Небесные корабли

Эльва тут же соскочил на камни, раскаленные, как уголья в костре. Сквозь тонкие мягкие подошвы пробился жар, и парень поспешил подняться по ступеням к провалу входа. Там его встретила прохлада, и он насмешливо переглянулся с Шейном: мол, гляди, Совету здесь превосходно отдыхается, пока гвардия мучается снаружи.

Тихий щелчок привлек его внимание. Осмотревшись, некромант обнаружил, что на балконах второго яруса выстроились арбалетчики.

– Неплохая охрана, - оценил он.

– В нынешней обстановке она оправдана, - холодно произнес солдат.
– Проходите, не задерживайтесь.

Эльва послушался. За ним увязался седой, с интересом оценивая качество лепнины на стенах. Местами она прерывалась, образуя ниши для картин - в основном портретов, - и ваз, наполненных высушенными цветами. Ряды колонн, подпирающих сводчатый потолок, покрывали вычурные узоры.

Провожатый вывел путников в тронный зал, явно заброшенный. На всех поверхностях лежала пыль, и она же серыми нитями колебалась в рассеянных лучах света. Перепуганный слуга носился туда-сюда с двумя тряпками, а за ним, заливисто хохоча, бегала девочка лет пяти.

– Господин Леашви примет вас тут.
– Солдат развернулся и двинулся обратно.
– Он будет с минуты на минуту.

– Хорошо, - согласился Эльва.

Шейн подождал, пока провожатый покинет зал и его шаги стихнут. Затем полюбопытствовал:

– Тебе известно, о чем письмо?

– Нет. Я чужие письма не читаю, тем более если они исходят от власти.

– Это, конечно, правильно. Но неужели тебя... ну... не интригует сама ситуация? Властелин Белых Берегов, который живет у черта за рожками, внезапно пишет господину Леашви, который, в свою очередь, не в силах совладать с государственными проблемами.

Некромант немного поразмыслил и отрицательно качнул головой:

– Нет, не интригует. Я не люблю все эти дрязги.

– Ты странный, - вытаращился на него седой.
– Таких знакомых у меня еще не было. Чаще по-другому: их хлебом не корми, дай только сунуть нос в какую-нибудь страшную тайну. И не страшно, если этот нос потом отрубят вместе с...

– Прошу прощения, - вмешался слуга.
– Вы не отойдете?

Эльва покосился на обтрепанный гобелен - последнюю вещицу из тех, что следовало привести в порядок. Пожал плечами и отступил, не видя смысла в белых и красных контурах, составленных из хаотичного переплетения ниток.

Шейн глубокомысленно хмыкнул, поправил ножны и побрел вдоль южной стены, останавливаясь возле картин. Когда он дошел до пятой, в дверях появился немолодой, потный и недовольный мужчина. Короткие русые волосы, кое-где очень редкие, венчало тонкое эльфийское украшение - кажется, диадема. В зеленовато-серых, подслеповато сощуренных глазах плескалось целое море недоверия.

– Господин Леашви.
– Некромант отвесил церемониальный поклон.
– Я счастлив вас лицезреть.

– Молодой человек, давайте обойдемся без лицемерия, - скривился глава Совета.
– Вручите мне чертово письмо и катитесь отсюда восвояси. Ответ для Его Величества я пришлю с посыльным.

– Нельзя.
– Эльва скрестил руки на груди, не торопясь расставаться с дорогим конвертом.
– Его Величество Найле ясно приказал, что желает получить ваш ответ как можно скорее, с магическим вестником и моим докладом о... встрече. Либо вы читаете письмо сейчас, при мне, либо не читаете вовсе, и потом расхлебываете конфликт между двумя пусть и отдаленными, но все-таки королевствами.

Леашви нахмурился, наблюдая за сыном маркиза с легкой тенью уважения. Вероятно, давно не вступал в переговоры с кем-то достойнее, чем бунтующие горожане.

– А вы довольно упрямы, господин Тиез. Ладно, пусть будет по-вашему.

Некромант расслабился, протянул главе Совета послание своего короля. Тот бегло прочел, не слишком вникая в смысл. Какая-то из нижних строк заставила его вздрогнуть, тихо помянуть Дьявола и воскликнуть:

– Райстли?! То есть... извините, господин Тиез, я погорячился.

– Ничего, - любезно ответил Эльва, про себя прикидывая, что такого о прежнем короле мог написать Его Величество. Выходило, что что-то серьезное - иначе господин Леашви не вышел бы из привычного снисходительного образа и уж точно вел бы себя, словно человек без эмоций.

– Мой мальчик, - пробормотал глава Совета, прижимая письмо к груди.
– Нет, я никогда его не любил... ни Райстли, ни его преемника, но... ни тот, ни другой не заслужили подобной смерти.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ШЕЙН

– Браво, господин Леашви.
– Эльва подошел к окну и щелкнул пальцами, высекая зеленые искры. Ответное письмо, второпях написанное главой Совета, вспыхнуло и превратилось в крупную белую птицу с острым, словно лезвие, клювом.
– Вы быстро управились.

– Его Величество не потребовал ничего невыполнимого, - хмуро отозвался мужчина.
– Кроме того, он прав. Либо мы принимаем малыша Сэтлео, либо...
– он красноречиво провел ладонью поперек шеи.
– Как с ним связаться?

– Через графа Тинхарта Ивеля, конечно же. Отправьте посыльного в Айл-Миноре. А нам пора, - некромант выглянул в окно и поежился.
– Хотя погода, черт ее забери, абсолютно не располагает.

– Найдем постоялый двор, - невозмутимо предложил Шейн.
– Поужинаем, выпьем, поспим... я бы и помыться не отказался, третий день уже в пути, а вода в озерах и ручьях жуть какая холодная.

– Можете заночевать здесь, - неохотно произнес Леашви.
– Я распоряжусь насчет ужина и ночлега.

Маги переглянулись и в один голос отказались:

– Благодарим, но нет!

– Как пожелаете.
– Во взгляде Леашви седому почудилось облегчение.
– Удачной дороги. Надеюсь, вы без происшествий достигнете дома.

Эльва поклонился, а Шейн просто кивнул, не утруждая себя глупостями вроде этикета. Тот же самый слуга, что протирал в зале пыль, бросился провожать гостей к выходу.

– Ты не находишь, что глава Совета вел себя странно?
– поинтересовался седой. Достаточно тихо, но при этом так уверенно, будто имел все права обсуждать людей в их же доме.
– Нервничал, злился, хотя мы были... то есть ты был, крайне вежлив.

– Нахожу, - покладисто признал некромант.
– Но не вижу смысла расстраиваться. Письмо я доставил, поручение короля выполнил - теперь можно со спокойной душой таскаться по трактам. Люблю подрабатывать в селах и деревнях, знаешь ли.

– Святая наивность, - закатил глаза Шейн.
– Ладно, пошли.