(Не) Случайная истинная, или Как выжить в академии драконов

– Что я там не видел, - сказал таким дразнящим тоном, что мне сразу захотелось запустить в него подушкой. Но Клиффорд все же послушно отвернулся. Оседлал стул, сев ко мне спиной.

Я быстро сбросила с себя ночную сорочку и натянула штаны и тунику. Сверху накинула джемпер. Встала, сунув ноги в тапочки.

– Я готова, - шепнула в его спину.

Клиф поднялся и подошел ко мне. Оглядел с ног до головы. Потом протянул руку…

Я помедлила, прежде чем вложить свою. Подумала, что сейчас разлетится, к тьме, вся защита, что я вокруг себя возвела.

Остается надеяться на сдерживающее действие эликсира, каким меня напичкала Стэфани.

А мои собственные чувства? Вот сейчас и проверю, что вызовет во мне прикосновение Клиффорда.

Моя рука уютно помещается в его ладони. Тепло нежно обволакивает кожу, и я задыхаюсь от нахлынувших ощущений. Разум сопротивляется, но вот тело реагирует иначе. Готово полностью подчиниться власти крепко держащей меня руки.

Это все метка? Или я сама теряю голову?

– Пойдем, пока я не передумала, - сказала резко, больше из-за того, что злилась на себя. На свою реакцию на Клифа.

Мы вышли из комнаты в темный коридор. Так тихо и сумрачно. Лишь в холле из окон падают лунные дорожки, рассеивая полумрак.

Я послушно шла за Клифом, не задавая вопросов. Мы попетляли по коридорам, прежде чем я поняла, куда он меня ведет. К Драконьей башне.

– Если ты хочешь, чтобы я попала на самый верх, тебе придется нести меня на руках, - бросила с вызовом, мрачно глядя на тысячу ступенек, поднимающихся вверх.

Я еще не настолько восстановилась, чтобы карабкаться на самую вершину. Все же Тьма забрала достаточно моих сил, чтобы после прогулки по коридорам я чувствовала себя как выжатый лимон.

– Это не проблема, мелкая.

Клиф подхватил меня на руки, и я вжалась щекой в его плечо. Перехватила для удобства руками шею. И мои ноздри с новой силой наполнил будоражащий аромат горьких трав.

Клиффорд легко взобрался со мной на руках на самый верх. Немного запыхался, преодолевая последний десяток ступеней, и я не удержалась от ехидства:

– Учти, что тебе еще предстоит путь назад. Нельзя ли было назначить свидание в более удобном месте?

– Например в моей комнате? – Клиффорд вполне невинно посмотрел мне в глаза.

– Пфф… даже не мечтай. Например, в беседке в саду.

– Оттуда не видно звезд. А стоя на вершине башни они кажутся так близко. Я думаю, ты оценишь…

Клиффорд поставил меня на ноги. Я увидела расстеленный на полу плед и накрытую полотенцем корзинку. А потом вскинула голову наверх. Следуя примеру Клифа, что не отрывал взгляда от неба.

Звезды и правда так близко. Руку протяни. Сияют россыпью драгоценных камней на темном покрывале небосвода.

– Это и правда… чудесно, - произнесла я.

– У нас есть целая ночь, чтобы любоваться небом. Разговаривать и пробовать вкусности… я надеюсь, тебе понравится…

Клиффорд уселся на плед и откинул полотенце с корзинки. Я осторожно присела на край пледа. Как можно дальше от Клиффорда, чтобы его близкое присутствие не так сильно туманило разум. Лучше сосредоточится на звездах, разговоре и… что у него там вкусного?

Клиффорд достал чашку с клубникой… самой настоящей, издающий аромат знойного лета, от которого сразу рот наполнился слюной.

– Но как… откуда? – не сдержала я удивление.

– Немного магии и щепотка любви, плюс желание покорить одну строптивую особу…. Клиффорд засмеялся, глядя в мое насупленное лицо.

– Лив, маги на факультете земледелия вырастят что угодно за соответствующую плату… но и все остальное тоже правда.

Так как холодный осенний ветер настойчиво забирался под слои одежды, Клиф накинул на нас непроницаемый купол. Он слегка рябил под порывами ветра, но при этом не пропускал холод и можно было спокойно разговаривать, забыв про неудобства.

– Расскажи мне про себя, - просит Клиф.

И я рассказываю. Сначала зажато, потому что очень больно вспоминать родной дом и родителей. Их гибель. И я не привыкла жаловаться. А по-другому рассказать о жизни в доме тетки не получается.

– Я верю тебе, Лив…. верю, что ты не писала то письмо моему дяде, - наконец произносит Клиффорд, - ты не похожа на девушку, которая пойдет на все ради удачного брака.

– Меня по-прежнему интересует лишь учеба. И Тьма. Я еще не свела с нею счеты, - произношу сталкиваюсь взглядом с Клифом. Хочу понять, насколько он воспринимает мои слова всерьез.

– У меня тоже с нею счеты, - кивает Клиф, - но в отличии от тебя я не стремлюсь с ней бороться. Не стремился… я ведь совсем не тот герой, каким меня считаю, Лив.

Клиффорд закусывает губу и вскидывает на меня взгляд. Словно раздумывая, можно ли мне открыться до-конца. Потому что тогда я узнаю его настоящего. И Клиф совсем не уверен, что это мне понравится.

46

Клубника тает во рту, а я совсем не чувствую ее вкуса. Смотрю на Клифа и вижу перед собой не самоуверенного красавца, а обычного парня, у которого ворох проблем за спиной. С усталым бледным лицом, и залегшими вокруг глаз тенями.

– Что же тогда произошло? Ты можешь мне рассказать…

Если мы хотим научиться доверять друг другу, то сейчас самое время.

– Это была иллюзия, Лив.

– Что?

Очередная подхваченная мной клубничка выскальзывает из моих пальцев. Падает на плед возле поджатых под себя ног.

– Сначала это была иллюзия. Я сам не ожидал, что получится так правдоподобно.

– Но зачем? Я не понимаю…