Не все мухи попадают в Ад

А он сам… его задача теперь была там. В небе над Зимним. Обеспечить воздушное прикрытие штурмующим группам, подавить магов-защитников, если понадобится – пробить брешь в самой крыше Дворца, чтобы десант смог проникнуть внутрь.

Он снова сосредоточился, направляя потоки воздуха, собирая энергию для нового удара. На этот раз – по самому сердцу Империи. Ради ее же спасения.

Мысли о Владе, об Амме, об их безопасности на далеком южном побережье отошли на задний план. Сейчас был только бой. Только долг. И холодная ярость стихии, повинующейся его воле. Рассвет разгорался над столицей, но его лучи тонули в дыму пожаров и грозовых тучах, предвещая долгий и кровавый день.

Дворцовая площадь превратилась в арену хаоса. Рассветные лучи, пробивающиеся сквозь рваные клочья грозовых туч, вызванных магией Ярослава, выхватывали из полумрака несущиеся к Зимнему Дворцу бронемашины Игнатьева, перемежающиеся с более маневренными, почти бесшумными транспортниками личной гвардии аристократов. Им навстречу из ворот Дворца и с прилегающих улиц ударили первые залпы – огненные шары боевых магов, разряды парализующих заклинаний и плотный огонь автоматического оружия элитных гвардейцев Императора. Начался штурм.

Ярослав висел высоко в небе, невидимый для тех, кто внизу, скрытый плотной завесой облаков, которую он сам же и соткал. Его тело было лишь точкой концентрации, якорем, в то время как его сознание, его воля, растворялись в воздушных потоках, охватывая всю площадь, каждую улицу, каждый переулок вокруг Дворца. Он был глазами и ушами штурмующих сил, их воздушным щитом и разящим мечом.

Он видел все. Видел, как передовые танки Игнатьева, неповоротливые, но мощные, пытались протаранить главные ворота, но натыкались на невидимый, переливающийся барьер – главный защитный периметр Дворца, поддерживаемый десятками боевых магов внутри. Видел, как штурмовые группы аристократов, включая его собственных «Соколов», пытались прорваться через боковые входы и подземные коммуникации, но попадали в хитроумные ловушки и засады СБ, оставленные там на этот случай. Видел, как маги Императора с крыши и балконов Дворца обрушивали на наступающих огненный дождь и ледяные вихри.

–Щит слишком силен! Нам не пробиться! — Голос командира одного из штурмовых отрядов прорвался сквозь помехи в эфире. — Магическая поддержка с их стороны подавляет наших! Нужна помощь сверху!

Ярослав знал это и без доклада. Защитный купол Дворца был старой, мощной конструкцией, подпитываемой не только силой магов, но и скрытым артефактным источником глубоко под зданием. Пробить его прямым ударом было почти невозможно. Но можно было попробовать его ослабить, перегрузить.

Он направил всю мощь собранной им бури на Дворец. Ветер превратился в ураган, швыряя обломки и пыль в лица защитников. Ледяной град сек по силовому куполу, заставляя его мерцать и вибрировать. Молнии били не переставая, не столько пытаясь пробить защиту, сколько создавая чудовищные электромагнитные помехи, выводя из строя системы связи и прицеливания обороняющихся. Воздух трещал от переизбытка энергии.

– Внимание всем группам! Ярослав Экрон работает по куполу! Ищите бреши! Атакуйте! — Голос графа Воронина звучал в наушниках штурмовиков, подбадривая и направляя.

Ярослав почувствовал ответный удар. Невидимые энергетические щупальца потянулись к нему из-под купола, пытаясь схватить, подавить его волю, разорвать связь со стихией. Маги-защитники Дворца переключились на него. Их было много, и они были сильны. Дуэль в небе возобновилась с новой силой, только теперь это было не противостояние двух магов воздуха, а схватка одного против целого легиона. Ярослав ощущал колоссальное давление, его ментальный щит трещал, концентрация требовала нечеловеческих усилий. Он парил между небом и землей, в самом сердце бури, сплетая ветер, молнии и лед, отражая удары противника и одновременно ища слабое место в обороне Дворца.

Внизу бой продолжался с неослабевающей яростью. Группы спецназа аристократов, пользуясь прикрытием бури и частичным ослаблением купола под ударами Ярослава, предприняли новую попытку прорыва. Они использовали тактику «стальных волков» – малые, мобильные группы, усиленные магами земли и иллюзий, просачивались сквозь бреши в обороне, возникающие на доли секунды, атаковали защитников с флангов и тыла, создавая хаос и отвлекая на себя основные силы.

Ярослав видел, как одна из его групп, «Соколы», сумела проникнуть во внутренний двор через разрушенный флигель. Они тут же вступили в ожесточенный бой с личной гвардией Императора – закованными в силовую броню воинами, вооруженными энергетическими клинками и тяжелыми импульсными винтовками. Воздух двора наполнился лязгом металла, криками, вспышками выстрелов и магии. Это была мясорубка.

– Баронесса! Статус Сомова и Ржевского? — Ярослав мысленно передал запрос в штаб, не прекращая поддерживать бурю и отражать ментальные атаки.

– Движутся! Сомов входит в город с севера, Ржевский – с запада! Но СБ пытается их задержать на окраинах, идут бои у блокпостов! Им нужно время! — Ответ Ингрид был быстрым и четким.

Время… Его-то как раз и не было. Оборона Дворца держалась крепко. Штурмующие несли потери. А Император все еще был внутри, под защитой своих лучших магов и гвардейцев.

– Нужен прорыв! Прямо сейчас! — Решение созрело мгновенно. Ярослав знал, что рискует, но другого пути не было.

Он собрал всю оставшуюся энергию, всю силу своей стихии. Ветер взвыл с новой силой, превращаясь в торнадо, закручивающееся прямо над центральным куполом Зимнего Дворца. Молнии били не просто с неба – они рождались внутри самого вихря, сплетаясь в чудовищный энергетический бур. Лед и камень, подхваченные ураганом с крыш соседних зданий, со скоростью снарядов ударили по куполу Дворца.

Силовой щит затрещал, покрылся сетью разломов. Маги-защитники, не выдержав такого концентрированного удара, дрогнули. Их коллективная воля, поддерживающая купол, ослабла на мгновение.

И Ярослав ударил. Не молнией, не ветром. Чистой кинетической энергией воздуха, сжатой до плотности стали. Удар пришелся точно в центр купола, туда, где находился огромный хрустальный свод над главным бальным залом.

Раздался оглушительный звон, перекрывший шум боя. Хрустальный купол, веками взиравший на имперские балы и приемы, не выдержал. Он разлетелся на миллионы сверкающих осколков, осыпавшихся вниз, в самый центр Дворца. Силовой щит, потеряв точку опоры, погас, как задутая свеча.

Путь внутрь был открыт.

– Всем группам! Вперед! Внутрь! — Ярослав передал приказ, чувствуя, как его собственное тело протестует против такого перенапряжения. Голова кружилась, перед глазами плясали темные пятна. Но он держался.

Он видел, как штурмовики, не веря своей удаче, устремились к главному входу и к пролому в крыше. Видел, как защитники Дворца, лишившись своей главной защиты, пытались перегруппироваться, занять оборону внутри залов и коридоров. Последний, самый кровавый акт этой драмы только начинался – бой внутри Зимнего Дворца.

Ярослав медленно опускался ниже, под прикрытие облаков. Его главная задача на этом этапе была выполнена. Теперь дело было за штурмовыми группами. И за ним самим. Он должен был быть там, внутри. Найти Императора. И закончить это. Так или иначе.

Проникновение внутрь Зимнего Дворца оказалось не менее сложной задачей, чем прорыв внешнего периметра. Коридоры, залы, анфилады – это был лабиринт, полный засад, ловушек и отчаянно сражающихся гвардейцев Императора и агентов СБ, верных присяге до конца. Каждый поворот, каждая дверь могли таить смерть. Бои шли за каждый метр, эхо выстрелов и магических разрядов гулко отдавалось под высокими сводами, смешиваясь с криками раненых и предсмертными хрипами.