Не по правилам игра

Авелина начала озираться, едва переступила порог того просторного помещения. В отличие от сестер блондинок, ее не интересовали огромные каскадные люстры и украшенные гирляндами цветов высоченные колонны, а также наборные полы, выложенные каким-то редким чуть светящимся камнем… Да, под ноги она тоже почти не смотрела, вот и едва не оступилась на низеньких двух ступенях, ведущих в бальную залу. И хорошо, что ее успели поддержать. Именно хозяин замка придержал за локоть, не позволив случиться падению.

— Прекрасная дорина Адайн, будьте осторожны! — доброжелательно улыбался чуть вскрикнувшей Вел герцог. — Я ответственен за ваше самочувствие, как и за хорошее настроение этим вечером.

— Спасибо! Вы меня спасли! — она принялась интенсивно обмахиваться веером, одновременно прикрывая им лицо от многочисленных взглядов присутствующих, заинтересовавшихся, за кем бросился встречающий припозднившихся гостей хозяин дома. — Впредь буду внимательнее и вас не подведу.

— А ступени далее предвидятся только, если захотите спуститься в сад, — продолжал улыбаться герцог, но локоть отпустил. — Это в самом конце зала. Но сначала, конечно же, надо потанцевать. Слышите, как стараются музыканты?

— Прекрасное исполнение известнейшей мелодии.

— Да. И далее зазвучит вальс. Попрошу у вас согласия на танец со мной?

— С радостью, дор.

— Высший класс! — раздался за спиной Авелины бас дуэньи, стоило чуть отойти от снова вспомнившего о своих обязанностях герцога. — Учитесь, мои милые. Пока вы судачили о том, во что одеты другие дорины, ваша приятельница смогла обратить на себя внимание хозяина этого богатейшего герцогства. Браво, милочка! И хоть герцог не так молод, ему недавно сорок пять исполнилось, но ничуть не утратил стати, а еще он вдовец…

— Как вдовец? Давно, вдовец? — удивились и заволновались блондинки и, кажется, принялись смотреть на Вел как-то иначе.

— Года три, — пожала плечами дама и гордо пошла прокладывать подопечным дорогу к ряду кресел для отдыха.

А Авелина только теперь чуть оглянулась и окинула взглядом хозяина замка. Симпатичный был мужчина. Высокий, широкоплечий. Названные годы не изменили его осанки, а только чуть посеребрили виски. И глаза… этот человек не разучился улыбаться глазами. Вот и теперь, нашел снова взглядом Вел и… подмигнул?

Что такое? Это здесь было так принято? Боги, почему именно с ней вечно что-нибудь случалось? Нет, чтобы тихо-мирно оказаться на балу, поприсутствовать никем неузнанной, тенью скользить и перемещаться, и наблюдать, наблюдать… и потом конечно же сделать вывод, насколько серьезно муж отнесся к заключенному браку. Кстати! А где же Леон? Разумеется, его уже представили обществу, раз собрание устроено в основном из-за него…

Супруга Вел разыскала в центре зала, и он вел в танце очаровательную брюнетку. Выглядел Лен как всегда уверенным, за талию девушку при этом придерживал с нежностью и так же засматривал в ее лицо. Да, еще он с юной дориной беседовал, отчего у той на нежных щечках играл трогательный румянец смущения. Уф, как же неприятно было Авелине на это смотреть.

Однозначно, Красавчик желал произвести на брюнетку впечатление, и добился своего, возможно даже в первую минуту танца. А теперь девица явно млела в его сильных и уверенных руках.

— Так, да? — выдохнула Авелина, почти не разжимая губ, потому получился приглушенный, но несколько зловещий звук.

— Что вы сказали, дорогая? — повернулась к ней лицом Марго и вдруг нервно заморгала длинными ресницами. — О! Вы так непонятно смотрели сейчас… поверх своего веера. У вас был такой странный прищур. А глаза будто бы искрили.

— Предвкушаю кое-что, — Вел улыбнулась, всеми силами стараясь выдать милый изгиб губ, а не хищный оскал.

— Наверное, танец с герцогом? — вовремя подсказала нужный ответ дуэнья. — Успокойтесь, милочка, этот мужчина всегда держит слово. И вот, танец заканчивается… через пару минут заиграют вальс.

А Авелина так и следила глазами, спрятавшись за колышущимся шелком со стразами, как Ленард довел партнершу до ее матушки, раскланялся с ними и повернулся… к еще одной девице, что стояла в паре метров возле своего отца и нервно мяла дрожащими пальчиками кружевной платок.

Вот как, муж настроен был активно провести этот вечер. Похоже, в его планах значилось удостоить вниманием как можно больше дорин. Теперь же собрался вальсировать с этой блондинкой. Нет, только посмотрите! Как же галантен. А вот за ней, за Авелиной, нисколько не ухаживал, а сразу потащил в храм… хм, под покровом ночи. Не дарил ни цветов, ни конфет. На прогулки, да хоть бы и на ярмарку умельцев, не возил. Милых слов не говорил, от которых у Вел вот так же румянились бы щеки. Да что там, она и не танцевала с мужем ни разу.

— Как же обидно! — зашептала приглушено, кусая сжатый кулачок.

А Лен выглядел таким довольным. И совершенно свободным мужчиной. Разумеется, и кольца на нем обручального не было — конспирация, что бы ее черти побрали. Нет, ну к чему все это вообще? Этот бал. Эти танцы. Эти заигрывания с девушками. Не мог просто походить по залу туда и сюда? Надо утвердиться в местном обществе? Это пожалуйста, это Вел понимала, как и то, что для ее же безопасности держался в тайне брак. Но зачем было собирать вокруг всех этих невест и так многообещающе им улыбаться? Или вообще, ехал бы сразу в соседнее государство ставить подпись под отказным документом, а утвердился бы в обществе потом. Приехал бы уже женатым… почему бы и нет?!

— Или я неправа?.. — впала в глубокую задумчивость Авелина.

Настолько задумалась, что не заметила, как к ней подошел герцог.

— Вот и вальс! — раздался около виска его голос. — Вы готовы, дорина?

— Ах… да. Конечно! Внутренний голос подсказывает, что с вами будет танцевать… одно удовольствие.

Что она несла? Не иначе, герцог застал врасплох, вот мысли и спутались.

— Что же, постараюсь оправдать ваши ожидания, очаровательная дорина.

Герцог приглашающе протянул руку, Вел вложила свою ладонь и последовала за мужчиной в центр зала. И да, не забывала усиленно обмахиваться веером, потому что очень многие глаза оказались направлены на них, пожалуй, не меньше, чем на барона Фартена и его партнершу. Перед той парой тоже расступались, освобождая проход, и любопытные взгляды были на них нацелены так же, каждый шаг, любое телодвижение и мимика обсуждались. А иначе, как было объяснить шепотки некоторых гостей?

И кажется, Вел словила заинтересованный взгляд Леона. Он точно повернул голову в их направлении, кивнул приветственно ее партнеру и потом как мазнул глазами по ней… от макушки и до мысков туфелек. Провел им этак… вскользь, и вдруг сбился с шага.

Нет, возможно, это Авелине только показалось. Она же была в напряжении. Ох, как трудно получалось сохранять инкогнито, имея в арсенале только веер. Да и не привыкла она к этой вещице. И все же, очень старалась вращать его так и этак, прикладывать то к щечке, то к виску… боги, и все во время вальса. А тут еще герцог начал рассыпаться в комплиментах — отвлекал однозначно. И ничего-то она не была замечательной и необычайно легкой в движении, и вальс в своей жизни танцевала — дайте-ка посчитать — всего раза четыре. Пожалуй, если сейчас и получалось хорошо вальсировать, так, то благодаря умениям партнера. Об этом и сказала герцогу, на что мужчина выдал довольный смешок и закружил далее в совершенно ошеломительном ритме.