Не все мухи попадают в Ад

«Идиот!» – Я почти физически ощутил эту мысль, исходящую от Миллера. Он стоял у края плаца, его руки были скрещены на груди, но напряжение в его позе было очевидным. Он видел всё. Он видел, как Клименко разделяет свои силы, как уносит детей.

***

«Вот сука! Какая бесполезная трата времени и энергии! План был хорош. Быстрый удар, ритуал на крови для забора концентрированной эссенции из ядер этих сопляков, создание Артефакта из сферы, быстрый отход! Остались бы свидетели – десяток случайных выживших, включая мою Софью, – которые рассказали бы о хаосе, о демонах, о чём угодно! А я бы спокойно лежал среди 'пострадавших', безупречный командир базы, потерявший контроль над ситуацией…

Но нет! Этот чёртов Клименко! Не попал под ментальную волну. Как?! И этот шкет, Экрон… очнулся слишком рано. Свидетели… Они уже видели меня...

Проклятье!

План летит к чертям! Либо убивать всех оставшихся – Клименко и мальчишку. Либо что?! Бежать сейчас?! Оставив всё?! Нет. Значит… придётся импровизировать. Убить Клименко. Убить мальчишку. Завершить ритуал ускоренно, пусть и с меньшей эффективностью, используя энергию этих фанатиков… Да! Так и сделаем!»

***

Миллер распрямился. Он больше не был просто наблюдателем. Воздух вокруг него резко похолодел. На бетоне под его ногами мгновенно образовалась корка льда. Белые, морозные узоры побежали по его плащу. Лёд! Вот его стихия. Он сделал шаг вперёд, и навстречу теням Клименко ударили ледяные шипы. Острые, как бритва, они пронзали теневых воинов, и те застывали на месте, покрываясь инеем, а потом рассыпались ледяной крошкой.

Теперь их было двое против одного! Центральный жрец направлял мощь чёрной сферы, а Миллер атаковал льдом, кроша и замораживая ослабевшую армию теней. Клименко покачнулся. Его контроль дрогнул. Несколько земляных коконов, державших культистов, треснули и рассыпались. Фанатики, освобождаясь, снова поднимали свои копья. Ситуация становилась критической.

Куратор не выдержит. А значит, его убьют! Прямо у меня на глазах...

Нет. Хватит быть зрителем. Хватит надеяться на чудо. Я должен что-то сделать! Но что?!

Нужно что-то… более весомое. Оружие. Нужно оружие!

Я лихорадочно огляделся. Тела… солдаты… охранники… У них же должно быть оружие! Я бросился к ближайшему телу в форме службы безопасности полигона из тех, кого еще не занесли в центр ритуала. Руки дрожали, но я заставил себя действовать. Кобура! Пустая! Чёрт! Следующий! Есть! Тяжёлый, холодный пистолет – стандартный импульсник охраны. Я неуклюже вытащил его, чувствуя непривычную тяжесть в руке. Проверил заряд – индикатор светился зелёным. Есть! Теперь – цель!

Центральный жрец. Тот, кто управлял сферой. Скорее всего, если вывести его из строя… может, ритуал прервётся? Может, это даст нам шанс?

Но как подобраться? Прямо через поле боя? Сквозь вихрь теней, льда и тьмы?! Безумие! Но другого пути не было. Можно попробовать проскользнуть в тени бункера, обходя всех за спиной, по самой большой дуге. Там можно было попробовать пройти незамеченным.

Пригнувшись как можно ниже, используя хаос боя как прикрытие, я рванул. Сердце колотилось где-то в горле. Я петлял между вспышками магии, перепрыгивал через лежащие тела, стараясь держаться в тени. Мимо пролетел ледяной осколок размером с мою голову – Миллер бил без разбора! Теневой клинок просвистел в сантиметре от моего уха.

Я упал, прокатился по бетону, вскочил и снова побежал. К стене. К спасительной темноте у входа в бункер.

Есть. Добрался! Я прижался спиной к холодному бетону, тяжело дыша, пытаясь унять дрожь в руках. Отсюда поле боя было как на ладони. Клименко отступал. Его тени гибли одна за другой. Миллер и центральный жрец теснили его к центру плаца. Вот он, шанс! Пока они сосредоточены на кураторе…

Я выглянул из-за угла. Центральный жрец стоял ко мне спиной, его руки были подняты к чёрной сфере, всё его внимание было поглощено контролем над ней и атаками на Клименко. Он был уязвим!

Я на цыпочках подошел как можно ближе, на расстояние метров десяти, поднял пистолет. Руки ходили ходуном. Прицелиться… как в этих глупых фильмах … Задержать дыхание… Плавно нажать…

Выстрел! Беззвучная вспышка – импульсник почти не издавал шума. Энергетический заряд ударил жреца в поясницу, хотя целился, конечно, в лопатки. Я видел, как его тело дёрнулось, как защитное поле под плащом на мгновение вспыхнуло – броня. Чёртова броня! Он не упал! Но… он пошатнулся! Его руки дрогнули! Гудение, исходящее от него, прервалось.

И это имело эффект. Чёрная сфера над ним взвыла. Она запульсировала неровно, бешено, теряя форму. Тёмная энергия внутри неё забурлила, как кипящая смола, а потом… она начала сжиматься. Стремительно. С невероятной скоростью. Вся её чудовищная мощь, вся украденная жизнь десятков людей – всё это схлапывалось внутрь себя. Сфера уменьшалась на глазах – до размера кулака, яблока, ореха… а потом… Щелчок! Резкий, сухой, будто что-то сломалось в самой реальности. И на месте сферы осталась лишь крохотная, мерцающая точка абсолютной тьмы. Она повисела в воздухе долю секунды… и упала на бетонный пол. Маленькая, как бусина. Чёрная, как сама Бездна.

Жрец обернулся, его скрытое капюшоном лицо (или то, что было под ним) было направлено в мою сторону. Он меня заметил. Но я уже не смотрел на него. Мой взгляд был прикован к этой бусине. К этой точке концентрированного зла. Она лежала там, на бетоне, и… манила? Да! Она притягивала! Будто внутри меня что-то отзывалось на неё!

И я… а я побежал к ней. Если ради нее они сюда пришли, то может что-то можно вернуть вспять? Но не добежал. Я упал на живот, ладони ободрал о бетон… и почувствовал это. Что-то твёрдое, маленькое и… холодное? Нет. Поглощающее. Оно оказалось прямо под моей грудью. И в тот момент, когда моя кожа коснулась его… оно вошло. Не впилось. Не прожгло. Оно просто… впиталось в меня. Растворилось. Стало частью меня.

Боль. Ослепляющая. Разрывающая вселенную. Мир исчез. Осталась только она. И голос…

Давно забытый мною голос громко вопил в голове:

«???_??????_Си???н???х?р???????о??н?_?и??_??за?ц??и????я?????? д?у??ш?? ч??а???_ст??ич??_н?о с??_о?в???ер??_?????ш???????е_??н?????а????_.?? А_д??????а?_??п??????????????т??а?ц????и????я ч?у?ж????ер??о?????????д?????_н?????ой э????н???_???е???????р??????ги_????_и??????.?? Д???и??????р?????ек?т?__????и???в??а??_?? о?д????и???н?????:? З??????а?щи????т?????а? н???????о??с?????и_??т??е???_???л??????_???я?.?????? Акт??и???в???а_?????ц??и?_?я??.?.__.????»?

***

Твою бз мать! Это я!? Почему я себя осоззз… Осоззззнаю?

Х…холодно. Вибрирует… Что… что это? Сетка… тысяча… нет, больше… солнц… слепят. Голова… трещит. Раскалывается. Кто… я? Андрей…? Был… Андрей… А сейчас?

Жужжание.

Перепончатые… крылья? Двигаются… сами. Поднимаюсь… Вверх. Мир… мозззззаика. Квадраты… мелькают. Ззззззапах… гниль. Сладкий.

Вжик.

Резкий поворот. Не я… кто-то другой… управляет. Мысли… рваные. Обрывки. Лица… крики… боль… темнота…