Не верь глазам своим

— Прошу вас. Мсье просил его… — начал было метрдотель, открывая кабинет, но был прерван:

— Спасибо, Этьен, я уже здесь, — прозвучал знакомый голос из комнаты. Дверь открылась шире, и Лайла смогла увидеть говорившего. Мужчина сделал шаг назад, пропуская девушку внутрь и протягивая ей руку в приветствии. Лайла протянула ладонь в ответ, и все еще незнакомец склонился и поцеловал косточку над указательным пальцем. Не выпуская ее ладонь из своей, он проводил девушку за столик, помог сесть, и только тогда наконец заговорил. Точнее, тогда он произнес первые за вечер слова, адресованные Лайле — все это время его взгляд был достаточно красноречив, чтобы позволить его владельцу не проронить ни звука. Столько восхищения и восторга в глазах собеседника Лайла, наверное, не видела никогда.

— Бесконечно счастлив видеть вас снова. Но позвольте начать беседу со знакомства. Не хотелось бы опускаться до фамильярного «красотка» в обращении, несмотря на то, что это просто констатация факта. — Он буквально не отрывал взгляда от девушки, вызывая румянец и немного неловкое смущение.

— Вы можете называть меня Лайла, мсье… — Она посмотрела прямо на него, ожидая ответа.

— Мсье Буйон. Николя де Буйон. — Мужчина говорил с уверенной улыбкой, а Лайла тут же почувствовала себя еще более неловко.

— Де Буйон? Как Гранд-де-Буйон? О, боже! Вы… — Она неверяще распахнула глаза.

— Да, я владелец этого скромного заведения… С недавних пор маман не желает более управлять чем-то, кроме своей личной жизни. Да вы, наверное, все и так знаете… — Это не прозвучало горделиво или надменно. Скорее, будто мужчина каялся в грехах.

Лайла постаралась взять себя в руки:

— Благодарю за гостеприимство и оказанную честь. Мне очень приятно познакомиться с вами. Я что-то слышала об этой истории. Однако, не думаю, что пресса могла достоверно отобразить ситуацию в вашей семье и причины, по которым старейший ресторан этого департамента сменил управляющего и владельца…

— А вы не только блистательно красивы, но и удивительно добры. Немногие из моих случайных собеседников думали бы так же. — Николя благодарно кивнул и широко улыбнулся. — И это мне нужно благодарить вас. — Лайла подняла бровь в немом вопросе. — За смелость. И некоторую дерзость.

— Вы преувеличиваете, уверяю Вас. Виной всему мое любопытство. Однако, насколько я понимаю, сделка есть сделка? Значит удовлетворить его удастся только в конце вечера? — Девушка сделала глоток воды из бокала. — Хотя на некоторые вопросы ответы уже очевидны… Я у вас в гостях, потому что это ваше заведение…

Официант отодвинул занавеску и стал расставлять блюда на подставных тарелках, а Лайла смогла оглядеться. Это был, очевидно, кабинет, но с прямым выходом в рабочую зону ресторана. Видимо, создавая планировку этого заведения, было предусмотрено, чтобы в рабочем кабинете могли принимать особо дорогих гостей. Классический французский интерьер, господствующий в общем зале, здесь был несколько разбавлен современными элементами, которые, тем не менее, ничуть не диссонировали со строгостью и безусловной роскошью.

— Вина? — Ее изыскания прервал очевидный вопрос.

— Да, немного. — Девушка улыбнулась. — А чьих рук это дело? — Она указала на накрытый и сервированный стол.

Николя засмеялся:

— О, нет! Это не я приготовил. Могу я спросить? — Дождавшись кивка, он продолжил. — Вы всегда такая бесстрашная?

— Практически всегда. За некоторым исключением… — Она чуть поежилась, вспоминая опять о том страхе, что пережила, когда Генри ушел.

— Хватит ли вашего бесстрашия, чтобы перешагнуть через условности и называть меня на ты? Это просьба. Мне было бы очень приятно… — Лайла в шоке уставилась на лицо ее нового знакомого — его щеки чуть коснулся румянец смущения. Она смело кивнула:

— Уверена, что хватит. Можно ответный вопрос? — Она засмеялась от получившегося каламбура. — Неужели вам некого позвать на ранний ужин? Часто вы так развлекаетесь?

— Я думаю, это не секрет, Лайла, что вы меня очаровали. С первого взгляда. Я даже не поверил своим глазам — подумал, что вы мне привиделись. То, как вы искренне общались со своими родными, ваша улыбка, жесты, ваша непосредственность, даже неловкость — вы меня покорили, Лайла. — Девушка густо покраснела и уставилась в тарелку. — Посмотрите на меня. — Он замолчал, пока не увидел зелень ее глаз. — Вы меня покорили. Поэтому ответ на ваш вопрос — вы единственная, кто разделил со мной ужин в этом кабинете. — Оставшись довольным произведенным эффектом, Николя продолжил: — Расскажите мне о себе. То, что сами себе позволите рассказать.

Девушка отрезала кусочек рыбы и положила в рот. Нежное филе в сливочном соусе не могло оставить ее равнодушной, поэтому она несколько минут насаждалась вкусом, обдумывая свой ответ, позволяя Николя в свою очередь наслаждался видом и тишиной. Она чувствовала на себе его взгляд, но он не напрягал. Наконец она отложила приборы, сделала глоток вина и решилась.

— Я заканчиваю лицей в этом году. Я умею дружить, но, кажется, теряю лучшую подругу, и не знаю, как это предотвратить. Я влюблена. Я совсем недальновидна и пропустила возможность поступить туда, куда хочу. Я тебя совсем не боюсь, но мне кажется странным и очень льстит то, как ты обо мне отзываешься.

— Вкусно? — Николя несколько минут молчал, и видимо не решился задавать следующий вопрос, пока Лайла не задала свой.

— Очень. Что бы ты хотел рассказать мне о себе? — Вопрос поставил Николя в тупик.

— Знаешь, никто раньше так не формулировал свой интерес ко мне. — Он задумался на несколько минут, разглядывая ее лицо. — Я… Хм-хм… — Он прочистил горло, которое почему-то осипло. — Я очень сентиментален. Это будет сюрпризом для девяноста девяти процентов моих знакомых, включая мою мать, но я очень скучаю по отцу и тому времени, что мы были настоящей семьей. По детству, одним словом. Я люблю море, именно поэтому я купил свою первую яхту — не из-за ее престижа или выгодного вложения денег. Я всю жизнь хотел сходить в зоопарк, но никогда не решался, ведь одному идти туда глупо и неловко, а в моем кругу это нельзя назвать адекватным и приемлемым развлечением. И меня завораживает то, с какой готовностью я рассказал вам три вещи, которые можно смело назвать моими пусть и маленькими, но тайнами.

Лайла ошарашенно смотрела на своего визави. Не так часто в ее жизни происходили моменты, когда ей нечего было сказать. Ситуацию спасла чуть смущенная улыбка Николя. В итоге беседа текла неспешно и, как ни странно, неловкость, вызванная такой отчаянной откровенностью, быстро испарилась.

Часы показывали уже около десяти, блюда сменили друг друга уже в четвертый раз, и на столе появился десерт, когда Николя замолчал, засмотревшись на свою собеседницу, пропустив ее вопрос. Девушка не решилась его окликнуть, позволив ситуации разрешиться самой.

Несколько минут спустя хозяин вечера проговорил:

— Вы невероятны. Вы близки к совершенству… — Прозвучало это тихо и мечтательно. Будто автор этих слов случайно снял с них завесу тайны, обронив незаметно для самого себя.

Увидев снова неуверенный и растерянный взгляд, он словно очнулся:

— О, я не хочу ни к чему вас обязывать, Лайла. Мне было бы очень лестно, если бы вы согласились быть моим другом. Очевидно, ваше сердце занято — уверен — достойным молодым человеком, да и было бы просто смешно надеяться на хороший исход, случись между нами романтическая связь, какие бы нежные чувства я к вам не питал. Хотя обязан признаться, что с каждой минутой я все сильнее восхищаюсь вами. Вы доставили мне невыразимое удовольствие, разделив со мной этот вечер. Было бы невероятно жаль осознать, что он был единственным. Ответите ли вы мне согласием на мое скромное предложение дружбы?