Небесные корабли

Шейн поджал губы, намекая, что его воля - и воевать были бы согнаны все люди на свете. Но промолчал, поскольку с улицы донесся выстрел.

Эльва напрягся, заставил себя встать и приоткрыть маленькую форточку. Выглянул. В нос ударили запахи дождя, пороха и крови, по лицу покатились ручейки небесной воды.

– Что там?
– едва слышно полюбопытствовал седой.

– Труп, - односложно ответил парень.
– Мужской. Человеческий. И у него повязка на правом локте. Синяя с серебром.

– Сторонник короля... черт возьми, значит, мы явились как раз к бойне?

– Надеюсь, нет.
– Некромант закрыл створку, повернул незамысловатый замочек и зашторил окно.

– Будем сидеть, словно мыши, авось пронесет...
– он осекся, сообразив, что эти слова здорово смахивают на недавнюю речь Шейна. Но седого они, кажется, не обидели - он утвердительно качнул головой, запер дверь и обнажил палаш.

– Если кто-то сюда ворвется, я его зарублю. Без разбирательства.

– Верно, - согласился Эльва, подхватывая топор.
– Я поступлю точно так же. Первый, кто переступит порог со злыми намерениями, лишится половины целых костей и захлебнется своей же кровью.

Маги встали по обе стороны от выхода, прижимаясь к теплым деревянным доскам. Последние были слегка шероховаты, и некромант ощутил некую долю опасения. Не хотелось потом, когда все закончится, доставать занозы из-под кожи.

Выстрелы повторились, кто-то громко заорал: "Вперед!" Внизу запричитал вышибала, явно загнанный в угол, и принялся умолять о пощаде хозяин постоялого двора. Его голос заглушили вопли лошади - судя по всему, прекрасно знакомые Шейну. Парень побледнел, покрепче стиснул холодную рукоять и сквозь зубы процедил:

– Вот сволочи!

– Это наш конь?

– Наш, - подтвердил седой.
– Был...

Эльва нахмурился. Конечно, путешествовать можно и без телеги. Через руны перехода, например, как с начала планировалось. Но зачем, Аларна сохрани, убивать чужое животное? Не проще ли найти человека, которому оно принадлежит, и избавиться от него?

В коридоре загремели шаги. Высокий, но до дрожи перепуганный юноша распахнул дверь, держа перед собой меч. Шейн, недолго думая, разрубил ему шею - алая жидкость выплеснулась наружу и заляпала одежду, волосы и руки седого.

– Ну и гадость, - пожаловался он.
– Пошли, Эльва.

– Пошли.
– Некромант на мертвеца не смотрел. Он успел перевидать их достаточно, чтобы не обращать внимания.

Шейн, крадучись, выбрался на лестницу. Заметил хозяина постоялого двора - мужчина лежал, отчаянно пытаясь вернуть на место свои же внутренности. Рядом с ним валялась верхняя половина тролля. Нижнюю парень обнаружил за стойкой, среди разбитых бутылок.

Люди без формы, в обычных городских нарядах, распивали дорогое вино. Теперь им было не нужно за него платить, а бесплатное угощение, как известно, привлекает кого угодно. Седой пренебрежительно сморщился, отряхнул палаш - тяжелые капли растеклись по полу и стульям, - и произнес:

– Это даже не бунтовщики. Обычные воры.

– Не совсем, - мрачно улыбнулся Эльва.
– Они еще и пьяные.

Маг улыбнулся тоже.

– Моя тетя говорит, что таких людей надо скармливать бродячим собакам. Прямо сейчас я нахожу ее методы привлекательными. Только собак поблизости нет, поэтому...
– он вывел на залитой кровью столешнице замысловатый узор и накрыл его ладонью, - пускай будет пламя. Помнится, инквизиция считала огонь святым и верила, что он в силах уничтожить любую скверну.

От дикого крика, расколовшего относительную тишину, некроманта замутило. Впрочем, за сгорающими людьми он наблюдал безо всяких эмоций. Ну, горят. Ну, страдают. Сами виноваты, да и голубое пламя сожрало их тела быстрее, чем растягивала бы дыба.

– Надо сообщить страже, - проворчал Шейн, наступая на серый лохматый пепел.
– И сбить какую-нибудь компенсацию. В конце концов, что за ерунда? Почему мою скотину средь бела дня убивают?

– Уже вечер, - пожал плечами Эльва.
– К тому же погода... кхм... в общем, стражники - это те же люди, что и мы с тобой, и их вовсе не радует перспектива прозябать под ливнем.

– Это, - возразил седой, - их работа, и детали меня не интересуют. Зачем, спрашивается, люди платят налог, если те, кто его получают, боятся летней грозы?!

Крыть было нечем. Некромант вздохнул, поправил ремешок сумки и вышел во двор, намереваясь отыскать ближайший пост леденской стражи.

Дождь лил и лил, в глубине туч гремело, крыши домов высвечивали молнии. Эльва прикинул, что произойдет, если эдакая штуковина ударит по нему, а не по сырой соломе, и зябко поежился.

Стражников на посту не оказалось. Шейн с подозрением присмотрелся к низенькому гвардейцу, подошел ближе и рыкнул:

– Здравствуйте, сержант!

Гвардеец вздрогнул, будто от удара, сорвался с места и сбил парня с ног. Тот тяжело рухнул на мостовую, приложившись об нее затылком, и на несколько секунд утратил умение двигаться. Только чувствовать, и чувства эти показывали, что рядом упало что-то еще.

– Прошу прощения...
– выдавил из себя он.

– Лежите!
– шепотом ответил гвардеец.
– Лежите, черт возьми, или в вас сейчас дырок понаделают!

– Но...
– начал было седой - и запнулся, когда неподалеку разорвался дом. Из него, крутясь, вылетели даже не тела - ошметки тел, а залитые кровью камни градом посыпались на соседние постройки.
– Что за?..

– Небольшой бунт.
– Сержант поднялся и протянул парню руку, помогая вновь принять вертикальное положение.
– Не волнуйтесь, наш городской маг уже все уладил. Добрый вечер, господин Аулталь, - добавил он, поклонившись человеку с роскошной гривой рыжих кудрей.
– Ловко вы их... прижали.

– Да нет, - равнодушно отметил маг. Жетон красовался на кармане его штанов, непривычно широких выше и непривычно узких ниже колена.
– Неаккуратное колдовство. У них были амулеты, они испортили точность заклинания... надо заплатить местным жителям монет по двадцать-тридцать. Вы не возра...

Он осекся и резко развернулся. Холодные серые глаза обшарили улицу, дернулись и остановились на неподвижном Эльве. Спасенный невнушительным гвардейцем, Шейн не успел подумать о некроманте - и теперь тот лежал, вцепившись пальцами в рану на груди, и молча, сосредоточенно, сжав побелевшие губы, выковыривал из нее ядро. При этом с его лица убрались все яркие краски - даже синие радужки выцвели, обнажив блеклые зеленые пятна внутри зрачков.

– О великая Шеара, - простонал городской маг, хлопаясь на колени перед раненым.
– Держитесь, молодой человек!