Не по правилам игра

Щеки Авелины моментально вспыхнули. Перед мысленным взором быстрым хороводом прошли яркие картинки из недавней брачной ночи. А одна из них так и вовсе норовила появляться в этой череде вновь и вновь. Потребовалось значительное усилие, чтобы избавиться от эротического видения, а еще не сбиться с шага и заставить себя как ни в чем ни бывало продолжить танец.

— С этим можно справиться, — очень мило улыбнулась мужу, но про себя отметила, что сказала сейчас двусмыслицу. — Я ведь уже говорила, что прибыла сюда, чтобы развлечься?

— Ты не позволишь себе распущенности, Вел. Не такой у тебя характер и воспитание, — голос Лена источал уверенность, но в глазах промелькнуло напряжение. — И потом, за что меня наказывать? Я же ничего не сделал, всего лишь станцевал несколько танцев с другими девушками.

Ага! Даже отдаленный намек на внимание от посторонних мужчин зацепил! Авелина сначала даже не поверила в это. Но внутри что-то напряглось… что-то пока непонятное, но точно женское. Может, природное коварство? Неожиданно.

— Вот и я… потанцую… с другими кавалерами. Какое же это наказание!?

— Согласен. Танцы — это вполне безобидное времяпровождение. И если тебе хочется развлечься таким образом, то действуй, — сказал, но напряжение в его глазах не рассеялось. — А скажи, дорогая, если ты прибыла сюда порталом Кая, то где сейчас охрана, которую я к тебе приставил?

Так-так, сменил тему. Предсказуемо. Как же, великому и ужасному Ленарду не к лицу ревность!..

— Все там же. В поместье, — пожала она плечами.

— Очень неосмотрительно! — теперь муж имел все основания свести брови у переносицы. — Как ты могла пренебречь безопасностью? Ты, моя любимая женщина, моя слабость и уязвимость…

— Не надо закипать. И так сжимать мою талию тоже не надо. Все под контролем, Лен. Перемещение было стремительным, о нем никто не знал заранее. В графстве меня сразу взяли под крыло опеки…

— Ту мужеподобную дуэнью имеешь в виду?

— Не только, — широко улыбнулась ему Вел. — Уверена, ты тоже теперь с меня глаз не спустишь!

Тут танец закончился. Они раскланялись друг с другом, а Леон успел супруге шепнуть:

— Это точно. Взгляд не отведу. И помни! На «развлечения» у тебя полчаса, а потом я заберу тебя с собой в портал.

— Так мало?

— И не спорить с мужем!

Она не спорила. К тому моменту научилась различать настрой Лена, вот и не проронила ни звука, а пошла и встала в первый ряд девушек, готовых принимать приглашения на танцы. За спиной почти тут же появилась Марго:

— Надо же, какое везение, Авелина. То внимание герцога привлекли, то красавчика барона. Вот только со вторым у вас не заладилось, — по всему блондинка этому была крайне рада. — Мы с кузиной внимательно наблюдали за вами…

— Еще бы, ведь дор Фортен самый желанный приз для удачливой дорины на этом балу, — не удержалась от реплики та самая кузина.

— Он знатен и богат, да, а еще молод и необычайно красив, — перечисляла достоинства Лена Марго.

— Необычайно! — захихикала кузина. — Каково было танцевать с ним, Авелина?

— Нормально, — выдавила из себя Вел.

— И всего-то? — фыркнула Марго. — Кстати, он тоже от вас, кажется, не в восторге, дорогая. С другими девушками барон улыбался, а с вами все больше хмурился. Не смогли достойно поддержать беседу, милая?

— Все правильно делала дорина Адайн, — неожиданно за спиной Авелины забасила дуэнья сестер. — Молодец, дорогуша! Что бы там между вами во время танца ни произошло, да только теперь этот дор, мечта дорин, так и бросает скрытые взгляды в эту сторону. Похоже, главный жених бала попал на крючок, — как хрюкнула, издала короткий смешок эта женщина.

— Да, но на второй танец он ее точно не пригласит… — не согласилась с дуэньей одна из подопечных блондинок.

И она была права: не пригласил. Правда, Леон далее вовсе не стал интересоваться танцами. Он подошел к столам с угощениями и взял высокий стакан с напитком. Потом уже барон только подпирал спиной колонну и вяло беседовал с каким-то пожилым дором.

А танцевала теперь Авелина. Раз за разом к ней подходили и приглашали на танец молодые господа. Разумеется, она никому не отказывала. И улыбалась партнерам, и щебетала с ними, и танцевала, словно бабочка порхала, потому что прекрасно себя ощущала, воображая, как теперь Леон мучился ревностью. Вот только было ли это на самом деле, знать не могла, да и неважно, главное, что настроение у нее было замечательным. Одна досада — полчаса как-то быстро закончились.

И вот уже супруг поймал ее взгляд и поманил выйти за собой в сад. Ослушаться не решилась. Прошла до террасы, спустилась по ступеням и оказалась под каким-то раскидистым кустом. Густой его тени немного испугалась.

— Леон… — тихонько позвала мужа и в тот же миг оказалась в крепких объятиях. — Ах!

Поцелуй был сладок. А еще с Авелиной вдруг случилась такая слабость… И барон взял ее на руки и пронес до скрытой садовой калитки, за которой их ждала карета.

— Куда ты меня везешь? — только это и успела спросить, едва разместились внутри экипажа, как Леон снова стал страстно ее целовать.

Много позже получила ответ:

— Воспользуемся местным городским порталом, дорогая. А так… назад, в твою усадьбу доставлю, конечно.

Вот только доехать до него без злоключения не получилось. Их новые объятия были прерваны внезапным нападением. Лен слишком увлекся женой и просмотрел первую атаку двоих магов. Синий заряд ударил в ось экипажа, и тот вскоре встал, опасно накренившись набок.

— Ай! — вскрикнула Вел и попыталась закрепиться на сиденье, ухватившись за дверную ручку.

— Что бы ни случилось, сиди здесь! — выкрикнул Лен, рывком оттолкнулся и выскочил наружу.

В тот же миг за шторами кареты загрохотало и засверкало. Авелина вжалась в угол и зажмурилась. Как же ужасно было бояться, что новая вспышка синего цвета могла лишить жизни любимого мужчину. Она прикусила кулак, чтобы не закричать и про себя многократно повторяла:

— Как быть? Чем помочь?

Ничего толкового не сообразив, не стерпела и подалась вперед, пытаясь открыть дверь. Вот только не успела: дверца сама распахнулась, а к ней ворвался какой-то незнакомец.

— Ай! — и опять с ее губ сорвался этот крик, полный бессилия.

И Вел сделалось горько и стыдно, что такая никчемная. Так же, наверное, оценил ее способность к сопротивлению и неизвестный. Об этом сама за себя сказала его ухмылка.

— А ну, иди сюда! — протянул мужик к ней руку, стараясь ухватить и вытащить из кареты.