Нечто из Рютте

Солдат встал, взял меч. Привычным движением скинул ножны с клинка и двинулся к двери.

– Кто там? – рявкнул он как можно свирепее.

– Это Томас, – донеслось из-за двери.

– Какой еще Томас?

– Это мой управляющий, – сказала фрау Анна, выскочив из постели и спешно надевая платье.

Солдат открыл дверь и увидел мужчину, который привозил ему приглашение от госпожи.

– Что тебе? – спросил Волков.

– Они приехали, – отвечал Томас с заметной долей тревоги.

Томас посмотрел на госпожу, ожидая ответа от нее, но та только одевалась и молчала.

– Кто «они»? – уже жестче спросил солдат.

– Разбойники, – как-то невнятно ответил управляющий.

– Слуга мой где?

– Он тут, со мной, – сказал Томас.

– Я здесь, господин, – донеслось из-за двери.

– Одеваться, – коротко произнес Волков, садясь на кровать.

Пока Ёган помогал Волкову надеть сапоги, госпожа Анна не ленилась, помогала ему облачиться в рубаху.

– Руку бинтовать будем? – спросил Ёган. Он был встревожен или даже напуган.

– Нет, бригантину давай, – ответил Волков спокойно и, глядя на госпожу Анну, спросил: – Так что это за разбойники?

– Это… – Она стала помогать Ёгану надевать на Волкова бригантину. – Это нехорошие люди.

– А имена у них есть? Сколько их? Чего они хотят?

– Их семеро, – сказал Томас.

– И кто они? – настаивал солдат, но ему опять не ответили ни госпожа Анна, ни Томас. – Ясно. – Он встал.

Ёган затянул на нем пояс и вставил в ножны меч.

– Сколько у вас людей?

– Двое, – тихо сказал госпожа Анна. – Всего двое, но и они старики. Их сюда прислал старый граф десять лет назад.

– Оружие в замке есть?

– Есть какое-то у них, – тихо сказала женщина, она стояла рядом и сильно волновалась, ломая руки.

– Оружие есть?! – заорал солдат в лицо Томаса. – Арбалеты в замке есть?!

– Да-да, у нас есть один арбалет.

– Мне его несите и поднимайте челядь. Всех во двор. Всем факелы и лампы раздать, чтобы светло было, ясно?

– Да, господин, – кивнул Томас. – Сейчас все сделаем.

– И воинов ко мне, хочу на них поглядеть. Ёган, ты со мной. Найди самый большой щит и будь у меня за спиной, ни на шаг от меня.

Ёган и Томас быстро ушли.

– Так вы мне скажете, кто это? – спросил солдат, обращаясь к госпоже Анне. – Это не любопытство. Мне нужно знать, с кем мы воюем.

Но женщина молчала и даже отвернулась от него.

– Кто это? – не отставал Волков. – Дезертиры? Банда лесных грабителей? Барон-разбойник? Кто?

А она опять не ответила. Волков вздохнул, взял со стола канделябр и вышел. Во дворе замка было людно. Перепуганная и заспанная челядь с факелами и лампами, некоторые с вилами – то еще воинство. Среди них, у ворот, было два настоящих воина – в добрых стеганках и шлемах, с копьями и тесаками. Люди уже поседели за военным делом, но были еще крепки. Они подошли к нему сами.

– Здравы будьте, господин.

– И вам здоровья. Кто за воротами? С кем воюем, знаете?

– Так с графом, – сказал воин с седыми вислыми усами.

– С графом? – переспросил Волков. – С каким графом?

– Так с нашим, паскудником.

– С каким графом, не пойму.

– С графом Максимилианом.

– Что за дурь? – удивленно произнес Волков и в этот же момент услышал сильный удар в ворота. – У них что там, таран?

– Вроде прошлый раз грозились принести таран, – сказал второй стражник. – Сломать ворота обещали.

– А что ему нужно-то? – не переставал удивляться солдат, понимая теперь волнение прекрасной госпожи этого дома.

– Да кто ж его знает? Куражится, сопляк.

Тут снова раздался удар в ворота, а после послышался крик:

– Открывай ворота, старая шлюха!

– Это что, граф так орет? – спросил Волков.

– Вряд ли, – сказал усатый, – кто-нибудь из его дружков.

– Ясно. Ты, – Волков ткнул пальцем в одного из воинов, – к воротам. Смотри, как там они. Ты, – ткнул в усатого, – со мной на стену.

– Так что, биться будем? – спросил стражник, что шел к воротам.

– С графом?! Со здешним хозяином всего? Да ты ополоумел, братец, – ответил солдат и пошел на стену.

По пути его догнали Ёган с небольшим щитом и копьем, не совсем уместным на стене, и Томас с арбалетом и пучком болтов. Солдат остановился рядом с одним из мужиков, который держал факел, забрал у Томаса арбалет и при свете факела осмотрел его. Арбалет был старый, крепления ослабшие, тетива чуть трухлявая; из него можно стрелять, но вот точность, скорее всего, была бы невелика. Солдат отобрал у мужика факел и отдал его Томасу, и они вчетвером полезли на стену. Раздался еще один удар, на этот раз сильный, с хрустом, послышался смех, и снова кто-то закричал:

– Старая потаскуха, лучше открой ворота по-хорошему, все равно мы их сломаем!

Мужчины поднялись на стену, и Волков увидел, что происходит у ворот. Солдат повернулся к Томасу:

– Так сколько ты говорил этих людей?

– Семеро, – ответил тот.

– А их сколько? – продолжал Волков.

Людей под стеной было девять: четверо с факелами сидели на лошадях, а пятеро с небольшим бревном ломали ворота с пьяным смехом. Для них все это было веселье, развлечение.

– Я ошибся, – произнес Томас.

– Из-за таких ошибок всегда гибнут люди, – назидательно сказал солдат и сунул Томасу арбалет. – Натягивай.

Сам принялся рассматривать нападающих, а рассмотрев, крикнул:

– Кто вы такие и что вам надо?

Люди от неожиданности бросили бревно и стали смотреть вверх, те, кто сидел на лошадях, – тоже, но вряд ли они что-либо могли разглядеть.

Волков кричал из темноты, а он их видел всех в свете их же факелов.

– А кто спрашивает? – крикнул один из них звонким мальчишеским голосом.

– Я, Яро Фолькоф, коннетабль барона фон Рютте.

– Что это за имя – Яро? Я так пса зову! – крикнул один из них.

– А это и есть новый пес фон Рютте, – добавил другой.

– А вы знаете, коннетабль, – закричал третий, – что два ваших предшественника сдохли за полгода?!

– Знаю, – ответил Волков. – Один из них погиб в бою как храбрец на моих глазах.

– Коннетабли этого дурака, фон Рютте, дохнут, словно свиньи от чумки, – произнес тот же голос, и все засмеялись, а шутник продолжил: – Кажется, сегодня пришел конец и третьему коннетаблю.