Небесные корабли

Ни Сулшерат, ни его ученики не посчитали нужным ответить нежити. Та коротко взвыла и, наконец, перепрыгнула условную грань, отделяющую ее от врагов.

Почти сразу же на нее обрушился невидимый, но сокрушительный молот. Он размазал гильвира тонким слоем по надгробной плите, и имя похороненного человека окрасилось алым цветом. Остатки заклинания - серый пепел, - разнесло ветром.

Понаблюдать еще немного Эльве не позволили - очередная тварь бросилась на клетку из ритуальных звезд, разрывая ее клыками. Парень, покосившись на Хастрайна - в порядке ли, - обрушил на нее топор. Тяжелая гномья сталь проломила череп и вошла в мозг, беспощадно разметав его ошметки.

– Отлично, - донесся слева довольный голос декана.
– Превосходно. Хастрайн, Арисольм, Кеорн - вы молодцы. Виста, ты неплохо поработала, но пачкаться было необязательно, - рассмеялся он. Девочка, чье колдовство разорвало нежить на части, пренебрежительно хмыкнула.
– Зангет, будь добр добить гильвира. Нечего наслаждаться его агонией.

– Но мне нравится, - искренне удивился вампир.

– Зангет, - уже строже повторил Сулшерат.
– Процитируй мне, пожалуйста, первые строки восьмой главы кодекса усекновения.

– Зачем?
– ребенок нахмурился.
– Этому вашему кодексу уже двести лет ни один охотник не следует. Если я хочу посмотреть на медленную смерть жертвы, я посмотрю, и всякие седобородые старцы мне не указ. Я - вампир из Хеанты Нароверт, и мне положено...

– Зангет!
– декан сорвался на крик.
– Восьмая глава кодекса, живо!

– Да тьфу на вас!
– чуть не плача, поежился мальчик.
– Тьфу!
– и, замахнувшись острыми когтями, прекратил мучения твари.

Позже, растянувшись на твердой постели, Эльва перебирал в памяти детали схватки. Получается, не только взрослые, но и маленькие вампиры умеют принимать облик полузверя? А внешне безобидная девочка, одетая в легкое платье, способна превратить огромную тушу в набор кусочков? Н-да, открытый факультет некромантии, которому не приходится учить основные схемы и заклятия в подвалах, - это кошмарная вещь.

Спать почему-то не хотелось. Парень лежал, перебирая пряди светлых волос, и глядел на огонек свечи. Глядел достаточно долго, прежде чем пламя - перевернутая капелька, сотрясаемая дрожью, - стало белым.

Сначала Эльва не отреагировал. Мало ли, что послужило толчком для непостоянной стихии - может быть, нежить, а может, ее кровь на оружии маленьких некромантов. Но потом, когда во внутреннем дворе заскрежетал песок, напрягся.

Шаги. Аккуратные шаги, шаги кого-то очень крупного. Парень сорвался с места, задул свечу и прижался к поверхности стекла, пытаясь различить ночного вторженца. Тот, словно ощутив его присутствие, поднял голову... нет, две головы, с ужасом осознал Эльва. Две - с одинаково красивым лицом и острыми эльфийскими ушами.

Неизвестное существо прижало к губам пальцы, умоляя не кричать. Некромант потрясенно выдохнул - у твари было четыре руки, а вместо ног смутно виднелись мощные звериные лапы, покрытые зеленовато-серой шерстью.

Нечисть жестами показала, что парню стоит спуститься и познакомиться с ней поближе. В ее движениях сквозил страх. Мало ли, вдруг парень окажется трусливым и помчится к страже цитадели, не желая сражаться с подобной жутью самостоятельно.

Эльва подхватил связку человеческих черепов и бросился к выходу из спальни.

За дверью горели факелы и едва ощутимо пахло дымом. Стражников не было - либо этот участок твердыни не охранялся, либо солдаты решили, что гости спят, и отправились на попойку. Зная их традиции и привычки, некромант не ожидал от ребят особой бдительности.

Выбравшись во двор, он окружил себя сплошным магическим щитом. Безусловно, двухголовое создание не проявляло признаков злости, но выходить к нему беззащитным - глупость. С такой-то разницей в росте и телосложении оно запросто убьет и Эльву, и Сулшерата, и детей, и всех коренных жителей цитадели.

– Здравствуй, - вежливым, дружелюбным басом произнесла тварь.
– Меня зовут Эхэльйо.

– Понятно, - кивнул парень.
– И кого ты собрался съесть?

– Глупый, - с печалью возразил двухголовый. Что характерно, разговаривал он при помощи правой головы, а левая оставалась неподвижной.
– Я не убиваю людей. И тем более не ем. Я пришел навестить своего старого друга.

– Сулшерата?
– догадался некромант. И едва не расхохотался - да уж, действительно сильно изувечен!
– Идем со мной. Я проведу.

Эхэльйо благодарно прижал к груди ладонь.

Пересекая крытую галерею, Эльва думал, что уже слышал его имя. Вероятно, давно - выловить из цепочки образов необходимый не получалось. Эхэльйо... Эхэльйо... в нем сплетались звуки, свойственные клану Айнэро. Оттолкнувшись от последней мысли, некромант хлопнул кулаком по ладони и резко повернулся к спутнику:

– Ты - брат Илаурэн!

– Да, - согласился тот.
– Совершенно верно. Ты ее знаешь?

– Так, виделись пару раз. Она страшно беспокоится о тебе.

Двухголовый усмехнулся:

– Ты предлагаешь мне ее навестить? Таким?

Эльва пожал плечами:

– Ей без разницы, как ты выглядишь. Главное, чтобы ты был жив.

– Ей, может быть, и без разницы, - задумчиво пробормотал Эхэльйо.
– А вот для меня эта разница существует. Я не хочу видеть ее страх, ее жалость или отвращение. Поэтому сначала верну себе прежний облик, а потом уже отправлюсь домой.

– Вернешь?
– недоверчиво сощурился некромант.
– Как?

– Есть один способ. Не самый легкий и безопасный, но осуществимый. Правда, мне понадобится помощь Сулшерата, а он наверняка откажет. Но я готов подождать, - торопливо добавил двухголовый.
– Я ждал очень долго, и еще несколько лет ничего не решат.

– Ясно. Мы пришли, входи.

Эхэльйо без стука распахнул дверь, ведущую в комнату декана.

– Шер?
– позвал он.
– Шер, ты здесь?

– А-а, Хэль, - сонно отозвался старик.
– Привет, привет. Что интересного расскажешь? Так и не смог избавиться от лишних рук?

– Нет, - расхохотался проклятый.
– Не смог. Я, понимаешь ли, не способен калечить себя столь же хладнокровно, сколь делаешь это ты. После твоих опытов спина все еще болит. Я не жалуюсь, нисколько не жалуюсь, но разве нельзя было удалить крылья осторожнее? Раздобыть крови вампира или, на худой конец, залить рану горской настойкой? Я ведь не железный, Шер.

– Ничего, потерпишь, - отмахнулся Сулшерат. Выбрался из глубокого кресла, сунул ноги в тапочки и удивленно приподнял кустистые брови: - О, ты и господина Эльву привел? Потрясающе. А я-то боялся, что он не распознает в тебе моего друга и пальнет заклинанием из окна.

– Серьезно?
– Эхэльйо вытянул одну из рук и потрепал светлые волосы молодого некроманта.
– Что ж, в таком случае - ты ошибся. Этот мальчик умеет сдерживаться и оценивать ситуацию с точки зрения разума, а не испуга. И на твоем месте я бы не стал его оскорблять.