Не верь глазам своим

— Ну, так иди налей себе чашечку и перестань нарываться на комплименты.

— Даже не думала!!! — почти возмущенно воскликнула девушка и потом притихла. — Знаешь, вчера все не было таким реальным… Одно дело переписываться с тобой с аккаунта Жас. И совсем другое — вот так запросто говорить по телефону, да что там — ты меня разбудил!!! Я поэтому и номер свой оставила. Не думала, что это станет настоящим… Не думала, что ты позвонишь…

— Не стоило? Я, если что, не просто так звоню, хотя признаться — мне редко удаётся просто поболтать с кем-то.

— Нет-нет, я должна отвечать за свои поступки — даже опрометчивые. Тем не менее, раз уж ты так рано меня поднял, думаю, это хороший повод сделать сюрприз моему любимому. Он точно не ждёт меня так рано…

— А вы договорились встретиться? Вдруг сюрприз будет нежеланным…

— Если ты намекаешь на его неверность… — с запалом начала Лайла. Но была перебита:

— Эй-эй, я к тому, что я, например, ненавижу сюрпризы. Только и всего…

— Прости за преждевременные выводы… Так что ты…

— Э. Это ты прости, но мне надо бежать… Могу я дать твой номер моему менеджеру? Он опишет наше предложение? Мне правда пора…

— Ну ладно… Аа. Пока?

Было слышно, как он улыбнулся в трубку:

— Хорошего дня, Лайла!

Эта неделя оказалась насыщенной и даже тяжёлой. Во-первых, Лайла нервно и иногда немного панически готовила статью с интервью. Никакого давления, совсем… Всего лишь десять вопросов в день от Жасмин и постоянные напоминания, что это беспрецедентный случай: сам Джей дал интервью даже не настоящему журналисту. (Без обид, подруга…) Во-вторых, она перевезла большинство нужных вещей к Николя, но так и не сказала Генри, где живёт. И чувство вины гложило её. Они часто перезванивались и даже встречались пару раз, но Лайла так и не уловила нужный момент. В-третьих, она показала Николя свои наброски для вступительной работы. И тот их мягко, но однозначно раскритиковал.

— Само эссе получилось лёгким и романтичным. И читается интересно. И вызывает оно именно те эмоции, которые вам хотелось вызвать у читателя. Но я уверен, что вы можете лучше. И я уверен — Ромми скажет то же самое. Это больше походит на контрольную работы, а от вас ждут самую яркую демонстрацию твоих талантов. Такую, чтобы ни у кого и сомнения не возникло в необходимости заполучить такую студентку, как вы, в лоно их факультета. А серия эссе — это не тот материал, что вам нужен.

Так что остаток недели она еще и ломала голову над новой идеей вступительной работы. И вот, вчера она наконец решилась опубликовать статью. И была просто супер удивлена тем, что Джей написал комментарий под ней одним из первых. А потом ещё и сделал репост. Естественно, после этого комментарии посыпались один за другим, да и на виду у всех посетителей страницы общаться с самим Джеем, которого многие пользователи сразу признали фейковым — и стиль изложения не тот, и фотка слишком старая — было неловко. Поэтому пока Жас отвечала на миллион комментов, они с Лайлой переписывались в личке. Разговор закончился заполночь тем, что, когда Джей прочитает всю статью, он обязательно выскажет свое мнение. Эван отвез её домой, где как раз вернулся после закрытия ресторана Николя. Они засиделись почти до двух часов, обсуждая интервью. И именно тогда мужчина вновь подал идею:

— Помните нашу фотосессию у водопада? Ещё тогда я говорил, что у вас талант на подобные вещи. Почему бы вам не взять ещё несколько интервью, объединенных одной темой? У вас не просто хорошо получается, милая моя. Вы смотрите в суть человека, и улавливаете то, что, возможно, он и сам о себе не знает.

Лайла сосредоточенно молчала, изучая бокал вина в руке. Николя продолжал:

— Это не обязательно могут быть звёзды. Это могут быть ресторатор, эколог, преподаватель истории, певец и их истории о том, как они пришли в профессию.

Девушка сохраняла молчание ещё какое-то время. Потом так же, в тишине, встала и обняла своего такого неожиданного, но уже незаменимого друга:

— Спасибо, Никки… Ты снова меня спасаешь… Я подумаю об этом…

— Ну что вы, дорогая, не за что! Совершенно не за что!

— Неправда… За твоё участие и доброту. Ты выслушал меня, дал совет, а не просто дежурно спросил, как дела, и покивал в ответ… Я уже молчу, что живу у тебя! Мне пора платить тебе аренду!

— Вот эту глупость выбросьте из головы сейчас же! То, что вы здесь — это огромный подарок для меня. А теперь нам обоим пора спать!

Естественно, проснуться в семь утра было той ещё приятностью. Однако мысль о долгожданной встрече с Генри придавала бодрости и горячего предвкушения — ей не терпелось показать ему свою статью, поделиться идеей, которую вчера Николя озвучил, а еще безумно хотелось его просто обнять. Гонимая этим желанием, она выпорхнула из квартиры уже через полчаса и к восьми оказалась на пороге у любимого.

— Не надо втягивать меня в свою авантюру, Генри! Мне очень нравится эта девочка, и я не думаю, что она заслужила такое отношение!

— Папа, у меня и правда сейчас нет времени. Она приедет через час, максимум полтора. Пожалуйста, хотя бы прочитай эту статью. Она не просто хороша! Поверь, Джею это пойдёт на пользу! Ещё никто так просто и убедительно не писал о нем! У неё настоящий талант!

— И ты уверен, что делаешь это не из эгоистичного желания больше времени проводить с ней? Или альтруистичного — помочь ей с карьерой? Ты вообще думал о том, что будет, когда она узнает об этом?

— Об этом я подумаю позже, так же, как и том, как обеспечить нужную степень маскировки. Пап, она и так знает, что ты работаешь с Джеем. Ну?

— Ладно. Я прочитаю эту статью! И дальше посмотрим по обстоятельствам.

— Спасибо, пап. Ты настоящий друг! — И парень выскочил за дверь, пружинисто отбегая от крыльца. Утренняя пробежка должна закончиться до того, как Лайла придёт к нему со своим «сюрпризом».

Бег всегда наводит порядок в его голове. Даже самые непонятные ситуации со временем становятся логичными и простыми, если пробежать достаточно километров. И сейчас с каждым метром, оставшимся позади, он все яснее представлял себе картину происходящего. И с каждым метром эта картина была все мрачнее и мрачнее. Мало того, что его девушка — близкий, любимый человек — не знает о большой и очень значимой части его жизни. Хотя и согласна быть рядом, несмотря на секрет. Так он ещё и обманул её самым ужасным из способов — продолжая играть роль, втянул её в общение. Дал ей интервью, а сейчас собирается продолжить эту игру, скрывая свое истинное лицо. Обманывать её каждый раз при встрече, глядя прямо в глаза. То, чего он так не хотел и избегал всеми силами, в итоге сам же и спровоцировал. Зачем он вообще позвал их на сцену?! И согласился на это чертово интервью? Даже напросился на него, если быть честным. Ему, конечно, было очень интересно узнать, что думает Лайла о его творчестве и о новой песне в частности. И ему очень польстило то, как ошеломленно она выглядела после её исполнения. Неужели он и вправду просто заносчивый и самовлюбленный выскочка? И почему он подумал только сейчас о том, что ему придется откровенно врать любимой при каждой встрече с Джеем? Ведь он вынашивал эту идею всю неделю, веря и надеясь, что с выходом статьи это станет возможным. А осознал все только сегодня.

После той незапланированной встречи Джей долго не мог прийти в себя. Суббота должна была стать днем, проведенным в звукозаписывающей студии безвылазно. Но Генри, проспавший до двух ночи на диване в гримерке, просто перенёс это на воскресенье. Антуан отнесся к такому финту философски. Смысл торчать сутки за стеклом, если звезда не в голосе? А переживания сына были и так понятны.

Джей же в своих переживаниях немного потерялся. Поэтому с ними решил разобраться Генри. И решительно набрал Лайлу, чтобы договориться о встрече. Слушая её впечатления от концерта и от себя самого, он прогонял в голове свои воспоминания — и ему определенно нравилось то, что его девушка высоко оценила талант Джея и постановку шоу. Несмотря на то, что это были старые наработки, которые хотелось изменить, улучшить, он был доволен тем, как прошло выступление. Вместе с тем, как парню, ему не обо всем было приятно слышать. Хотя душу грело то, как резко Лайла прервала заигрывания Джея, и как четко и непринужденно она высказалась о своей любви к нему. Девушка радостно поделилась неожиданной возможностью взять интервью, посетовала на отсутствие скромности у певца, немного нервно перебирая пряди от волнения. Её показная уверенность постепенно сходила на нет, так что к концу дня, когда Генри пришла смс от отца с напоминанием о завтрашних планах, ему пришлось даже убеждать любимую в том, что она справится безупречно. И он правда в это верил. Хотя и сам до конца не понимал, как умудрился влезть в эту затею.

Сидя за одним столом с Жасмин и Лайлой в качестве звезды, он чувствовал себя абсолютно счастливым. И тот факт, что его любимая разделила столь важный момент его творческой жизни, как первое исполнение новой песни на большой сцене, сыграл в этом не последнюю роль. Где-то между убеждением Лайлы в её таланте и попыткой записать один из новых треков он и придумал способ провести с ней больше времени. И всю неделю продумывал в деталях, как убедить в том, что это стоящая затея, её и Антуана. Он с таким удовольствием предвкушал их новую встречу с Джеем, что чуть не пропустил назначенное свидание с ним самим. Так часто бывало, когда творчество полностью поглощало его, заставляя забывать о том, что происходит вне сцены.