку…

— И хорошо, что ошиблись! — не говорить же было Вел, что сама сцапала, было дело, вешалку с нарядом. Но заметила, в какой ступор погрузилась служащая, и решила побыстрее вывести ее из него, не то покупка и упаковка товара грозила затянуться. — Возьму для братишки.

— Аа?

— Подрос мальчуган за лето, и наши размеры почти сравнялись.

— Аа!

На улицу Авелина выходила в приподнятом настроении. Вышла, осмотрелась в поисках извозчика и тут же натолкнулась взглядом на толпу на площади.

— Что там случилось? — обратилась к проходившему мимо бородачу.

— Не могу знать. У меня своих дел по горло…

И тут Вел рассмотрела неподалеку от скопления народа черный экипаж.

— Там может быть Кайрон… Только встречи с ним мне сейчас не хватало… — подумала так и скорее нырнула в распахнутые двери лавочки с модным женским платьем.

— Рада приветствовать! — так и кинулась к ней хозяйка. — Что желаете?

Пришлось показать некоторую заинтересованность в нарядах, чтобы не сразу покидать заведение.

— Как-то сразу похолодало… — произнесла Вел в задумчивости. — Оказалось, я не совсем готова к смене сезона…

— Как я вас понимаю! — запричитала хозяйка. — Но это ничего… Недавно пришел новый товар… Ах, у вас такая точеная фигурка!.. Сейчас, сейчас! Предложу на выбор платье для прогулок, для дома, на вечер…

И не успела Авелина отказаться, как звякнул дверной колокольчик и в магазин вошел Кайрон Беренджер.

Заметил все-таки.

— Добрый день, леди. Рад встрече, Авелина.

— И я, — промямлила дорина.

— За ум взялась? — герцог выглядел довольным, и он с одобрением окинул взглядом и свертки в руках подруги, и ворох нарядов, что тащила к примерочной хлопотливая хозяйка лавки. — Давно бы так! Смотришь, тогда бы и моя помощь в твоем деле не понадобилась.

— А что там происходит? — кивнула Вел за широкое плечо Кая, решив переменить тему. — Какое-то столпотворение?.. Так понимаю, ты оказался на площади не просто так…