Не время для героев

Влад развернулся к Миххику и Николаеву, вопросительно взглянул на них, очевидно ожидая догадки.

– Так она внедрила в нас персонажей? – отозвался Савельев.

– Верно, – довольно кивнул Влад и вновь обернулся.

– Каждый, кто ныне носит в себе персонажа, входил в Виртуальность, на долю секунды, на неуловимый миг проходил сквозь подреальность, получал своего протагониста и ничего не заметив, отправлялся в знакомый цифровой город. Затем, в определенное время, по команде персонажи пробудились.

– Выходит, это что-то вроде вируса? – подал голос Николаев.

– Да, около того. Но более тонкого уровня. Я бы сказал, это оружие третьего поколения. Или четвертого. Или пятого, – Диденко хохотнул. – Или десятого. Представьте, что можно сделать с человеком таким образом.

Никто не обронил ни слова.

Влад очень серьезно сказал:

– Виртуальный мир, каким бы он ни был, – опасное место для человека. В нем множество соблазнов. И главный из них – уход от мира реального. Мы погружаемся с головой в игры, социальные сети и забываем о том, что вокруг нас. Мы обосабливаемся. Мы бежим в мир картинок и грез, где нет проблем. За многие годы работы над Кибером, я четко уяснил одну вещь: виртуальность должна стать инструментом познания мира, а не средством бежать из него. Я бы хотел, чтобы эти слова передали людям. – Влад посмотрел Миххику в глаза.

– И что теперь делать? – кисло спросил Николаев, видимо, окончательно подавленный сегодняшними бурными событиями.

– Извечный вопрос, – произнес Влад задумчиво. – Но, как говорится «все гениальное просто». Нужно остановить Виртуальность. Всего-то.

– Погоди, – заговорил Миххик, насупившись. – Если Псевдо существует и здесь, то... – Он развел руками.

– Слышит ли он нас, наблюдает ли? – усмехнулся Диденко. Савельев кивнул, и Влад отрицательно покачал головой.

– Но почему? – задал резонный вопрос следователь.

Диденко выразительно взглянул на эквилов, все так же стоявших по обе стороны от создателя Виртмира.

– И кто они? – вклинился Николаев. – Какие-то антивирусы, трояны, глюки, программы-мутанты-изгои?

Владислав наслаждался интригой, улыбаясь.

– Еще варианты? – он вытянул брови.

Вариантов не было.

– Я же не сказал, что Виртуальность «создала» внутри себя вторую реальность. Правильней – открыла путь к ней. – Он вновь замолчал, давая переварить услышанное.

– Мудрено как-то, – сказал Николаев, насупившись. – Не томи.

Диденко с надеждой взглянул на Миххика.

– Ну же, товарищ следователь, распутывать хитрые задачки – ваша профессия.

Савельев сглотнул вязкую слюну. Хотелось пить. Он взглянул на безучастных хранителей в стороне.

– Это их территория? – выразил он свою догадку.

Влад был удивлен. Он несколько раз хлопнул в ладоши совершенно без тени иронии или сарказма.

– Очень близко, – прошептал он. – Виртуалка вышла на уровень бытия, который был уже обитаем. Более глубокий и масштабный слой реальности, способный влиять на саму Виртуальность. Эта пустошь своего рода ничейная земля, за которой лежит их мир, – Влад кивнул на эквилов. – Сюда можно зайти с обеих сторон, но гости здесь на равных правах. В силу своих возможностей, разумеется. Нам повезло, – Диденко улыбнулся. – Благодаря нашим друзьям, эта встреча останется скрытой. Именно из-за своей ограниченности Вирт разбрасывает ключи сюда: люди – ее эмиссары, лазутчики, добывающие сокровища из иной вселенной. Ведь все артефакты, полученные здесь, потом проходят через Вирт, а значит – считываются и остаются там. Так Кибер-реальность обучается, совершенствуется.

– Так они... – Николаев качнул головой. – Инопланетяне, что ли?

Диденко рассмеялся.

– Не совсем, – сказал он, хитро щурясь. – Другая форма жизни из другой вселенной.

Миххик и Александр выглядели растерянно, и Влад поспешил их успокоить:

– Все в порядке, они лояльны к нам. Кстати, эквилы – удачное название, мне нравится, – сказал серьезно Влад. – Отражает их склонность к равновесию.

Николаев только неопределенно дернул плечом.

– А квесты? – спросил Миххик. – Зачем это им?

– Так они общаются. Узнают собеседника, скажем так. Квест – зеркало, в котором отражается сущность его участников: ценности, взгляды, эмоции, страхи, цели. Вы не слукавите, не отмолчитесь, придется действовать.

– Но там ведь можно сдохнуть! – воскликнул Николаев. – Что за общение такое?!

– Но можно получить взамен нечто ценное и уникальное, – возразил Влад.

Саша вспыхнул.

– Серьезно?.. Я шел не за оружием! Я не желал становится убийцей! А что в итоге?!

– Люди здесь гости. И правила устанавливают хозяева, – спокойно произнес Диденко. – Повторю: квест – зеркало. Твой мне довелось видеть. И не криви душой, Саша. Ты ведь завидовал носителям, втайне ненавидел их. Ты всегда хотел быть особенным, влиятельным, выше остальных. Вот и получил то, за чем стремился. Ты ведь и в бизнес ушел только ради амбиций.

– Да пошел ты... – зло процеди сквозь зубы Николаев. – У меня дети, жена... их кормить надо! – он отвернулся.

– Ладно, сбавьте обороты, – осадил обоих Миххик. Он посмотрел в глаза Диденко. – И что дальше?

– Дальше... – Влад поджал губы. – Дальше Кибер вас не выпустит. Сейчас наша беседа глушится, и он не может вас найти, и это вызывает у него интерес. Скорее всего, он попытается вас устранить при возможности. Как однажды меня. – Он замолчал, вздохнул. – Ну да не будем о грустном, не зря же я стою пред вами. Если хотите выбраться, вернуться в привычный мир, – придется остановить Виртуальность.

– Ну ты и скотина... – завелся Николаев. – Это ведь ты все подстроил, да? – Диденко легонько улыбнулся. – Ты не понял?! – крикнул он Миххику. – Нас развели! Он навесил эти хреновы способности, и загнал сюда как овец! А теперь играет нами!

– Уймись, – сказал Савельев ему, затем вопросительно взглянул на Диденко.

– То, что я вам рассказал – правда, – очень раздельно проговорил Влад, и все же странная улыбочка не сходила с его губ.

– Но не вся, – понял Миххик.