Небесные корабли

– Чертов урод!
– завыл кузнец, бросив три метательных ножа. Очень бездарно бросив - первые два пролетели мимо, не причинив господину Тиезу никакого вреда, а второй столкнулся с крепким гномьим древком.

– Попрошу заметить, что это вы на меня напали, а не я на вас, - нравоучительно произнес Эльва. И сорвал с пояса связку человеческих останков: - Вперед, Звездный, Лунный, Солнечный и Темный!

Черепа застучали уцелевшими зубами, зажгли в провалах глазниц блеклые огоньки. Они держались в воздухе без поддержки мага и зловеще пялились на людей. Мол, ну что, голубчики, зарвались? Готовы огрести?

Кузнец попятился, помог старосте встать и спрятал его за своей спиной. Солнечный на это расхохотался:

– Что они делают, хозяин?

– Да, - вмешался Звездный.
– Что делают?

Некромант вздохнул:

– Они изволят меня сердить.

– Сердиться вредно, - отметил Темный.
– Тебе угодно их убить, хозяин?

Эльва кивнул:

– Мне...

– Пощадите!
– не своим голосом заорал кузнец.
– Пощадите, господин маг! Пожалуйста, пощадите, и мы...

– ...угодно, - закончил парень.

Черепа радостно оскалились, утонули в рассеянном свете - и, когда снова появились, уже венчали целостные скелеты. Грохоча костями, слуги некроманта двинулись к мужикам, наклонились, потянулись к живому миру...

– Хозяин, они вам еще нужны?
– поинтересовался Лунный.

– Нет, - открестился парень, покосившись на мертвецов.
– Можете их съесть.

Ночь господин Тиез встретил в пшеничном поле. Расстелил походное одеяло, лег и посвятил себя слежке за небом, высоким и синим, словно океанская глубина.

Две луны, младшая и старшая, то прятались в облаках, то выныривали и плыли по известному только им маршруту. Серебристое сияние, мягкое и ненавязчивое, а главное - совсем не горячее, падало на землю. Огоньки звезд, как драгоценные камни, рассредоточились в маленькие созвездия, и Эльва с ходу отыскал шесть знакомых - Кентавр, Арфа и Цветок на востоке, Демонический Глаз, Волкодлак и Корона Слез на юге.

Стебли пшеницы шелестели, где-то вдали, из крохотного пятачка рощи, с надрывом ухала сова. Обстановка была самая что ни на есть спокойная, и некромант, поворочавшись с боку на бок, уснул.

Его разбудил скрип. Не протяжный и не противный, но прекрасно различимый. Сонно оглядевшись, маг сообразил, что по тракту едет телега. Ее возница - высокий, худой силуэт, - дремал, склонив седую голову, и собирался вот-вот сверзиться под колеса. Не то чтобы Эльве было до него дело, но и ночевать по соседству с дохлым неудачником он не жаждал. Поэтому потянулся, на всякий случай захватил топор и окликнул:

– Эй, уважаемый!

Возница дернулся, вырвал из ножен меч:

– Ты кто?

– Да никто, - рассмеялся парень.
– Катись, куда катился.

– Погоди.
– Возница присмотрелся к нему внимательнее, указал на жетон Гильдии и вытащил из кармана точно такой же: - Я из хасатинской Башни.

– А-а-а, - разочарованно протянул Эльва. Хасатиния ему никогда не нравилась, хотя ее заслуги перед магической частью общества были несомненны.
– А я родом из белобрежья. Эльва Тиез де Лайн, третий сын маркиза Лиайги. Некромант, вторая ступень.

– Ого, - изумился возница. И тоже представился: - Я Шейн. Шейн Эль-Тэ Ниалет, виконт юго-западной части айл-минорских графств.

Он спрыгнул на краешек поля и обменялся с магом рукопожатием. Голубые глаза заглянули в синие.

– Так ты, значит, сосед графа Тинхарта, - констатировал Эльва.

– Верно, - улыбнулся Шейн.
– А ты?

– Смею полагать, что я его друг. Как поживает малыш Сэт?

– Превосходно. Учится этикету и фехтованию, уже освоил искусство чтения и письма. К тому же Тинхарт нанял ребят из Гильдии, чтобы они истолковали мальчику основы стихийного колдовства.

Седой помолчал, размышляя над ситуацией, и негромко спросил:

– Куда ты направляешься?

– В Леден, - не колеблясь, ответил некромант.
– Нужно кое-что передать господину Леашви.

– А я в Кадрид, - хитро сощурился Шейн.
– Если тебе скучно, могу заложить крюк и составить компанию. До города недалеко, к тому же он знаменит, а я бывал только в Ристве и Аулине.

– Вообще-то я планировал прогуляться до Ледена пешком, а там сориентироваться по рунам, но... согласен, - улыбнулся Эльва.
– Поехали вместе. По дороге поделишься новостями.

Он собрал вещи, скатал походное одеяло и забрался в телегу. Меланхоличный конь поплелся вперед, не нуждаясь в понуканиях мага. Тот, впрочем, опять взялся за поводья и устроился на козлах. Видно, так он чувствовал себя увереннее.

– Леден, Леден, Леден...
– повторял седой.
– Что-то мне о нем говорили... причем совсем недавно, но я забыл. Черт возьми... и откуда берется склероз, в мои-то годы?

– А сколько тебе?
– осведомился некромант.

– Двадцать пять.

– Ну да, это немного. Может, информация показалась тебе пустяковой - ты ведь все равно туда не собирался?

– Может... а, точно! Это была Нэлинта, и она сказала, что в Ледене так называемые "люди короля" сцепились с ребятами из ландарской гвардии. Последние вынуждены подчиняться Совету.

– А что им еще остается? Тут либо Совет, либо смерть. Леашви, не мудрствуя лукаво, вздернет каждого недовольного.

– В основном этим он и занимается. До меня дошли слухи, будто в начале весны на центральной площади повесили господина маршала. Причиной стала поддержка неофициальной политики, проще выражаясь - казненный человек намекнул, что Леашви не имеет права вечно заменять короля, и рано или поздно Сэт, как единственный наследник, взойдет на престол. Следует полагать, старик ужасно обиделся. Повесить маршала... интересно, как он будет воевать, если тому же герцогству Алагейя надоест жить рядом с неспокойными идиотами, и оно попробует заполучить дармовый кусочек земель.

– Ну, не такой уж и дармовый, - со смешком возразил Эльва.
– Людей поляжет достаточно. Бунты бунтами, недовольство недовольством, а лишаться своего дома никто не захочет.

Шейн задумчиво кивнул, признавая его правоту, и уточнил:

– А если пообещать им помочь избавиться от Леашви? Сам посуди - никакого лишнего кровопролития. Чистая работа. Одним дураком меньше. На трон посадят достойного человека... к слову, Тинхарт может предложить им объединиться с Его Высочеством - взамен на ряд каких-нибудь поблажек...