Небо в огне

– Почтенный Алсек! Спроси ты у них, они не говорят со мной! – пожаловалась Гвайнаиси.

– Им плохо сейчас, - покачал головой жрец. – Они ушли из своих домов в чужой город, все их родичи остались там, куда идёт война. Если вопрос твой не срочный, не тревожь их понапрасну.

Переселенцы из Кештена, вздрогнув, повернулись к жрецу, и он побагровел от стыда – как ни старался он говорить тихо, всё-таки его услышали.

– Я попрошу Згена, Чарека и Кетта о милосердии, - сказал он уже во весь голос, склонив голову. – Да устоят стены Кештена и Эхекатлана, и да вернутся изгнанники и увидят своих родных живыми, а дома – невредимыми…

Кто-то в толпе всхлипнул, кто-то шмыгнул носом. Гвайнаиси спряталась за спину Алсека и осторожно выглянула оттуда.

– У меня тоже есть родич, и он остался в Кештене! – сказала она, сверкнув глазами. – Скажите мне, вы его видели? Его зовут Майгва, и он алхимик.

Алсек обвёл взглядом толпу. Среди детей не было никого, кто дорос до ритуала Гватванки, и очень мало чистокровных Ти-Нау – из Кештена уходили и уводили родных хелы, иларсы и хеджи-пустынники. На крыльцо вышел немолодой, почти седой синдалиец, негромко окликнул своё семейство и вместе с ним снова скрылся в Доме Учёности.

– Твой Майгва – чародей? – спросил кто-то из детей постарше. – Тогда он остался с воинами. Они будут биться, пока живы!

Гвайнаиси поёжилась.

– Вам дали воды? – спросил, нахмурившись, Алсек. – Для чего вас держат тут, на жаре?

– Они опасаются, - криво усмехнулся старик-иларс. – Не принесли ли мы жёлтую заразу в своей крови… Вода и еда у нас есть, почтенный жрец. Нам даже пообещали новые дома…

– У вас будут жилища, - кивнул Алсек. – Даже я вижу, что вы не затронуты змеиным огнём. Скажите, вы уже видели войска Джаскара? Близко они подошли, когда вы решили уйти?

– Мы не решили, - нахмурился иларс. – Подобный Солнцу Явар Эйна выставил нас из города. Стража говорила, будто с востока движется армия, но сам я на разведку не летал.

– Ты видел алхимика Майгву? – снова вступила в разговор Гвайнаиси. Иларс пожал плечами.

– Я не подходил так близко к домам владык, - пробурчал он. – Напиши письмо своему алхимику, пока что стены Кештена до небес не доросли.

– Мы рядом с Кештеном, - помрачнел Алсек. – От его стен до наших – день перехода, и наши немногим прочнее. Отчего вы не двинетесь дальше на запад? Крепость ящеров – Мекьо – под охраной драконов, если Джаскар обо что-то и запнётся, так скорее об неё, чем об Эхекатлан.

– И в этом городе не рады илар’иси? – недобро сощурился переселенец. – Благодарю за совет, почтенный жрец, но выгонять нас – дело стражи, а не твоё. Храм в той стороне – иди и служи богам.

Алсек отступил и вышел за ворота, увлекая за собой Гвайнаиси. Одинокий путь к Пепельной Четверти, мимо рычащих друг на друга куманов и утробно ревущих анкехьо – толкотня утомила уже всех – был чересчур опасен для неё.

– А что думает твоя семья? – тихо спросил Алсек, пробираясь самыми тихими переулками.

– Мы ушли из полевого дома, - пожала плечами Гвайнаиси. – В воины меня не взяли, а отец и дядя собираются. Почтенный жрец, ты не знаешь, как сражаются Маги Камня?

– Они не сражаются, Гвайнаиси. Их защищают воины, чтобы они делали оружие и броню, не отвлекаясь на драки, - нахмурился Алсек. – Вы останетесь в Эхекатлане? Боюсь, эта крепость недолго простоит.

– Почтенный жрец! – Гвайнаиси даже отпрянула. – Ты говоришь, что мы должны удирать в страхе?!

– Я говорю – тем, кто не может сражаться, лучше уйти, - покачал головой изыскатель. – Там Айкурты, там Существа Сиркеса, там могучие Скарсы… и там очень много людей, добровольно ставших демонами. Джаскар сделал воинами всех, каждого, кто может поднять палицу… остальных убили. Это огонь в человечьих телах, это… я их видел, Гвайнаиси. Если мы уйдём в Мекьо и встанем там, силами четырёх городов мы Джаскара остановим, но поодиночке…

– Хаэй! – на плечо Алсека с силой опустилась тяжёлая ладонь, и он едва устоял на ногах. Над ним возвышался сердитый Кегар. Двое воинов Ти-Нау вышли из переулка вслед за ним – патруль, свернув с обычной дороги, нагнал изыскателя и прижал к стене.

– Силы и славы, - кивнул Алсек. – Что случилось, Кегар?

– Ты ходишь тут и подговариваешь жителей бежать? – недобро оскалился Гларрхна. – Тут никого не держат силой. Хочешь – я провожу тебя до западных ворот и дам пинка на прощание.

– Кегар, я был воином в год Волны и снова им буду, если почтенный Даакех отменит свой глупый приказ, - нахмурился Алсек. – Но ни к чему губить тут, в каменной ловушке, мирных людей!

– Я сказал – никого силой не держат, - махнул хвостом хеск. – Даакех объявлял уже, что старики и дети могут уйти. Больше мирных тут нет.

– Так никто не уйдёт, - покачал головой Алсек. – Даже в Кештене все будут сидеть до последнего. Кегар! Отчего наместник не пошлёт войска на помощь Кештену?

– Оттого, о полководец, что у нас нет войск, - клешня на хвосте Кегара сухо щёлкнула. – А Кештен – не стена до горизонта до горизонта. Хочешь дать совет Даакеху – иди к нему, а не ко мне.

Алсек опустил взгляд.

– Скажи, войска Джаскара далеко? – тихо спросил он. – Большую силу он выслал?

– А с этим иди к Интигваману, - фыркнул Кегар. – Одного зноркодемона тебе хватит, одного Скарса хватит мне.

Изыскатель хотел задать ещё вопрос, но тут небо извергло белый огонь, и солнечный диск распух втрое. Пристальный жестокий взгляд пронизал жреца насквозь и скользнул дальше на запад. Кегар неразборчиво рявкнул и отступил под навес, Гвайнаиси вывернулась из-под руки Алсека и убежала, жрец остался посреди улицы купаться в прозрачном огне.

– Кровавая змея прячется от тебя, даритель жизни, - прошептал он, глядя на солнце. – Прячется в норе. Если бы нашлась сила, способная её выгнать…

Хифинхелф, скрываясь от полуденного жара, сидел во дворе и поливал себя из кувшина. Рядом, подставляя бока под брызги, лежал усталый куман.

– Тосскливы дни в Эхекатлане, - вздохнул иприлор, когда Алсек сел рядом. – Отчего вашш намесстник решшил, что я – плохой воин?

– Может, у него есть замысел, в котором нам отведено место, - пожал плечами жрец. – Что слышно на окраине?

– Ещё не вссе выкинули из головы бред про ссегонов-поджигателей, - фыркнул ящер. – Но это пусстое – ссегоны в город не лезут. В Кешштене знорки продолжают дурить – видел двоих хелов, изгнанных по наговору ссосседей. Ессли они поджигатели, то я – ссам Тзангол.

– Это очень плохо, Хиф, - нахмурился Алсек. – Даже для мирных дней, а уж сейчас… Хиф, скажи, ты не думаешь уйти в Мекьо?

– Я не знаю, Алссек, - пожал плечами иприлор. – Вссе мои родичи уже ушшли. Неохота осставлять тебя тут одного, вссё же мы осстаёмсся Айгенатом…