Не валяй дурака, Америка…

Лолита легла у костра, положила руки на живот и сказала:

— Я объелась!…

— Давай тогда я палатку поставлю. Видишь, уже темнеть начало. Ещё, не вечер, конечно, но в лесу темнеет рано. Потом будет не так удобно обустраиваться.

— Да не надо палатку. Может, свернёмся и поедем, а остановимся в мотеле?

— А какая разница? Можно и здесь переночевать. А с утра пораньше поедем дальше.

— Не хочу палатку. Я в машине могу переночевать.

— Хорошо. Так и сделаем. Ты суп будешь доедать?

— Не-а… Я больше не могу. Оставь в котелке…

— Я хотел на ужин чай сделать. У нас и печеньки есть…

— Доешь сам. Так же не много осталось…

— Не лежи не земле! Простудишься.

— Так тепло же.

— Это так кажется. А потом, когда почки будут болеть вспомнишь, как меня не послушалась.

— Ты — зануда!

— А ты думала, что я плюшевый мишка!

— Дурак!

— Ладно. Или в машину отдыхай. А я пока здесь приберусь немного.

— Да оставь! Никуда это не денется.

— На запах может придти злой медведь. Он съест тебя!

— Не пугай! У меня есть ружьё…

— Вот и спи с ним в обнимку. Безопасности никогда не бывает слишком много.

— А что? Здесь есть медведи?

— Откуда я знаю? Я же не местный.

Лолита ушла в машину, а я всё-таки решил помыть посуду после еды сразу. Лес — существо живое. И если не придут на запах пищи медведи и другие дикие звери, то мелкие насекомые уж наверняка захотят полакомиться остатками нашей еды. Вон уже в супе кто-то плавает, трепеща крылышками.

Я собрал всю грязную посуду и понёс к ручью. Проточная вода в лесу — отличная альтернатива посудомоечной машине. Жаль, что я не догадался купить какого-нибудь моющего средства. Но ничего. Вроде не на свиной ножке суп варил. Трава и немного песка сделали своё дело. Котелок, а затем и миски с ложками снова постепенно приобретали чистый вид.

В лесу заметно стемнело. Я набрал чистой воды в отмытый котелок. Сейчас попьём чайку и на боковую. Раньше ляжем спать, раньше завтра проснёмся, чтобы ехать дальше…

Похоже, что звонкий ручей слишком сильно шумел по камням. Наверное, из-за него я не смог расслышать, что мы теперь в лесу больше не одни…

* * *

Когда я вернулся на нашу поляну, то увидел ещё одну машину, перегораживающую выезд. Небольшой Джип с открытым верхом. Рядом с нашим «Вагонером» он смотрелся мелким и грязным.

А ещё на поляне стояли двое мужчин. Они были настолько разными, что это сразу бросалось в глаза.

Один из них был небритым и толстым. Одетый в красную клетчатую рубашку и весь какой-то засаленный и потёртый джинсовый полукомбинезон. Штаны с лямками делали его ещё более неказистым, так как пузо выпирало не стянутое ремнём. На голове у него была широкополая, но такая же засаленная помятая шляпа. В руках у него было какое-то ружье. Но какое, я пока не могу разглядеть.

Второй же парень напоминал аккуратного мальчика-скаута. Молоденький, худенький, гладковыбритый. Росточку небольшого. Но весь такой опрятненький, аж наглаженный. Да… И на нём была надета форма. Но не армейская или полицейская, а какая-то иная. Но револьвер в кобуре на ремне присутствовал. Может лесник или шериф какой-нибудь? Хрен его знает. Я в сортах местного говна не разбираюсь. Подойду поближе, может удастся разглядеть эмблему на его бейсболке.

Меня они не заметили, потому что были сильно заняты попытками проникнуть в нашу машину.

— А я и говорю, Фрэнк! Машина не местная. Костёр горит. Тут ещё кто-то должен быть. Ну, не одна же она приехала.

— Мэм! Откройте машину. Или я вынужден буду применить силу.

В этот момент я случайно звякнул мисками и на меня наконец-то обратили внимание. И не просто посмотрели. Мне в живот целилось сразу три ствола. Один револьверный и охотничья двустволка. Почти одновременно щёлкнули взводимые курки на оружии.

— Стоять!

— Эй, парни! В чём дело? Я стою. Могу руки поднять…

— Крейг! Иди, посмотри, что там у него. Вдруг он пистолет сзади на поясом носит?

Толстячок стал двигаться в моём направлении, не опуская ствол ружья. Подойдя поближе, он заглянул мне за спину и крикнул напарнику:

— Пустой.

А вот чего я от него совсем не ожидал, так это того, что он не раздумывая с размаху долбанул меня прикладом по затылку. Я даже не успел на это среагировать. Свет в глазах моих померк, и я упал плашмя на землю, расплёскивая воду из котелка… Тьма.

* * *

Я не знаю, сколько я валялся в отключке, но какие-то мерзкие муравьи уже успели «сплести гнездо» у меня в правом ухе. А один из них видимо решил расширить жилплощадь. С этой целью он и стал прогрызать кожу в поисках своих новых квадратных миллиметров.

Наверное, именно это меня и разбудило от моего анабиоза. Я попытался приподняться, упираясь в землю, покрытую хвоей и мхом, затряс головой, пытаясь прогнать этих шестиногих захватчиков моего уха. От резких движений в моей голове снова зазвенело и закружилось. Я даже не сразу сообразил, что выбрал не слишком разумное время для того, чтобы трясти головой.

Блин! Блин! Блин! Лола? Где они? Кто они?

Миллион мыслей и ни одной разумной…

Вокруг почтит совсем темно. Пахнет палёным мясом и чем-то кислым.

Пытаясь собрать мысли в кучу, я приподнялся с мыслью оглядеться, одновременно поражаясь тому, что вокруг тихо. Обычная такая лесная тишина. Кто-то где-то чирикает, какие-то лесные сверчки стрекочут в отдалении. Шумят от ветра кроны деревьев…

Стоя на коленях, пытаюсь в сумерках осмотреться.

В глазах появилась какая-то резкость, но понимания происходящего мне это не принесло.

Ан, нет… Вон тело толстяка лежит мордой вниз, в аккурат на том самом месте, где совсем ещё недавно был весёлый костерок. Это от него так несёт палёным? Значит он уже двухсотый. Ибо на костре даже раненый долго не пролежит. Огонь быстро его поднял бы на ноги. А раз лежит, значит ему уже кирдык.

Лола? Где ты, девочка?…

А-а-а-а… Млять… Как же голова раскалывается… Снова темнеет в глазах, и я чуть было опять не потерял сознание. Но, устоял на полусогнутых ногах, опираясь на дерево…