Небо в огне

«И всё-таки интересно, о чём думает почтеннейший Даакех,» - вертелось в голове у Алсека, пока он возвращался домой после вечернего купания. «И куда, во имя всех богов, пропали кошки…»

Ещё в воротах он услышал незнакомый голос и нахмурился – всех, кто мог бы заглянуть к семейству Льянки в гости, он знал поимённо, а сам никого не ждал. «К Аманкайе, что ли, явились? Зген всесильный, только бы она магией их не приложила…» - изыскатель снял шляпу и вышел из-за дверной завесы, стараясь, чтобы усмешка не походила на оскал.

– Очень много дикарей, - смутно знакомый житель, сидящий у дворового очага, покачал головой. – Можно только жалеть об этом, почтенный Шафкат. Напасть на странника-чародея, наслушавшись каких-то бредней… Они не в себе, но по такой жаре это неудивительно.

– Я не в обиде, почтенный Сахик, - взгляд Шафката был устремлён в землю. Сидящий рядом Ксарна сочувственно покачал головой.

– И всё это из-за хвостатых пустынных тварей, - вздохнул он. – Вот уж от кого я не ждал беды! Хорошо, что солнце к нам так милосердно.

– Тебе, почтенный Ксарна, великий огненный змей будет рад не меньше, - протянул ему руку тот, кого назвали Сахиком. – Но не торопись с решением. Когда ты увидишь, какое могущество он дарует служителям…

– Хаэй! – Алсек встал у очага, потеснив Ксарну, и пальцы жителей не соприкоснулись. – О чём идёт разговор, почтенные? Взгляни-ка мне в глаза, о Сахик…

Пришелец не спеша поднялся и выпрямился во весь рост. Алсек был ниже его на полголовы, но одно это не смутило бы его. В глазах Сахика, скрытых под бахромой волос и налобной повязки, вроде бы не было желтизны, но от его взгляда Алсеку вмиг стало не по себе.

– Не беспокойся, Алсек Сонкойок. Я ухожу. Как видишь, здесь не было никакого пожара, - мягко ответил он. – И все в добром здравии.

– Вот и ступай себе, почтенный Сахик, - нахмурился жрец. – Или мне стражу позвать?

– Хэ-э, сколько тревоги вокруг… - пробормотал Ти-Нау, неторопливо выходя со двора. – Мирной ночи, почтенные…

«Или позвать стражу?» - Алсек проводил его недобрым взглядом. Ксарна, заметив, что жрец не в духе, незаметно отступил к дому и скрылся за дверной завесой. Шафкат остался сидеть. Он молча смотрел на остывшие угли и не шевельнулся, когда Алсек подсел к нему.

– Этот Сахик – из твоих учеников? – осторожно спросил он. Шафкат качнул головой.

– Один из горожан – увидел мои раны и пришёл выразить сочувствие. Ничего опасного, Алсек.

– Это очень благородно, - насупился жрец. – Только скажи, что он нёс о пустынных кошках? Разве мало того, что такой же полоумный напал на Ярру? Чего он успел наговорить?

Шафкат вздрогнул, угрюмо посмотрел на Алсека и снова опустил голову.

– Есть разница между невиновным и преступником, - буркнул он. – И между отказавшим в помощи и предложившим её тоже есть разница. И это всё не твоя забота, Алсек Сонкойок.

Уже в сумерках, поднявшись к себе, Алсек бросил взгляд на стол и вздрогнул: там, куда он собирался положить коготь Скарса, лежал обрезок толстого велата с прицепленной к нему бахромой цветных нитей. Никаких знаков на листке не было.

«Работа для убийцы чудовищ,» - гласило послание. «Во славу великого бога солнца. Найти и доставить живым: того, чьё имя Гедимин Кет, из народа сарматов. Он носит чёрную броню, огромен ростом и свиреп, он – убийца тысяч и разрушитель городов. За осквернение храма великого бога и смерти его жрецов наказание – смерть. Доставивший будет награждён золотом и медью, благословлён самим Солнцем. О согласии скажи тому, кто спросит.»

Алсек тихо поскрёб ногтем по стене, и в комнату впорхнула отия. Крылатые ящерки часто дремали под крышей, но оживлялись, если их подманивали – знали, что за несложную работу получат угощение. Жрец протянул отии кусочек сушёного мяса и сел на ложе, перебирая пальцами пёстрые нити, снова и снова перечитывая послание.

– Что там, Алсек? – Аманкайя протянула руку за письмом, но изыскатель отстранился.

– Работа для стражи, - буркнул он. – Не знаю, кто такой Гедимин Кет, но вот не называть бога солнца по имени – это не к добру. Ты спи, я отправлю письма… Интигваману… и почтеннейшему Гвайясамину это тоже знать не помешает.

– Этот осквернитель – сармат? – колдунья нахмурилась. – Откуда тут сарматы? Это западный народ, людей они сторонятся… вроде Гевахелгов, только рук две, а не четыре. Если писавшего подослал Джаскар – зачем ему пленный сармат?

– Флинс их всех разберёт, - поморщился Алсек. – Если увидишь во дворе незнакомцев – зови стражу без раздумий. Кто-то вяжется к Шафкату, а чародей сейчас не вполне в своём рассудке, как бы беды не вышло.

Комментарий к Глава 13. Выбор Шафката

Дурные сны и странный гость.

========== Глава 14. Кутиска ==========

– Это все твои слова, Ксарна Льянки? – хмуро спросил Кегар и покосился на багровый закат.

– Больше мне нечего сказать, воин, - кивнул бывший переписчик, и его лицо окаменело. Гвайнаиси, выглядывающая в щель между ставнями, поймала его взгляд, и ставни с громким стуком захлопнулись. Шафкат, с безучастным лицом сидящий у очага, не шелохнулся – так и рассматривал стену за спиной стражника.

– Мирной ночи, - буркнул Кегар и вышел со двора. Алсек догнал его за углом – вернее, сам хеск остановился и повернулся к жрецу. Клешня на хвосте Кегара мерно раскачивалась.

– Я рад зайти к тебе в гости, Алсек, но не морочь мне больше голову, - мирно попросил он, и жрецу очень захотелось попятиться. – Кто с кем зашёл поздороваться – это не по моей части.

– Кегар! – Алсек мотнул головой. – Всё было не так, как рассказывает Шафкат… и я не знаю, почему почтенный Ксарна ему вторит! Этот Сахик…

– Сахик Хурин Кеснек из Шумной Четверти, семейный человек, в руках его рода пятнадцать засеянных хальп, - ровным голосом проговорил Кегар и скрестил лапы на груди. – С начала Аймурайчи и по сей день был в городе ровно одну ночь. Ни о каких кошках, поджигателях, посланиях и солнечных змеях в его семье не слышали. Сам он в полях… у него, в отличие от тебя, много работы. Ни Шафкат, ни твой свидетель Ксарна о нём ничего странного не сказали. Разве что ты уверен, что оба они лгут…

Алсек поперхнулся.

– Тогда обоих знорков надлежит подержать в стенах без окон, - чуть понизил голос Гларрхна, задумчиво разглядывая кованые наручи на своих предплечьях. – Особенно Шафката – он не первый день вызывает у меня подозрения. Твоё слово, Алсек?

Изыскатель судорожно сглотнул.

– Кегар, зачем?! И я вовсе не хотел сказать…

– Вот это уже ближе к делу, - стражник криво усмехнулся и поднял руку, отвечая на приветствие соплеменника. Двое караульных вышли из переулка, с любопытством покосились на жреца и побрели дальше. Алсек услышал неразборчивую фразу одного из Гларрхна и тихий смешок другого.