(не)желанный брак. Поцелуй Камня

– Я убью тебя.

Хрип резал горло, и вокруг – сплошь алые и черные пятна. Плевать. Сейчас он придушит ведьму, а потом заберет дочь и не позволит ни одной твари приблизиться к ней.

– Твоя… кровь, - прохрипела ведьма, даже не пытаясь вырваться из хватки. За спиной громко плакал ребенок. – Капля крови на… камень. Ох!

Стекла по стене, когда он через силу, но разжал пальцы.

– Железная… хватка, кха-кха, прямо как у вашего родственничка…

Ведьма вскинула голову. Зеленые глаза тускло светились от плескавшей в них силы, но вместо проклятий Олфорд протянула тот амулет, что носила сама.

– И это наденьте на нее. Но будет больно. Так больно, что весь огонь Преисподней покажется вам раем. И я не шучу.

Да плевать!

Вильгельм в два счета очутился около второй женщины, что баюкала на руках его дочь.

Девочка тихонько хныкала и тянула губы, требуя молока. Крохотные пальчики крепко сжаты в кулачки, и вся она такая маленькая. Уместится в двух ладонях. Осторожное прикосновение к еще мокрой черноволосой макушке – это все, что он себе позволил.

А потом повернулся к Ребекке. Время избавиться от проклятья. Чтоб его…

Цепочка легко скользнула по камню, и деревянный амулет лег в каменные складки ночной сорочки. Не найдя чем пробить подушечку пальца – прокусил кожу, освобождая дорогу крови.

Но как же чертовски жаль, что он не сможет сказать жене хотя бы несколько слов. Самых важных, которые должен был сказать так давно.

– Люблю тебя.

И, больше не медля, огладил окровавленным пальцем скулу и коснулся застывших губ.

Тьма вздыбилась и рванула со всех сторон, взрываясь под черепом кошмарной какофонией криков и проклятий.

А следом пришла боль.

И если бы он мог кричать, то изошел бы кровавым хрипом от сорванных связок. Его словно вывернули наизнанку и окунули в кипящее масло. Вырвали и переломали каждую кость, выжгли глазницы раскаленными прутами и вскрыли тупым ножом живот, наполняя его раскаленными шипами.

В горло с шипением лился свинец, сердце проламывало ребра, разрываясь кровавыми ошметками от невыносимой агонии, и каждая секунда растянулась в вечность, обнажая острый, как бритва, ужас, рвавший на части так же как стальные клещи.

И, наверное, он бы сошел с ума. Бессильный, закованный в клетке из боли и страха, просто обезумел, мечтая лишь о том, чтобы скорее превратиться в камень и ничего не чувствовать, как вдруг все пропало.

Исчезло, словно и не было, а он рухнул с огромной высоты вниз. Из одного лишь упрямства попытался схватиться за пустоту, и пальцы вдруг сжались на чем-то теплом.

Ощущение живой плоти начисто затерло эхо пережитой агонии. Он еще способен чувствовать?! Или это такая изощренная пытка, чтобы боль не казалась привычной?

– Вильгельм?

Тихий шепот обжог слух.

Муть перед глазами потускнела. Ало-черные вспышки исчезли, уступая место темной сини с золотыми крапинками и жилками.

Ребекка смотрела на него. Живая! И он жив?!

Еще плохо соображая, что делает, Вильгельм впился в приоткрытые губы поцелуем. Прикосновением стер паническую мысль о мираже и глубоким вздохом избавился от тлетворного запаха крови и паленой плоти. Вокруг распустился яблоневый сад.

Он бы дышал им вечно, но тихий плач вернул с небес на землю. И это всхлипывала не их дочь.

Едва оторвавшись от нежных губ, Вильгельм посмотрел в сторону.

Закрыв лицо руками, у стены горько плакала ведьма.

***

Девочка мирно сопела между ним и Ребеккой. Черные, как смоль, волосы выглядывали из-под белого чепчика, а кожа была уже не красноватой, а смуглой. Совсем как у него.

Вильгельм поправил одеяло малютки и заодно Ребекке.

Молчаливая ведьма Нанна, та самая, что готовила травы, очень проворно привела и дочь, и его жену в порядок, проскрипев только, что с обоими все хорошо. Казалось, ее вообще не заботит, за кем она ухаживает и почему. Женщина просто делала свое дело, а на ее лице не отображалось никаких эмоций.

– Нанна живет в своем мире, - обронила сидевшая в кресле Олфорд. – Не для всех Дар Проматери – легкая ноша.

Замечательно! В сопровождающие для ее жены была выбрана полоумная. Но Вильгельм не мог не отдать должное, что едва Ребекка выпила несколько глотков, как сумела не только сесть в подушках, но и требовать присутствовать при беседе.

Молчаливая Нанна, наконец, собрала все свои склянки и вышла. 

Олфорд проводила ее потухшим взглядом. Элегантная до кончиков ногтей баронесса окончательно превратилась в битую жизнью старуху.

– Полагаю, время открыть последние карты.

Чертовски верное замечание. И больше всего Вильгельма интересовал лишь один вопрос:

– Какого демона вам сдался этот спектакль?!

– Вильгельм, - Ребекка тихонько тронула за рукав, чтобы успокоить.

– Твой муж прав, милая, - вздох ведьмы был похож на шелест тлеющей бумаги. Олфорд прикрыла глаза, плотнее кутаясь в шаль, и медленно произнесла:

– … только боль камня выжжет мое проклятье. Только горькая пустота и мученье во сто крат большее, чем мое…

Женщина опять вздохнула.

– Боль, Вильгельм де Грейстор. Зерно проклятья осталось нетронутым. Только боль могла разрушить чары. Тело и душа должны были страдать, во сто крат больше, чем страдала я в той камере.

– Вы?! – ахнула Ребекка. А Вильгельм только покачал головой.

Бред сивой кобылы. Прошло больше пяти сотен лет.

– Да, милая, - ничуть не смутилась баронесса. – Железный Герцог отменно переврал проклятье, да только потому, что ему позволили это сделать ради шанса однажды его снять. Ведьма, сделавшая это была мудрее меня. Увидела то, что ускользнуло от Железного Герцога - прокляты оказались двое. Но, пожалуй, начну сначала… - Олфорд зябко передернула плечами, но останавливаться не стала.

– … Ребекка уже знает эту историю, но для вас, герцог, я повторюсь. Однажды молодой и пылкий юноша, который не признавал слова «нет» встретил такую же юную и горячую ведьму, что ни разу не ответила «да». Искра, проскочившая между ними, превратилась в лесной пожар. Оба гордые и оба непокорные, они кипели в огне собственных чувств до тех пор, пока не случился взрыв. Его итогом стала смерть ведьмы, безумство юноши, рождение Инквизиции и проклятье, конечно…

Да, тот рисунок Ребекки. Железный Герцог и ведьма, в чьем взгляде боролись любовь и гордыня.