Не время для героев

– Ты не ту профессию выбрал, Шерлок... – он криво улыбнулся. – Вас не было в виртуалке день. Мало ли где вы шляетесь...

– День? – не поверил Савельев.

– День, – кивнул Александр. – Здесь время течет иначе. Я ведь про квест понял только на крыше. Думал, опять Черкашин приперся своими глупыми расспросами клевать. Ну и, чтобы не вызывать подозрений, вышел к нему. А потом вы набросились... Я сразу понял, что меня раскололи. Но как – догадался только стоя на бортике дома. Отследить меня вы не могли. Это точно. А так быстро найти – есть только один вариант: выполнить квест.

– Откуда такая уверенность, что тебя не смогли бы отследить? – спросил Миххик.

Он на секунду задумался, сказал:

 – Из пограничной зоны невозможно перехватить никакой сигнал. Вообще.

– Что еще за пограничная зона?

Николаев кисло скривился, но объяснил:

– Ну там, где белое все. Вроде пустоты. Прослойка между Виртуальностью и этим местом.

«Убивающий из пустоты», – вспомнил Миххик слова одного из эквилов.

– А здесь тогда – что? – развел руками Савельев.

– Может, тебе экскурсию провести? – усмехнулся Николаев.

– Не наглей, – пробасил Миххик.

– Ну все, все… – проворчал Николаев. – Толком не знаю. Вроде перепутья, серой зоны. Сюда ведет множество ходов из виртуалки.

– Какой смысл было помогать Черкашину, сводить с Топольским? – продолжал расспрашивать Миххик.

Николаев недовольно поджал губы, но ответил:

– У Топольского очень сомнительная репутация в Кибере. Я слышал, что он занимался разработкой технологий входа в Псевдомир и прочей мутной ерундой. Некоторые уважаемые люди говорили, будто он финансирует «синтетику». Программы, которые меняют сознание и вводят в определенные состояния. Виртуальная дурь, короче. Его неоднократно брали на контроль, проверки, аудит… Но каждый раз ему удавалось выйти сухим из воды. – Он помолчал. – В общем, я решил натравить на него следствие. Там есть, что копать.

– То есть, ты подставил человека, – глухо резюмировал Савельев.

Николаев отвернулся.

– Что ж ты за человек такой, Саша?.. – укоризненно произнес Миххик, взглянув на того.

– Не без оснований ведь! – горячо возразил тот. – Он не святой, уж поверь!

Миххик покивал:

– Ну да. Куда ж ему до тебя…

Саша заткнулся.

Савельев поднялся, вглядываясь в горизонт. В бледной синеве, далеко от них, зажглись два огонька. Они, как глаза блестели вдали.

– Идем, – сказал он Николаеву. Тот непонимающе уставился на Миххика, затем насупился, увидев огни.

– Куда? – в голосе его мелькнул страх.

– К тем тварям, как ты выразился.

Николаев замахал руками.

– Э-э, нет. Больше я туда не сунусь, хватит с меня квестов!

– Не будет никаких квестов, пошли, – Савельев махнул рукой. – Будем говорить.

Николаев нехотя встал, ойкая и охая, отряхнулся, и они не спеша двинулись вперед.

Шли молча. Время от времени Миххик поглядывал на своего пленника – мало ли, что он мог выкинуть.

– Что ты почувствовал, когда... ну, когда я тебя того... – заговорил вдруг Саша, когда они преодолели около половины расстояния.

– Убил, – помог ему Савельев.

– Ну да...

Миххик поежился, вспомнив о пережитом прошлом.

– Боль, – сказал он уклончиво. – Сильную.

Николаев глянул на следователя, произнес серьезно:

– Ты это… прости.

Миххик улыбнулся. Извинение звучало нелепо.

– Кстати, а почему ты выбрал именно меня? – спросил он. – Мы ведь даже не знакомы.

Николаев стыдливо поджал губы.

– Когда я узнал о расследовании, то по своим каналам выяснил, кто ведет дело. А там, на крыше… обдумывать особо времени не было. Это было бы предупреждением тем, кто решит продолжать охоту за мной.

Миххик хмыкнул.

– Ну а почему я остался жив?

Саша пожал плечами:

– Не знаю. Может, потому что в Виртуальности находились. Я впервые начертал имя в Кибер-мире.

Огни медленно приближались, и уже можно было различить двух сидящих у костров хранителей.

– Что со мной будет?.. – вдруг спросил Николаев, немного обогнав Савельева и заглянув ему в лицо.

– Ответишь по закону, – безразлично сказал Миххик.

– Я признаю вину... но надо учитывать обстоятельства… – затараторил он.

– Учтется, – осадил его следователь.

Николаев как-то сник, и остаток пути шел, глядя под ноги.

Наконец путников и хранителей разделяло всего несколько шагов.

Лоскуты огня мерно плескались под сонным ветром, зябко вздрагивали скудные тени.

– Что вам от нас нужно? – грубо спросил Савельев.

Эквилы медленно открыли глаза и осмотрели пришлых.

– Оставьте нас в покое! – Миххик сжал кулаки. – Уходите, откуда пришли.

Ветер словно очнулся, разбуженный голосами. Закружил вихри, зашипел песком.

– Встали рядом недавние враги, – заговорил тихим, мягким голосом хранитель слева.

– Пришло время нам отдать долги, – закончил второй, и оба эквила одновременно поднялись на ноги.

Савельев невольно сделал шаг назад.

– Долги?.. – вырвалось у него.