Небесные корабли

– Я тебя догоню, - пообещал Фасалетрэ, укладывая пепел обратно. И с удовольствием - мрачным, заглушающим все другие чувства удовольствием, - подхватил с древесного корня белую нитку - часть рубашки заклинателя. Безусловно, магия поиска работает с более долговечными и дорогими их владельцу вещами - но у людей.

А Фасалетрэ Эштаралье был демоном.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ПОЛУКРОВКА

Особняк семьи Эль-Тэ Ниалет выгодно отличался от обители госпожи Лефрансы: он был окружен роскошными старыми дубами, раскинувшими ветки над крышей, и небольшим, но изысканным садом, поросшим мелкими звездчатыми соцветиями.

Неуместной деталью выглядел только трехуровневый зомби, застывший столбом перед выходом из беседки. Шейн критически его разглядывал и брезгливо принюхивался, после чего заключил:

– Вероятно, он поспорил с кем-то из наших слуг. Причем недавно, иначе успел бы нормально разложиться. Я три дня себе голову ломал: почему возле конюшен воняет? Видно, убийца решил, что запах навоза перебьет запах мертвечины. Подожди здесь, я распоряжусь насчет общего сбора.

– Хорошо, - жизнерадостно отозвался Эльва. И, когда повелитель уже пересек порог, добавил: - Я могу сразу назвать причину его смерти. Смотри.
– Он подошел к ожившему трупу и раздвинул пальцами дыру во влажной рубахе. Собственно, эта дыра продолжалась и дальше: уходила под кожу жутким багровым рубцом, а сквозь него просматривалась розовая полоса ребра и черные ошметки легких.

– Значит, нож соскользнул?
– Шейн так увлекся, что вернулся и наклонился, чтобы лучше видеть чужое увечье.
– Ничего не понимаю. У этого парня были прекрасные шансы выжить.

– Нет, - возразил некромант.
– Он явно выпил незадолго до смерти. Причем выпил довольно много, иначе на лице не сохранилось бы столь явных следов.

– Н-да?
– Повелитель снова критически уставился на труп.
– Может, ты и прав, но мне показалось, что это следы не опьянения, а усталости.

– Но-но!
– фальшиво возмутился Эльва.
– Верь мне! Уж в чем, в чем, а в мертвецах я отлично разбираюсь.

Седой тихо рассмеялся и отправился за слугами, оставив некроманта наедине с убитым. Зомби стоял смирно и мог бы показаться обычным человеком, если бы не яркая пятиконечная звезда, зависшая перед ним в пространстве. Эльва начертил ее быстро, не заморачиваясь красотой, и символ получился ужасно кривым - никого не удивит, если развалится. Однако влитая в него энергия держала труп крепче, чем тысяча стальных цепей.

Поднятием мертвецов маг не занимался уже несколько лет - с тех пор, как перестарался с заклятием и вогнал себя в беспамятство на долгие месяцы. Но Шейн со страдальческим стоном пожаловался, что в его имениях кто-то кого-то закопал, а выкапывать вручную не хочется - к чему, если некромант заставит покойника вылезти из почвы самостоятельно? Эльва похмыкал, похохотал и согласился провести маленькое расследование, присовокупив к нему психологическую атаку на возможных убийц.

Поднять зомби удалось без особого труда, но с потоками удержания что-то было не так. Обычно восставшие мертвецы более агрессивны, а этот не проявлял никакого интереса к происходящему.

Скорректировать потоки некромант не успел: Шейн, разглагольствуя о самых страшных грехах, уже подгонял к беседке многочисленных кухарок, конюхов, дворецких, уборщиц, стражников и прочих, прочих, прочих. Почти все они сдавленно ойкали, заметив в тени беседки труп, и лишь один человек - мужчина лет сорока, с пронзительными черными глазами, - сдержал эмоции. Он покосился на зомби с отвращением, но без страха, и этим заслужил легкий призрак уважения.

– Итак, господа, - повелитель остановился и похлопал покойника по плечу, показывая, что он не опасен. Эльва как раз в этом сомневался, но предупреждать седого не стал: в конце концов, Шейн состоял в Братстве Отверженных, а туда вряд ли принимали неудачников.

– Сегодня мы с милордом Тиезом обнаружили во внутреннем дворе труп. Выражаясь мягко, мы не очень обрадовались. И у нас есть все причины полагать, что убийца - это кто-то из вас.

Ответом ему послужило недовольное бормотание:

– Да что вы такое говорите?!

– Совсем с ума посходили...

– Меньше надо с некромантами якшаться!

– Ни стыда, ни совести - собственных слуг винит!..

– Я потрясен: они действительно тебя не любят, - произнес Эльва, выбираясь из-за стола.
– А я надеялся, что ты просто пошутил. Эй, ребята! Чем вам не угодил господин Эль-Тэ Ниалет?

Ближайшая кухарка бросила на мага преисполненный ненависти взгляд:

– Чем не угодил? Вы смеетесь?! Да из-за него погибли наши хозяева, господин Лидвен и госпожа Намар! С какой стати мы должны уважать убийцу родителей?!

Шейн побледнел так, что стал походить на привидение.

– Я их не убивал!

– А как же!
– продолжала вопить кухарка.
– Не убивали! Это сделала злая инквизиция, ай-яй-яй! Вы бесконечно оправдываетесь, бежите от истины и не желаете признать...

– ХВАТИТ!
– заорал Эльва. Женщина заткнулась, но по-прежнему смотрела на магов с ледяной неприязнью.
– Вы идиоты? Или у вас мозги отказали? Ну да, в Айл-Минорские графства инквизиция почти не совалась, и у вас тут не горели костры, где дровами служили люди! Вы, черт побери, понятия не имеете, как действовали святые отцы!

Холодная ладонь повелителя сомкнулась на его запястье и дернула назад:

– Эльва, стой! Ты теряешь над собой контроль!

– Ничего я не теряю!
– бесился парень.
– В спокойном расположении духа я ненавижу людей ничуть не меньше, чем сейчас. Можно, я оторву этой проклятой бабе голову? Или нет, - он хищно улыбнулся, вынудив кухарку попятиться и испуганно прижаться к мужу.
– Я вырву ей ногти! По одному, как вырывали их тебе, а потом заставлю сожрать! И если после этого она все еще будет в сознании, я поджарю ей пятки, переломаю все кости и выбью зубы, посажу на кол и выставлю на...

– Эльва!
– умоляюще воскликнул Шейн.
– Пожалуйста, прекрати!

Некромант выругался и отступил, но было поздно: зомби, уловивший настроение своего создателя, метнулся вперед и схватил женщину за воротник. Усиленные колдовством челюсти клацнули на расстоянии пылинки от ее носа, и кухарка, передернувшись всем телом, обмякла. По толстым ногам потекло.

– Ве-е, - скривился маг.
– До чего же мерзкая тетка! Не могла, что ли, перед походом сюда заглянуть в уборную?
– он демонстративно прикрыл нос платком, сделал восемь шагов в глубину сада и обратился к трупу: - А ты чего встал? Отпусти ее и давай за мной, нечего пугать людей!

Зомби послушно уронил кухарку, оскалился в адрес ее благоверного супруга и удалился, шаркая босыми ногами по земле.

– Итак, - Шейн прокашлялся, - давайте вновь поразмыслим о нашей небольшой проблеме. Кто его убил?
– он указал на вполне бодрого покойника.

– Да никто не убивал!
– тоненько возмутился кухаркин муж.

– Ага, никто, - подтвердил тот мужчина, что изначально не испугался.
– Но я его знаю. Это Микта из деревушки на окраинах Города Живых. Он приходил к вашей личной швее, клянчил еду в кухне и резался в кости со старшим конюхом. Если рассуждать логически, то, пожалуй, старший конюх его угробил - проигрался по-крупному, а заплатить не сумел... ну или жадность не позволила.