Не все мухи попадают в Ад

Ярослав Экрон двигался быстро и почти бесшумно во главе отряда своих «Соколов». Он больше не управлял бурей снаружи – это требовало слишком большой концентрации, нужной теперь для боя внутри. Но его стихия, Воздух, была с ним. Он чувствовал движение воздуха в коридорах, ощущал присутствие врагов за стенами, предугадывал их перемещения по едва заметным вибрациям. Легким движением руки он создавал воздушные потоки, отклоняющие пули, или сбивал с ног противников внезапным порывом ветра. Он был смертоносным вихрем в строгом мундире аристократа.

Их целью был Тронный зал. Именно там, по данным разведки, находился Император, окруженный последними защитниками – своей личной охраной и самыми могущественными боевыми магами двора. Другие штурмовые группы пробивались к императорским покоям, к узлам связи, к арсеналу, отвлекая на себя основные силы обороняющихся и неся тяжелые потери. Граф Воронин и баронесса Петрова координировали действия из захваченного штаба столичного гарнизона, куда они переместились из тайного убежища. На кону стояло все.

– Справа, за колонной! Двое! — Ярослав мысленно передал команду бойцам, и те мгновенно среагировали, открыв шквальный огонь из импульсных винтовок. Два гвардейца Императора, пытавшихся устроить засаду, рухнули на мраморный пол.

Они продвигались по Малахитовой галерее – огромному, богато украшенному залу, стены которого были облицованы зеленым уральским камнем. Золоченые люстры тускло освещали поле боя, их свет отражался в лужах крови и осколках разбитых ваз. Здесь шел особенно ожесточенный бой.

– Маги! Берегись! — крикнул один из «Соколов».

Из-за массивных колонн ударили заклинания. Огненные шары размером с человеческую голову понеслись навстречу штурмующим. Ярослав взмахом руки создал воздушный щит, плотный и упругий, как стена. Огонь врезался в него, разлетаясь снопом искр. Но следом ударило другое – заклинание земли. Мраморный пол под ногами «Соколов» пошел трещинами, из них вырвались каменные шипы. Двое бойцов упали, пронзенные насквозь.

– Разделиться! Магов огня и земли – на мне! Остальные – прикрывайте! — скомандовал Ярослав.

Он рванулся вперед, лавируя между колоннами. Воздух вокруг него загустел, превращаясь в режущие потоки ветра. Он ударил по магу земли, скрывавшемуся за опрокинутой статуей. Тот не успел среагировать – невидимые лезвия воздуха располосовали его защитный барьер и тело. Маг огня попытался испепелить Ярослава концентрированным лучом пламени, но Ярослав уклонился, скользнув в сторону на воздушном потоке, и одновременно обрушил на противника ледяной порыв ветра, который сам же и создал, резко охладив влажный воздух галереи. Маг огня взвыл от боли и холода, его пламя погасло. «Соколы» добили его короткими очередями.

– Чисто! — доложил командир отряда, проверяя показания сканера. — Но дальше – Тронный зал. Там… активность очень высокая.

Ярослав кивнул. Он и сам это чувствовал. За огромными, двустворчатыми дверями из резного дуба, обитыми позолоченной бронзой, сосредоточилась вся оставшаяся мощь старого режима.

– Готовьтесь к прорыву, — тихо сказал он.

Двери Тронного зала были заперты и усилены магией. Два тяжеловооруженных «Сокола» установили на них кумулятивные заряды. Короткий отсчет… Взрыв! Двери разлетелись в щепки, открывая проход в огромное, залитое светом помещение.

Тронный зал. Место, где веками вершилась судьба Империи. И здесь, в конце зала, на высоком помосте, у подножия золотого трона, стоял он. Император Николай Александрович. Невысокий, сутулый человек в парадном мундире, выглядевший скорее уставшим и растерянным, чем грозным. Вокруг него плотным кольцом стояли последние защитники – десяток гвардейцев личной охраны в начищенной до блеска броне и трое магов в темных мантиях – его личные боевые маги, самые доверенные и сильные. Сильные, без сомнения – Ярослав чувствовал их мощь, возможно, превосходящую ступени их рядовых магов. Но это были придворные боевые маги, мастера тактических заклинаний и персональной защиты, а не Архимаги Стихий из Магистериума, чья сила могла бы обрушить весь Дворец. Тех здесь не было. Верные древним традициям и Указу о Невмешательстве, столпы магической науки Империи оставались в своих башнях и академиях, взирая на эту кровавую смену власти с высоты вечности.

– А, Экрон… — Император посмотрел на ворвавшихся штурмовиков без страха, только с бесконечной усталостью во взгляде. Он узнал вошедшего, стоявшего впереди своего отряда. — И ты здесь… Брут? Я всегда считал тебя человеком чести.

– Честь требует не слепого повиновения, Ваше Величество, а спасения Империи, — твердо ответил Ярослав, делая шаг вперед. Его бойцы рассредоточились по залу, держа под прицелом гвардейцев Императора. — Ваше правление привело страну на край гибели. Вы окружили себя предателями и льстецами, закрыли глаза на угрозу Бездны, допустили хаос и беззаконие. Дальнейшее ваше пребывание на троне грозит Империи полным распадом.

– Вы так считаете? — Император криво усмехнулся. — Вы, аристократы, всегда считали, что знаете лучше, как править. Веками плели интриги за моей спиной… и спинами моих предков. Думаете, захватив власть силой, вы спасете Империю? Вы ее уничтожите своей гордыней и междоусобицами!

– Мы наведем порядок, Ваше Величество, — вмешался граф Воронин, появившийся в проломе дверей вместе с баронессой Петровой и их охраной. — Порядок, который вы не смогли или не захотели обеспечить. Ваше время вышло. Отрекитесь добровольно, и вам будет сохранена жизнь и… достойное содержание.

Император обвел взглядом окруживших его людей. Граф Воронин, баронесса Петрова, Ярослав Экрон – представители древнейших родов, столпов Империи. Теперь они стояли здесь как мятежники, требуя его отречения. В его глазах мелькнула горечь, но потом она сменилась неожиданной твердостью.

– Никогда, — сказал он тихо, но так, что его услышал каждый в огромном зале. — Этот трон достался мне от предков, и я умру на нем, но не отдам его в руки предателей и узурпаторов. Гвардия! Маги! Защитить Императора!

Это был сигнал. Последний бой начался.

Гвардейцы Императора открыли огонь. Маги ударили со всей своей мощью. Тронный зал превратился в ад. Ярослав снова взмыл под потолок, уклоняясь от заклинаний и направляя воздушные потоки на врагов. Его «Соколы» и гвардейцы Воронина и Петровой вступили в ближний бой с охраной Императора. Лязг металла, крики, грохот взрывов, треск магии – все смешалось в единую какофонию смерти.

Бой был коротким, но яростным. Защитники Императора дрались с отчаянием обреченных, но их было слишком мало. Штурмующие, неся потери, теснили их к трону.