Небесные корабли

– Кто пишет?
– сурово осведомилась девушка. Ее, кажется, рассердило, что Эльву снова отвлекают от сборов.

– Мой учитель, - ответил тот. И нахмурился, опознав господина якобы-Дейру.
– Извини, мне надо предупредить Хэля. Я быстро.

– Расческу возьми!
– смирившись с неизбежным, проворчала Илаурэн.

– Она у меня на затылке, - рассмеялся Эльва, поспешно выходя в коридор.

Проклятого он отыскал в кухне.

– Вот, возьми. Прочитай, - велел маг, вручив ему вестника.

Эхэльйо послушно пробежал глазами по идеально выверенным, красивым строкам, после чего в точности скопировал выражение лица некроманта - нахмурился и выразительно опустил уголки губ.

– Значит, он все-таки не умер?

– Значит, все-таки нет. Более того: он перебрался через море, чтобы отправить наши души на свидание с Бесконечной Песней.

– Ну, пока что его успехи весьма сомнительны, - пожал плечами остроухий.
– Пострадал из-за колебаний основного фона, нарвался на твоего учителя...
– он бросил косой взгляд на подпись в углу листа и пробормотал: - Валгиар Хилмер... Валгиар Хилмер... где-то я слышал это имя...

– Мой учитель, - гордо подбоченился Эльва, - знаменит благодаря восьми любопытным открытиям в алхимии и шестнадцати трактатам о способах использования темного колдовства. А еще, насколько мне известно, он занимался исследованием нежити изнутри.

– В смысле расчленял ее?

– В смысле телепатически связывался с живыми особями и следил за их поведением, за повадками и привычками. Я тоже пару раз участвовал, и в итоге умею создавать мелких представителей племени мертвецов, как в сказочках о детях Аларны. Например, в Кленкаре я перенес свое сознание в тело змеи, надеясь незаметно подобраться к Асте... правда, из этого ничего не вышло, - самокритично признал некромант.

– И ты воруешь чужие сны, - задумчиво напомнил Эхэльйо.

– Вовсе нет!
– Эльва сделал вид, что обиделся.
– Я склонен полагать, что это были сны Фасалетрэ Эштаралье, и что с этими снами он пытался заманить случайных путников в свою пещеру. Погрузил же он нас в сон, когда решил прибегнуть к услугам Зутта, в конце концов!

Проклятый поежился.

– Мало ли, что ты там полагаешь. То есть Летрэ, безусловно, предупреждал о своем умении контролировать чужие сны, но...
– парень запнулся, скрестил руки на груди и смолк.

– Ненавижу вас всех, - бодро возвестил некромант. Развернулся, кое-как выпутал расческу из прядей на затылке и осторожно, стараясь не испортить уже приведенную в порядок челку, принялся их выравнивать.

Илаурэн оценила его старания по достоинству: печально хмыкнула, склонила голову, убедилась, что маг выглядит вполне прилично, и с завистью заявила:

– Эх, мне бы такой светлый цвет!

– Тебе не пойдет, - мельком взглянув на нее, возразил Эльва.

– Почему это?

– Потому что не пойдет. Радужки тут же станут казаться блеклыми, да и лоб у тебя... м-м... как бы выразиться?

– Ой, заткнись, - отмахнулась девушка.
– Давай, надо торопиться.

– А что, мы уже опаздываем?

– Да.

Илаурэн схватила мага за локоть и поволокла в комнату, где на полу были начертаны руны перехода. Такого варианта замыкания граней он еще не видел - мягкие, сглаженные сочетания больше походили на Ведьмин Круг, чем на исходную точку пространственного разлома.

Едва ступив за первую их черту, Эльва провалился в холодную серую муть, а оттуда выпал - с трудом удержав равновесие, - на каменный пол просторного зала. Высоко вверху, подхваченная толстой цепью, болталась утыканная свечами люстра - двести оранжевых огоньков задрожали, чувствуя отзвук магии, а некоторые даже погасли.

Илаурэн, не отвлекаясь на созерцание обстановки, бросилась обнимать смуглую девушку с чуть раскосыми карими глазами и роскошными каштановыми косами, уложенными в сложную прическу. Стоило этой девушке улыбнуться, как среди обычных, ровных зубов промелькнули вампирьи клыки.

– Лефранса, позволь представить моего спутника - это господин Эльва Тиез де Лайн, он...
– эльфийка осеклась, переступила с ноги на ногу и покраснела.

Парень растерялся и брякнул:

– Я очень рад нашей встрече, госпожа Эгшер.

– Ты рад?
– уточнила Лефранса. И, дождавшись утвердительного кивка, прошипела: - Поразительно. Я не предполагала, что могильные черви умеют радоваться.

– Могильные черви?

– Леф, пожалуйста, - взмолилась Илаурэн.
– Господин Тиез - мой друг. Он спас Эхэльйо, он помог мне разобраться в остаточных колебаниях после запуска схемы на восемнадцать облачных колец... пожалуйста!

– Твой друг, да?
– скучающим тоном протянула вампирша. И неожиданно повеселела: - Что ж, в таком случае я не имею права делиться с ним своей неприязнью. Прошу прощения, милорд Тиез. Будет просто чудесно, если этот короткий разговор сохранится в тайне, потому что один мой знакомый, - она указала на двустворчатую дверь, покрытую темно-красным узором, - настаивал, что вы - достойный человек и ведете себя не так, как большинство некромантов.

Эльва мрачно подумал, что ее знакомый ошибается. Но, когда за левую створку прошмыгнул сердитый седой парень, вся эта мрачность с мага слетела.

– Шейн!
– обрадовался он.
– А Илаурэн говорила, что тебя здесь не будет...

– Ошиблась, - усмехнулся повелитель северного ветра.
– Мы с Лефрансой часто встречаемся, и не прийти на праздник по случаю ее черт знает какого дня рождения - это вопиющая наглость с моей стороны.
– Он обменялся рукопожатием с эльфийкой, словно считал ее равной себе, и ворчливо добавил: - Ну все, Леф, мы пойдем. Я на тебя рассчитываю.

Эльва пошел за ним к выходу, испытывая позорное облегчение от того, что не придется бродить с эльфийкой в окружении всяких благородных кретинов. Илаурэн возмущенно завопила:

– Эй, разве так можно?!..
– но за приятелями уже закрылась дверь, и Шейн непроизвольно ускорил шаг.

– У тебя все в порядке?
– поинтересовался он.

– В какой-то мере, - согласился некромант.
– За мной охотится сумасшедший заклинатель.

– Ага, я в курсе о вашем плавании в империю Ильно.
– Повелитель выглядел счастливым, как никогда.
– Тинхарт рассказывал, что вы искали разумного дракона, чтобы снять проклятие с Эхэльйо. Признаться честно, я ни капли не верил, будто эта затея увенчается успехом, но вы меня удивили, - он выбрался на высокий балкон и сел в тени ажурных перил, обхватив себя руками за плечи.

Эльва устроился напротив:

– А у тебя как дела?

– Нормально, - ответил Шейн.
– Последний месяц я потратил на обучение Сэтлео. Этот мальчик...
– он закатил глаза, - достаточно талантлив. Но ведет себя не лучше пятилетнего ребенка, вечно путается в системах потоков и обожает прятаться в библиотеке. По его мнению, колдовство - не та сила, что может привести к долгому и спокойному правлению. Хотя подобное мнение он выражает лишь при Тинхарте. А вот когда графа нет, Сэтлео начинает прямо предупреждать, что не горит желанием садиться на трон Ландары и выгонять господина Леашви из Совета.