Небесные корабли

На самом деле амайе всего лишь хотел убедиться, что он в порядке.

Маргул ненавидел, когда корсары покидали фрегат. Для него "Оборотень" был всем - грустью и радостью, ненавистью и любовью, жизнью и смертью. Единственным настоящим домом. Пожалуй, даже родственниками из Хасатинии картограф не дорожил так, как дорожил Мильтом, Гиалем, Нильмой, Зуттом, Диштихом и прочими, прочими, прочими.

Капитан был в курсе об этом его пороке - и находил его весьма забавным. Сам парнишка с легкостью сходил на берег и шастал там часами, а то и неделями, но если это делал кто-то другой... все. Его не оставляло ощущение смутного беспокойства. А уж если корабль простаивал в порту пустым, не считая караульных...

Руны перехода доверили Эльве, но во избежание несчастных случаев сверили со схемой общих потоков. Серьезных ошибок не нашли и принялись потихоньку, в порядке очереди, пересекать границу размашистого, красивого, идеально выверенного рисунка. Мильт пропустил свою команду вперед, а сам ступил на руны последним - аккуратно, четко, словно от его шагов зависела судьба народа амайе. Мимо пронеслось безмолвное серое ничто, лишенное ярких красок - да и любых красок вообще, - а затем его место занял просторный, зеленый зал со сводчатым потолком и фресками на высоких стенах.

– Мильт!
– радостно воскликнула Ее Величество, заключая капитана в объятия. Мир исчез за прядями ее чудесных рыжих волос и шелестом голубого платья.
– Мильт, как я рада!

– Я тоже рад, - согласился мужчина. И протянул женщине букет: - Вот, возьми. Это тебе.

– Подсолнухи, - Хайрен выглядела абсолютно счастливой.
– Твои любимые.

– Как договаривались. Я приносил тебе ирисы и фиалки, но ты всякий раз была недовольна и попросила, чтобы на следующий прием я принес цветы, которые нравятся лично мне. Я принес. Вот они.

Королева бережно приняла букет, прижала к груди, будто самое ценное сокровище. Уголки губ Мильта дрогнули, но взгляд сохранил прежнюю невозмутимость.

Кроме них, в зале никого не было. Корсары - а с ними и некромант, и остроухий, - уже спустились в основные помещения, предназначенные для приема гостей. Поэтому ни Хайрен, ни капитан "Оборотня" не скрывали свои эмоции.

Они никогда не называли себя парой. И не были намерены называть. Любви, как возвышенной материи, между ними не существовало. Но ее легко заменило взаимное уважение, проверенная веками дружба и бесконечное, как сами небеса, доверие друг к другу.

– Пошли, - пригласила Хайрен, сжимая тонкими пальцами капитанский локоть.
– Все уже заждались. И...
– смутившись, она повернулась к персонажам фрески, - ты ведь расскажешь мне, где пропадал все это время?

– Расскажу, - пообещал Мильт.
– А ты разве еще не встречалась с Эльвой? Он вроде бы испытывал руны первым.

– Нет, не встречалась. Я прибежала сюда только после того, как наткнулась на бородатого парня из твоей команды - кажется, его зовут Зутт, - и убедилась, что происходящее мне не снится.

Амайе криво усмехнулся:

– Ты уж прости, что так получается. Но без моря я мертв.

– Как и мы все. Я совсем на тебя не обижаюсь.
– Хайрен подождала, пока стражники распахнут перед ней двери, и устроила свободную руку на перилах лестницы.
– А что за Эльва? Очередной найденыш, получивший от тебя каплю жалости?

– Нет. Эльва - это профессиональный некромант из Гильдии Магов, друг моего эльфийского приятеля. Я надеюсь, что он тебе понравится.

– Вот как?
– Ее Величество сощурилась, скрывая вспыхнувший в зеленых глазах интерес.
– Обычно ты не расхваливаешь людей попусту. Кто он такой, Мильт?

– Он - это почти что копия меня прежнего.

Хайрен открыла было рот, готовая выдать нечто изумленное и недоверчивое, но лестница некстати закончилась. Перед амайе открылся великолепный обзор на бальный, забитый гостями, зал, и она поспешила спрятаться за привычной равнодушной маской.

Мильт, напротив, таиться ни от кого не стал. Какая разница, увидят на его лице лишнюю улыбку или нет? Это его лицо и его настроение. Когда живешь бесконечно долго, рано или поздно перестаешь задумываться о мнении окружающих и ценишь только свое.

– Госпожа Винз, - он поклонился низенькой, взлохмаченной женщине, выряженной в необъятную кроваво-красную мантию.
– Как продвигаются ваши научные опыты? Вы уже выяснили, в чем заключается тайна вечного бытия?

Женщина, позабыв об этикете, расхохоталась:

– Вечного бытия? Я всего-то попробовала раскрыть механизм регенерации клеток наровертов, а вы тут же это переиначили. Узнаю капитана Крысу.

Амайе поклонился повторно.

– Я рад, что сумел вас развеселить. И если серьезно, то как обстоят дела у магов Киоля? Мы по-прежнему обладаем исключительно мощью светлого дара, или на Плиарете все же родился кто-то особенный?

– Особенных личностей здесь хоть отбавляй, - отмахнулась госпожа Винз.
– Одно ваше племя чего стоит. Зарождаетесь из воды и песка, а как обретаете плоть и кровь - загадка над загадками. Вы сами-то не поделитесь информацией?

– Я бы с радостью поделился, если бы она у меня была, - рассеянно пробормотал Мильт, наконец-то обнаружив силуэт некроманта.
– Прошу меня извинить.

Эльва, не подозревая о внезапном преследовании, протолкался к дальней стене и замер под факелом, разглядывая плиаретцев. Девушки и парни, женщины и мужчины, старики, маленькие дети. На бал, не придираясь к чужому положению в обществе, пускали всех желающих - благо, размеры дворца позволяли королеве действовать таким образом. Некромант с удовольствием прогулялся бы по внешним галереям - там редко кто задерживается, ведь все предпочитают вертеться и жариться в гуще событий, - и оценил бы местные картины. Эльм, хоть и служил столицей для небесных кораблей, столицей самого музыкального королевства не был. Местное творчество ограничивалось памятниками и теми скульптурами, что безутешные родственники (или коллеги?) воздвигли на кладбище капитанов.

– Вот он, - раздался неподалеку вкрадчивый, уверенный голос Мильта.
– Эй, Эльва!

– Да?
– откликнулся парень. И, сообразив, что амайе приближается к нему не в одиночку - рядом с ним, двигаясь грациозно и плавно, отсчитывала шаги молодая женщина, в чьих рыжих волосах серебрился острыми гранями королевский венец, - торопливо выпрямился.

– Позволь представить - это Ее Величество Хайрен, четвертая королева Плиарета. Хайрен - это господин Эльва Тиез де Лайн, третий сын маркиза Лиайги. Он родом из Белых Берегов.

– О!
– на щеках королевы вспыхнул яркий румянец.

– Хайрен обожает белобрежцев, - со вздохом пояснил Мильт.

Некромант попятился:

– А-а. Приятно познакомиться.

– Ты прав, - Ее Величество наблюдала за Эльвой так восторженно, будто он был по меньшей мере ее любимым ребенком.
– Он - вылитый ты в прошлом.

– Вылитый он?
– Парень посмотрел на Мильта с оправданным сомнением.
– Ну не знаю. По мне, мы с капитаном ни капельки не похожи.

– С этим капитаном - нет, - покладисто согласилась Хайрен.
– А с тем, кто возглавлял "Белую крысу", когда Клиарна развязала войну - очень даже.