Не по правилам игра

— Нет, Кай. Ничего не выйдет, — в ее голосе и глазах начала переливаться грусть.

— Что за чепуха? Все у нас…

— Я обручена, Кайрон. Прости, но так вышло.

— Что ты сказала? — герцог не верил своим ушам, потому, наверное, слегка потряс головой. — Тебе уже сделали предложение, и ты ответила согласием? — в тот же миг увидел ее кивок. — И кто же это меня обскакал? Деван или Дидье?

Беренджер скривил губы, но осанка выдала его напряжение.

— Это барон Леон Фортен.

— Ленард? — удивился, но всего на долю минуты. — Шустрый дьявол! А я еще подумал, отчего он так озабочен твоей охраной… Постой?! Когда же он успел? И почему ты так быстро согласилась, Вел? Не посоветовалась…

Просвещать друга и говорить, что Лен действовал все больше ночами, Авелина не стала.

— Понимаешь, уже в первую встречу он произвел на меня сильное впечатление…

— Так-так, продолжай! — хмурился герцог.

— Да что говорить, Кай, между нами вспыхнули чувства… и вот!

Почему-то Авелине катастрофически не хватало слов, чтобы убедить Кайрона, что ее решение выйти за муж за Красавчика не было необдуманным.

— Что ты бываешь порывистой и легкомысленной порой, я знаю, но вот на Лена это совершенно не похоже. И потому, слышишь меня, Вел, дай слово, что не станешь торопиться с назначением дня свадьбы.

— Скажешь тоже, Кай! Отчего это я легкомысленная особа? — поджала она губы.

— Авелина, не спорь со мной, а только дай обещание.

— Не могу, Кайрон… — взглянула на герцога умоляюще. — Все дело в том, что свадьба состоится уже сегодня.

— Что?! — так и вскипел Беренджер. — Ты в своем уме?

— Надеюсь, — девушка приблизилась и положила руки мужчине на грудь. — И успокойся, пожалуйста. Тебе ли не знать, в каком положении сейчас барон. Вот мы и поженимся… тайно.

— Не бывать этому, — упрямо наклонил голову Беренджер.

— Что ты такое говоришь? Отчего же? И Кайрон, я только тебе об этом сказала. Ты же понимаешь, что такое событие афишировать пока никак нельзя.

— Я все понимаю, Вел, но для тебя, моя маленькая Колючка, хотел иной судьбы. Ты-то меня понимаешь? Ведь, если обвенчаетесь, то подвергнетесь тем же напастям, что и родители Леона когда-то.

— Жених обещал устроить обряд в строжайшем секрете. Один ты теперь о нем знаешь.

— Польщен за доверие, Авелина, но…

— Пожалуйста!.. — она молитвенно сложила руки. — Поддержи меня в этом решении, Кай.

— Ты уверена, что испытываешь сильное чувство к Ленарду?

— Да, уверена.

— Его я знаю много лет, — взял герцог в свои ладони холодные пальчики девушки, — и ни разу не был разочарован. Он сильный и целеустремленный, порой бывал жестким и даже грубым, но то поведение всегда имело основание. Насколько знаю, Лен избегал привязанностей, и это тоже было понятно. Что же теперь, почему так изменился за считанные дни?

— Может, потому что полюбил? — робко подсказала ответ Вел.

А еще подумала, что сама хотела бы в этом увериться, ведь Ленард так ни разу и не сказал, что любит ее.

— Наверное… может, — поддался Кайрон. — Но так или иначе, а я отправлюсь в храм вместе с вами. Поддержу тебя там, моя Колючка. Во сколько и где пройдет обряд? Да. Жди меня в храме. И все, Вел, мне пора на службу. Если возникнут сложности или непредвиденные изменения, то пришли магического вестника. Договорились?

Но ровно в назначенное время от Лена прилетел магический мотылек. В записке спрашивал готова ли и сообщал, что будет в комнате Вел через минуту. Вроде бы она должна была радоваться, что все шло по плану, да только сердце забилась тревожно, и ноги вот-вот могли подкоситься.

— Милая, ты прекрасна! — были слова Ленарда при встрече, а еще смотрел на невесту так, что Авелина зарделась от удовольствия, и сомнения ее развеялись: Лен точно был влюблен не меньше, чем она в него.

И да, Вел надела по случаю торжества новое платье, но кажется, жених смотрел больше не на изысканный наряд из шелка и заморских кружев, а в глаза избранницы.

— Волнуешься? Не надо — все будет хорошо.

Да и она только вскользь провела взглядом по костюму жениха и отметила его изыск и как подчеркивал идеальную мужскую фигуру.

— Ты уверен, что все пройдет, как надо? — вложила ладонь в его протянутую руку.

— Иначе и быть не может.

— Но как мы сможем дойти до экипажа незамеченными? Лен, я отослала Молли и сказала Дороти, что раньше лягу спать, заперлась здесь, но они-то еще не легли, да и охрана… если бы дом стерегли только твои люди, но там еще солдаты Госса и наемники Даффа. Или от них можно не таиться?

— Все это не важно, ведь я перенесу тебя в карету с помощью магии. Ты готова? Дай мне обе руки, Вел. О, какие холодные пальчики…

Ленард поместил девушку в кольцо своих рук, прижал к груди и немедленно сотворил портал. Пара секунд, и они уже стояли за оградой имения, а невдалеке на дороге в город темнел силуэт кареты.

— Вот и все. Еще один шаг на пути к нашей совместной семейной жизни сделан, — прошептал Ленард Авелине на ушко, еще не освободив из кольца рук. — Садимся в экипаж? А то кучер заждался…

Жених выпустил из приятных и надежных объятий, но лишь на пару минут, а потом, уже в карете, вновь заключил Вел в нежное кольцо. Они сели рядом, возница тронул коней, экипаж не торопясь покатил в Горейтокс.

— Ленард, я что хотела тебе сказать… — начала было Авелина, вспомнив, что у храма их будет ждать Кайрон.

Да, надо было сознаться, что проговорилась другу детства о готовящемся таинстве. Посчитала, что лучше заранее предупредить жениха о встрече, и пусть бы он не сердился. Но так вышло, что Лен начал ее целовать, и тогда тревожные мысли из головы куда-то вмиг улетучились. А там, за поцелуями, и дорога получилась совсем короткой, не успела оглянуться, а вот и он, храм… и герцог Беренджер на его ступенях.

— Какая встреча, — произнес Лен, помогая Вел выйти из экипажа.

Она по его руке, на которую опиралась, уже поняла, что напрягся, в голосе же явно слышалась ирония, а в лицо что-то и не решилась взглянуть.

— Ленард, я хотела тебя предупредить… — начала не слишком уверено.

— Не переживай, милая, — улыбнулся он Вел. — Мне доложили, что его светлость приезжал сегодня в имение делать тебе предложение. Так понимаю, ты ему отказала, — шепнул, наклонившись к самому уху. — И герцог включил теперь наставника! — после этих слов повернулся к Беренджеру с широкой улыбкой на лице. — Привет, Кайрон! Прекрасно! Будет, кому поддержать мою невесту в такой ответственный момент.