Небесные корабли

– Амайе?
– на лице Шейна впервые возник слабый интерес.
– Значит, ты тоже знаком с корсарами Плиарета?

Демон осекся:

– Вроде того.

– Это здорово, - поделился мнением седой.
– Плиаретцы - милый народ. Я надеюсь, они на тебя хоть сколько-нибудь повлияли?

– А должны были?

– Нет? Жаль.

– Слушай, - окончательно вспыхнул Летрэ.
– Я пришел к тебе, потому что думал - ты не бросаешь людей в беде. Но я ошибся. Извини за потраченное время и бывай здоров, повелитель северного ветра.

Он развернулся и сердито зашагал прочь, сунув руки в карманы. Под подошвами, ломаясь, жалобно тренькали травяные стебли.

Шейн проследил, как демон минует границу рощи, и едва ощутимо повел пальцами. Под ногтем указательного красным огнем загорелась старая рана, сломала полупрозрачную материю и выбралась на свободу. Осколки впились в нее с энтузиазмом голодных волков, причиняя боль - вроде бы острую, но какую-то отстраненную, неубедительную.

После жизни в застенках повелитель часто не мог понять, действительно ли ему больно, и на всякий случай не реагировал.

Вставать было лень, но воздух рядом уже закружился упругой черной воронкой, вымаливая оплату. Яркие капли он поглотил быстрее, чем иной пропойца - стакан дешевого пива. Выгнулся, задрожал, как живое существо... и растаял. На многострадальную землю Айл-Минорских графств осыпался золотистый пепел. А затем - медленно-медленно, - над ней начал проступать силуэт. Не человеческий.

– Что это?
– обернувшись, настороженно уточнил демон.

– Северный ветер, - рассеянно пояснил Шейн. Он стал бледным до зелени и слегка пошатывался, поэтому благоразумно обхватил ствол ближайшей березы, уткнулся в него лбом, сомкнул веки.
– Ты ведь мечтал о его вмешательстве? Пожалуйста. Разгребай.

Прошла минута, и стало ясно, что невесомый силуэт принадлежит кентавру - высокому, длинноволосому, надменно взирающему на седого. У Летрэ сложилось неприятное впечатление, что никого, кроме мага, это создание попросту не видит.

– Приветствую тебя, повелитель, - гортанно произнесло оно.
– Что-то случилось? Ты призываешь меня не чаще, чем единожды в целый год. Я потрясен, что наша новая встреча произошла так скоро.

– Благодари вот этого полудурка, если угодно.
– Шейн присел, не отпуская, впрочем, белое дерево.

Кентавр повернулся к демону, с недоумением уточнил:

– Ты уверен, что он достоин знания обо мне? Или огненный феникс теперь недостаточно надежен?

– Огненный феникс не умеет мчаться сквозь время и расстояние. Не умеет находить людей, которых занесло на другую сторону мира. А ты умеешь. Ты поможешь ему, Сев, - повелитель, не ограничиваясь достигнутым, улегся, используя вместо подушки твердые корни.
– Взамен за услугу.

Последнюю фразу он пробормотал столь сонно, что северный ветер поморщился. Похоже, взаимоотношения между ним и повелителем оставляли желать лучшего, но выбирать не приходилось - ни тому, ни другому.

– Кого ты ищешь?
– раздраженно осведомился он.

– Сага, - осторожно ответил Летрэ.
– Сага из империи Ильно. Я собирался утопить его в великой реке, но не сумел. Не помню, чем все закончилось, но я очнулся на берегу Лантершота, а его поблизости не было.

– Так уж и не помнишь?
– в словах бестелесной сущности явно прозвучала ирония.
– Только в том случае, если не помнишь ты. Именно ты, а не кто-нибудь иной. Жди меня тут, - он обвел рощу широким жестом.
– Я выясню, куда занесло твоего приятеля, и вернусь. К этому времени ты успеешь довести... или, скорее, донести... повелителя до ворот, отдать на попечение слугам и прийти обратно. Удачи.

В следующий миг его развеяло, как дешевую, наспех составленную иллюзию. Демон досадливо скривился, наклонился над неподвижным Шейном - и тут же отпрянул, застигнутый врасплох злой, полной ненависти фразой:

– Убирайся прочь!

– Э-э-э... прости. Он приказал...

– Не прикасайся ко мне, - чуть спокойнее потребовал седой парень.
– Никогда не прикасайся. Не смей. Я сам... встану.

И он действительно встал, прижимая левую ладонь к груди. Прокашлялся, избавляясь от хрипоты, и побрел домой. Худой силуэт поглотили тени ограды.

Северный ветер явился нескоро - солнце успело укатиться за край, и повсюду, словно полог шатра, навис бесконечный мрак. Непроглядное новолуние лишь чуть-чуть поблескивало далекими огоньками звезд, а Фасалетрэ Эштаралье дремал, наслаждаясь запахом цветущего по ночам куста видны - ему, как представителю народа шэльрэ, эффект этого запаха был не страшен.

Не спеша будить причину своего беспокойства, кентавр сокрушенно покачал головой и бросил:

– Тебе надо прекратить связываться с демонами, Шейн Эль-Тэ Ниалет. Даже если раньше они были твоими друзьями.

Ужин в компании господина Хроно больше походил на поминки. Благородному, кажется, не верилось, что маг сумеет избавить кладбище от восставших мертвецов, а Эльву раздражали похоронные нотки в каждой его фразе. В итоге перепелку, абы как растерзанную изящной вилкой и крохотным, словно игла, ножом, он без всякого сожаления бросил, откланялся и поспешил скрыться из особняка. Остроухий на этот раз промолчал, только сердито шевельнул бровями - мол, как же ты мне надоел!

Сумерки легли на кладбище капитанов сплошным синевато-серым одеялом - порой и не различишь, где заканчивается надгробие и начинается тень. Но некромант, привыкший работать ночью, чувствовал себя вполне бодро. Он сразу подметил, что потерянные конечности пропали, а следов на влажной поверхности стало больше. Эхэльйо обнаружил эту неприятную деталь спустя пару минут, ойкнул и предложил:

– Может, уйдем, пока не поздно?

– Нет, - отказался Эльва.
– Что я, зря терпел этого надутого индюка?

– Да с чего ты взял, что он надутый?
– растерялся проклятый.
– Обычный мужик, честный. Таких сейчас мало, особенно в среде благородных. На твоем месте я бы не воротил от него нос.

Некромант остался невозмутимым:

– Не воротил бы. Но ты не на моем месте, Хэль.

– Знаю, - вздохнул эльф.
– Поэтому постараюсь не путаться у тебя под ногами. Что ты, кстати, собираешься предпринять?

– Для начала присяду.
– Парень действительно опустился на лавку, примыкающую к дереву.
– И немного отдохну, пока не появятся мои клиенты.

– Я полагал, что твой клиент - это господин Хроно, - удивился Эхэльйо.

– Ты правильно полагал. Но в случае с беспокойным кладбищем, где мертвецы не воют от голода, а поют песни о небесных кораблях... я смею надеяться, что они достаточно разумны и мы сумеем понять друг друга без боя.

На лице проклятого отразилось жгучее недоверие. Он, конечно, избежал участи учиться в Академии Магов, получив большую часть сведений на землях Шеальты, но восставших из могил трупов встречал, и все они были на редкость тупыми созданиями. Все, что сохранили их гниющие мозги - это желание жрать, умение размахивать ручищами и устраивать засады, а еще протягивать в горле звук "ууууээээ!". Факт, что здешние зомби чем-то отличаются от иных, пока что оставался не подкрепленным.