Небо на двоих

Хвост я переделывала раз десять: он казался мне недостаточно гладким, недостаточно идеальным, и вообще недостаточно хвостом. На последней мысли я вспомнила шипастый хвост черного дракона, и решила, что чешуя бы с ним, какой есть такой и есть.

За пару минут до назначенного времени я вышла из номера, чтобы наткнуться на Гроу, который, похоже, вышел еще раньше. Он стоял, сложив руки на груди и подперев подбородок ладонью. Кажется, впервые в жизни я видела его в костюме: пиджак натянулся, подчеркивая обтянутые темно- синей рубашкой мышцы. Взгляд - сосредоточенный, цепкий и острый.

Ледяной.

На миг мне стало невыносимо холодно, а потом он посмотрел на меня.

И кажется, никогда в жизни мне не было настолько тепло.

В груди снова вспыхнуло, не искра, нет, скорее что-то похожее на то, когда ты зимой собираешься отмечать смену года с самыми близкими. Я подумала о том, «не забыть» ли мне что-нибудь в номере и уже почти шагнула к дверям, когда Гроу шагнул ко мне.

– Как спалось, Танни?

– Отлично, - сказала я.

Никаких неудобных вопросов или лишних комплиментов, просто светский разговор.

– А тебе?

– Никак, - он пожал плечами.

– Перебор с кофе?

– Перебор с отсутствием тебя в моей жизни.

Что я там сказала про неудобные вопросы и лишнее?

– Ты уже готова? Отлично.

Появление Леоны пришлось очень кстати: это позволило мне переключиться на нее. А после в сопровождении вальцгардов мы выдвинулись к лифтам, ведущим на ВИП-парковку.

Даармарх, Огненные земли

Забытое ощущение полета, когда от бьющего в лицо воздуха перехватывает дыхание, а ветер полощет волосы за спиной. Раскаленный солнцем и несущим меня драконом каждый горячий вдох отзывался в самой глубине моего существа в ритме ударов сердца. Иногда мне казалось, что я слышу барабаны, под которые падала в огонь, но сейчас огонь окружал меня. Океан сверкал бликами так, что было больно глазам, еще ярче горела алая чешуя. Она полыхала так, словно бушующее в нем пламя собралось в ней до последней капли и не сжигало меня лишь чудом.

Удивительно, но я ни разу не обернулась, смотрела только вперед, на расстилающуюся перед глазами безбрежную водную гладь. Когда дракон поднимал голову, я не видела ничего, кроме массивной шеи и взбирающейся по ней броне чешуи, шипастого гребня, и, когда он поворачивался, словно чтобы убедиться, что я еще здесь, огромного янтарного глаза размером в половину человеческого роста.

Какой, должно быть, я ему казалась крохой.

Но по сути, я такой и была. Здесь, над раскинувшимися под нами океаном, не было никого кроме нас двоих: мощного зверя, чье сердце билось глубокими, сильными рывками, и меня. Сейчас я была просто Теарин, а он - просто драконом, между небом и водой, в этом безумном полете не было ни наших заслуг, ни поражений, ни прошлого, ни будущего. Только настоящее.

Огненное дыхание зверя и мое, едва ли слышное за ритмичными взмахами мощных крыльев.

Должно быть, я слишком долго вглядывалась в ослепительный океан, потому что не сразу заметила землю. Возможно, и вовсе не заметила бы, но Витхар начал снижаться. Раскинувшийся посреди океана остров, к которому мы свернули, тоже был крохотным. Он увеличивался с каждой минутой, и с каждой минутой высота становилась все меньше.

С высоты все кажется другим, это правда.

Сейчас, чем ближе становилась обласканная вуалью прибоя кромка побережья, тем отчетливее я понимала, что сделала. Я просто позволила ему себя увезти.

Непонятно куда.

Впрочем, долгими эти мысли не были: мы опустились прямо на пустынный, залитый солнцем берег. Песок взмыл ввысь, и мне все-таки пришлось зажмуриться, брызги ударившей в дракона волны с шипением плавились о чешую.

Он снова опустился ниже, позволяя мне спрыгнуть на землю, и сейчас я искренне порадовалась, что даже на визит в Аринту не стала наряжаться в платье. Мой традиционный наряд для путешествия в жаркое время года (свободные шаровары с тонким витым поясом и легка туника без рукавов), остался таковым, я не хотела наряжаться. Не хотела показывать Витхару, что я чем-то выделяю этот визит из остальных, которые мне доводилось наносить другим правителям.

К счастью или нет, но именно этот наряд мне пришелся очень кстати. Как я летела бы на драконе в узком облегающем платье, история умалчивает, но возможно, реши я надеть его, я бы избежала этой глупости.

Потому что сейчас, едва мои ноги коснулись песка, я осознала, куда он меня привез.

На остров своих родителей.

Стоило мне об этом подумать, как дракона окутала мощная алая дымка, в грудь знакомо плеснуло огнем оборота. Звериные черты расплывались, таяли, магия пламени переплавляла фигуру зверя в мощную мужскую. Не прошло и минуты, как я уже смотрела в глаза правителю Даармарха.

Не отводя взгляда, я завела руки за спину и отстегнула накидку, которую ветер не сорвал с моих плеч только благодаря очень хорошей застежке.

– Это вам, местар, - сообщила я, протягивая ему ткань.
– Не имею привычки вести переговоры, когда одна сторона не одета.

– Ты ничуть не изменилась, Теарин.
– Витхар принял накидку из моих рук и перекинул через руку.

– Вы тоже, - заметила я.

Хотя, признаться, я чуть лукавила: годы не тронули его волосы серебром, зато постарались на пару с солнцем - добавили морщин в уголки глаз, заметных даже тогда, когда он не улыбался, углубили складку между бровей.

– Столько лет спустя мы все еще на вы?
– спросил он.

– Столько лет спустя я все еще не решила, - ответила я.
– Зачем ты привез меня сюда, Витхар?

– Затем, что я должен был сделать это в тот день, - произнес он.
– В тот день, когда я развернул корабль.

– Этот остров не совсем удачное место для наложницы.

– Я должен был привезти тебя сюда и предложить стать моей женой, - Витхар смотрел мне в глаза.
– Но я этого не сделал. Как не сделал рядом с тобой многое из того, что был должен.

Я подавила желание отступить. Несмотря на минувшие годы, на все, что осталось в прошлом и на то, что Теарин Ильеррская давно перестала быть чьей-то тенью, сейчас на этом крохотном островке суши было слишком много его. В моем пространстве было слишком много его. Для меня было слишком много его.

Как всегда.

– Что ж, все это в прошлом, - я пожала плечами.

– Тогда почему ты здесь, Теарин?

– Потому что ты принес меня сюда?
– хмыкнула я.

– Сюда. Не в Аринту.

– Как сказать, - я внимательно посмотрела ему в глаза.
– Ты доверил Бертхарду тайну и ожидал, что она останется тайной? Или напротив, не ожидал? Я пришла сюда именно поэтому, Витхар. Хочу узнать, почему ты это сделал. Хочу понять, почему ты привел ко мне драконов, когда мог сделать Ильерру своей провинцией и через нее вскрыть все ближайшие земли.

Он приподнял брови.

– Я не знал, как еще сказать, что люблю тебя, Теарин.

Наверное, если бы эти слова прозвучали раньше, они имели бы смысл. Сказанные тогда, перед тем как его сердце остановилось, они прошли навылет и зацепили мое. Но сейчас?