Не та женщина

— Так звали девушку, которую я когда-то знал, — наконец сказал он.

— Я похожа на нее?

— Совсем нет, — мгновенно ответил Марсель. — То, как она выглядела, как одевалась… Она словно предлагала себя миру… Она… — Он оборвал себя.

— Да? — подбодрила его Касси, когда он замолчал.

— Это все.

— Она предлагала себя миру, сказали вы. То есть я себя не предлагаю.

— Думаю, вы предпочли уйти в себя, спрятаться.

Касси рассмеялась:

— Можно сказать и так. Значит, я выгляжу уныло и скучно? Что ж, недавно один человек сравнил меня с заключенной.

— Вам сказали это в лицо?

— Нет. Он просто не знал, что я его слышу.

— Поразительно. — Марсель склонил голову. — Вас это как будто ничуть не задело. У многих женщин, услышь они про себя такое, началась бы истерика.

— Я не принадлежу ко «многим женщинам».

— Готов с вами согласиться.

— То, что люди практически не замечают меня, помогает в работе. Тогда они становятся более откровенными, словно у меня нет глаз и ушей.

— Ну, хорошо, пусть на работе это выгодно, но вне работы?

— Вне работы? — Касси небрежно пожала плечами. — Моя жизнь — это исключительно работа, получение прибыли.

— В самом деле? А как же помощь вашей семье? Мне кажется, на самом деле все иначе.

Она снова пожала плечами:

— Потребности моей семьи означают лишь то, что я должна работать вдвое больше, и все. Моя цель — заработать как можно больше.

— Однако есть люди, которые считают деньги не главным в жизни.

Касси позволила себе презрительно фыркнуть:

— Такие люди — неудачники.

— Не могу с вами не согласиться, — протянул Марсель. — Мы с вами не относимся к этой категории, верно?

— Верно.

Принесли шампанское. Марсель наполнил бокалы и поднял свой:

— Думаю, следует выпить за нас. За нас и за то, чего мы сможем добиться. — Они чокнулись. — С нетерпением жду того момента, когда вы увидите «Корону».

— А я должна?

— Вне сомнения. Полагаю, нам нужно отправиться туда как можно скорее. Мой юрист уладит все формальности, связанные с приобретением «Элтона». Побывав в «Короне», вы лучше поймете, что нужно сделать с ее лондонской версией.

— Я плохо владею французским.

Марсель поднял брови:

— Даже не верится. Я-то думал, что такая успешная женщина, как вы, должна быть полиглотом.

— Я знаю всего несколько слов.

«Mon seul amour, je t’aime pour toujours…»

Слова страсти, слова обожания, которые Касси услышала от него и которые врезались ей в память. Чтобы сделать Марселю приятное, она принялась изучать французский, но их пути разошлись.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее Марсель. — В Париже всегда много туристов. Знание английского языка — обязательное требование, предъявляемое к персоналу.

— Сколько мне нужно будет пробыть в Париже?

— Думаю, несколько дней. А что, есть проблема?

— Никакой проблемы. Просто мне нужно решить все дела до отъезда. Я могу завтра взять выходной, чтобы ими заняться?

— Да, пожалуйста. У вас есть еще какие-нибудь родственники? Полагаю, детей нет, поскольку сестра и ее семья отнимают все ваши силы и средства. Ах да, мистер Хеншоу. Он не будет возражать?

— Ничуть. — Касси протянула ему свой бокал. — Могу я еще выпить шампанского?

Мистера Хеншоу не существовало в природе, хотя у нее действительно был муж, который по-прежнему снился в кошмарах. Касси старалась не вспоминать о страшных днях своего замужества.

Глава 5

Жизнь с Джейком была ужасной. Он твердо решил жениться на Касси и преследовал ее утром, днем и вечером. Она отказывала ему раз за разом. Даже после последней встречи с Марселем в аэропорту Касси ждала его и надеялась, что когда-нибудь он спасет ее.

Но ничего этого не случилось. Проходили дни, недели, месяцы, и постепенно отчаянная надежда угасала. Наконец Касси была вынуждена признать правду: Марсель ее ненавидит. Она для него больше не существует. Им не суждено быть вместе.

Она отчаялась до такой степени, что вся ее энергия куда-то пропала. Ей больше не хотелось сражаться, а потому, когда однажды Джейк надел ей на палец великолепное обручальное кольцо, она молча согласилась.

Джейк был достаточно умен, чтобы не упустить свою добычу. Ему удалось организовать свадьбу в кратчайшие сроки. За все то время, что шла подготовка, он не спускал с Касси глаз. Только однажды она стала похожей на себя прежнюю, когда категорически отказалась венчаться, настояв на гражданской церемонии. Касси не могла идти к алтарю, зная, что в браке с Джейком не будет любви. Он согласился.

Кольцо, которое он надел ей на палец, было великолепным: золото, бриллианты и сапфиры. Кольцо было призвано доказать, что отныне и навеки Касси принадлежит только ему одному.

Три года брака стали для молодой женщины кошмаром наяву. Джейк тысячу раз клялся, что безумно ее любит. Касси пришла к убеждению, что по-своему он действительно ее любил. Он был жесток и эгоистичен. Джейк брал все, что хотел, и вскоре терял к этому интерес, прельщенный новым завоеванием. Чувства людей были ему безразличны. Однако ему, как и многим жестоким мужчинам, была присуща сентиментальная жилка. Касси овладела его сердцем, и он считал это доказательством своей человечности.

Его любовь давала ей власть над ним, и скоро Касси научилась получать от этой власти удовольствие, тем более что во всем другом ей было отказано. Она находила некую иронию в том, что Джейк стремился ей угодить. Касси пользовалась этим, чтобы выуживать у него деньги на благотворительность. Все деньги, что она просила для себя, уходили на помощь детям и животным.

Однако Джейк рассчитывал на благодарность.

— Наконец-то ты станешь ко мне добрее, не так ли, Касси? — говорил он, заключая ее в объятия.

Все силы Касси уходили на то, чтобы скрывать отвращение. То, что Джейк называл «заниматься любовью», разительно отличалось от того, чему успел научить ее Марсель, и исполнение супружеского долга казалось Касси чем-то ужасным и порочным, от чего у нее кровь стыла в жилах. Но приходилось терпеть.

Она забеременела. Эта новость стала для Касси чуть ли не облегчением. Появилась возможность отказать Джейку в постели. К ее удивлению, он согласился с этим. При мысли о том, что его династия будет продолжена, взяла верх сентиментальная жилка. В муже взыграло желание ее защищать.