Небесные корабли

Мужчина поджал губы, задетый этим утверждением. Вероятно, ему не нравилось, когда разумных существ опускали носом в грязь. Однако некромант был прав - пускай и по-своему. Те же эльфы, инфисты и якобы вымершие оборотни не допускали подобного разделения, предпочитая быть единым народом, а не разношерстными слоями общества. А потом, пользуясь иным характером мыслей младших рас, начали набирать человеческую прислугу. Ну а чем плохо? Работа привычная, платят хорошо...

– Перейдем к делу, - попросил Эльва, покончив с чаем.
– Ши говорила, что неподалеку от вашего особняка процветает беспокойное кладбище. Вы не поделитесь со мной подробностями, что конкретно там происходит? Мертвецы вылезают из могил, или над их трупами бушует нечисть? Местные знахарки пытаются изучать темную магию, но в итоге кормят своей плотью мертвецов, а те, переполненные чужой силой, остаются поплясать на собственных надгробиях?

Хроно содрогнулся, бросил быстрый, оценивающий взгляд на некроманта и пробормотал:

– К счастью, до танцев дело не доходило. Да, трупы выбираются из гробов, но покидать пределы захоронения не спешат. Они... стыдно сказать, но они усаживаются полукругом, разжигают костер и поют песни.

Эльве многое пришлось повидать, но о таком он слышал впервые.

– Поют... песни?
– помедлив, переспросил он.

– Да.
– Мужчина потянулся за очередным пирожным.
– Старые плиаретские песни о небесных кораблях. Я обращался к магам Киоля, умоляя их прекратить это безумие, но они лишь руками развели. Мол, у ребят наверняка есть недостигнутые цели в мире живых, и поэтому они не желают лежать на месте.

– Странные маги.
– Парень встал, легонько - чтобы не выразить излишнее почтение, - поклонился и сообщил: - Если не возражаете, по самому кладбищу я прогуляюсь сейчас, а с мертвецами побеседую после захода солнца. И спасибо за чай, с вашей стороны было очень любезно провести дневную трапезу в обществе некроманта.

– Я буду счастлив пригласить вас на ужин, - ничуть не покривив душой, сказал Хроно.
– Приходите. Не стоит работать на голодный желудок.

– Благодарю вас, - повторил Эльва и поскорее шмыгнул за дверь, не желая и дальше мучить себя подчеркнуто вежливым общением. Эхэльйо и Ши догнали его на лестнице, причем девушка выглядела радостной и довольной, а эльф - наоборот. Обоих прорвало одновременно, и некромант закрыл ладонями уши, избегая эха, посмевшего откликнуться на разноголосицу спутников.

– ...а мне можно пойти с вами, господин маг?

– ...какого черта ты ему нагрубил?!

– Никому я не грубил, - буркнул парень.
– И вообще, что тебя теперь-то взбесило? Весь день ходишь хмурый, как грозовая туча, и зачем-то срываешься на мне. По-твоему, это нормально? Я устал реагировать на упреки и оскорбления. Проваливай на корабль, приставай к Мильту. А у меня дела.
– Он жестом попрощался со слугой, закрывшим тяжелые деревянные створки, и, не заморачиваясь, спрыгнул с порога.
– Дорогая Ши. Прости, но я не возьму тебя с собой. Некроманта мертвецы примут без проблем, а вот с тобой эти самые проблемы появятся. Живая кровь, будь она хоть тысячу раз дружелюбной, восставших покойников выводит из равновесия.

– Угу...
– девушка тут же загрустила.
– Тогда я пойду обратно в таверну. Там к вечеру людей - прорва, моя помощь всем пригодится.

Эльва обменялся с ней рукопожатием, и Ши, миновав открытую улицу, исчезла. Маг наконец-то приметил чертово кладбище - причину недовольства Хроно, - и уверенно направился к нему, на ходу копаясь в дорожной сумке.

Проклятый, снова не придав никакого веса его словам, поплелся туда же. Некромант сдавленно зарычал:

– Хэль, что тебе от меня надо?!

– Ничего. Я всю жизнь мечтал понаблюдать за действиями темного мага, но то возможности не было, то еще что-нибудь.
– Эхэльйо мрачно усмехнулся, затем одернул себя и другим, менее ироничным, тоном произнес: - Извини. Ты прав, мне не стоило возмущаться и портить тебе настроение.

– Хэль, - парню пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ткнуть приятеля агшелом в живот. Или в горло - тогда-то он точно прекратит эти глупости!
– У тебя как, нормально с памятью? Я буквально только что объяснял Ши, почему вы не должны составлять мне компанию.

Остроухий равнодушно пожал плечами:

– Я в курсе. Но я, в отличие от нее, маг. И обитатели кладбища меня ни капельки не пугают.

– Ишь, бесстрашный, - скривился Эльва, отворачиваясь.

Проклятый благоразумно заткнулся.

Мощеная дорога подходила вплотную к высокой кованой ограде, выполненной в форме связанных между собой копий. За ней возвышались кресты, обомшелые могильные камни, а местами - даже целые стелы с древними письменами. Кое-где проступали силуэты скульптур, по традиции - плачущих, скорбящих либо немо взывающих к небесам ангелов. У ближайшего отвалился краешек белого крыла, а его товарищ по несчастью лишился носа.

Некромант с ледяным неодобрением изучил замок, изрядно проржавевший и вряд ли способный сдержать легион покойников. Одно крохотное заклятие, и он упал в траву, напоследок печально звякнув - мол, вот он я, и я бесконечно устал. Эльва пересек границу захоронения, притворил за собой калитку и неторопливо, отмечая про себя сотни разных деталей, пошел вперед.

В земле - корявые дыры. На камнях - следы ботинок и босых ног. Надгробия потрепаны, кусты безжалостно выдраны с корнями, тонкие веточки испещрены кусочками кожи - отвалилась, когда неудачливый мертвец за них взялся. А в тенях, там, где ни один умный человек надолго не задержится, полно потерянных фрагментов: полусгнившие пальцы, опухшие ноги и рваные ошметки плоти. В общем, мало приятного.

Завершением картины послужила гитара, аккуратно приставленная к очередному надгробию. Эльва провел пальцем по обратной стороне грифа, щелкнул по струнам - звучат ли. Затем прочел высеченное на кресте имя: "Капитан Рез, быстроходная шхуна "Ясень", 11. 17. 43 н. н."

– Приятно познакомиться, - проворчал парень.
– Вы не обидитесь, если вечером я присоединюсь к вашей развеселой компании?

Тишина. Только ветер потревожил примятую, пустившую душистый сок траву.

Но некромант, как никто другой, знал - мертвецы его услышали.

По синему-синему небу плыли пушистые облака, размеренно удаляясь на запад. Там, если глядеть с точки зрения человека, бродили рыжие и белые коровы, а пастух дремал под низким кустом, надвинув на лицо шляпу. И там же, если смотреть с точки зрения колдуна, соприкасались две энергетические жилы. Их близость приводила в движение стихию земли, и страшно было представить, что таится глубоко внизу, прямо под копытами ничего не подозревающих животных.

Хотя бы здесь инквизиция не ошиблась - Айл-Минорские графства действительно являлись большой угрозой. Как для себя самих, так и для близлежащих королевств.

Впрочем, Фасалетрэ Эштаралье плевать хотел на такие мелочи. Развалится этот мир или рухнет в бездну, останется жить или умрет - его не заботило. Нижние Земли всегда открыты для шэльрэ высшего ранга, и уж они-то ни за что не исчезнут.

Особняк семьи Эль-Тэ Ниалет воздвигся впереди, как скала - несокрушимая и высокая. Пропитанный магией, испещренный ритуальными символами, накрытый мощным щитом... разумеется, обычные люди не знали о силе хозяина здешних мест, и для них его дом был всего лишь домом - обителью благородных господ, тех, кто защищает Айл-Минорские графства от излишков темного колдовства.