Нечто из Рютте

Солдат продолжал молча глядеть на этих людей, не слезая с лошади.

– Я ж подписал все бумаги, которые управляющий давал.

– А ты грамотный, что ли? – наконец спросил Волков.

– Да не шибко, – отвечал мельник. – Цифры знаю, слова не очень.

– И сколько же твой долг?

– Управляющий сказал – талер да двадцать семь крейцеров. – Мельник вздохнул. – Так то за прошлый год, а за этот даже не знаю.

– Обыщите всю мельницу, – произнес Волков.

– А что искать-то! – спросил сержант.

– Не знаю.

– Вы бы, господин, сказали, что надобно, я бы сам все показал.

Стражники пошли в мельницу и в дом, а Ёган произнес:

– А раньше он был упитанный, мельник-то. С мужиками говорил – через губу не переплевывал… А сейчас-то истощал. И спесь-то прежняя послетала.

– Ты хлеба с кухни взял? – спросил у него Волков.

– Брал. И хлеб, и сыр брал. Поесть хотите?

– Отдай детям.

– Чего это? – возмутился Ёган. – Не помню я, чтоб мельник мужицким детям хоть горсть муки забесплатно дал.

– Отдай! – твердо сказал солдат.

– Ну что ж. – Ёган подъехал к семье и, не слезая с лошади, протянул старшему четверть хлеба. – Держи, поделись с малыми.

А сыр давать не стал. А солдат не настаивал – сил не было.

Мельник продолжал что-то бубнить про высокую воду, и что мужики не ездят к нему молоть, а ездят на ветряную, и что когда вода сойдет, то он долг вернет, но солдат его не слушал. Он оглядывался по сторонам и, увидев что-то, спросил:

– А та тропка куда ведет?

– К затону.

– И лодчонка у тебя есть?

– А как же не быть-то? Есть.

– И сеть имеешь?

– И сети, и вентеря.

– А когда ставил?

– Все время ставлю.

– Раков ловишь?

– Ловлю.

– Выходит, есть чем поживиться, раков кушаешь.

– Только за счет рыбы, раков, нутрий и живу, а раков не кушаю, шибко дорогие, либо барону, либо в трактир везу. А на деньги хлеб детям покупаю. Раки нам не по карману, господин.

Солдат и так это видел – даже если мельник хитрец и скрывал доход от управляющего, вряд ли он своих детей стал бы держать впроголодь.

– А вон та тропа куда ведет? – спросил Волков.

– Там старое кладбище да хибара ведьмы нашей, – отвечал мельник.

Солдат глянул на сержанта:

– Какой еще ведьмы?

– Да не ведьма она. Или ведьма. Черт ее разберет, вроде не злая она, – ответил сержант. – Старое кладбище по правую руку будет, а ее дом по левую, там она и живет, наш поп ей ближе селиться не велел.

– И что, колдует?

– Да не знаю, девок от бремени избавляет, хвори заговаривает, отвары от бессонницы варит. – Сержант чуть наклонился к Волкову и почти шепотом добавил: – И говорят, что приворотные зелья делает из бабьей крови.

Солдат поморщился, слушая его.

– А еще повитухам помогает. – Сержант резюмировал: – В общем, не то чтобы ведьма, но вроде ведьма, а вот поп к нам в церкву ее не пускает.

– Надо ее тоже досмотреть будет.

– Сегодня? – невесело спросил сержант.

– Да нет, на сегодня у меня сил нету, две ночи почти не спал.

– Так поспали бы, господин, я бы и сам мельню обыскал, – предложил сержант. – Тем более ничего мы тут не найдем.

– Да знаю я, – вдруг громко и раздраженно произнес Волков. – В письме написано, – он быстро достал бумагу, – что на мельнице. «Сопляк узнал про мельницу, предупредите человека с мельницы», – снова прочитал письмо Волков. – Дьявол, что за человек с мельницы? Как его найти?

– Нет тут никакого человека у меня, – робко пролепетал мельник. – Никого у нас тут нету.

Волков спрятал бумагу в кошель, потер глаза, зажмурился. Он и сам знал, что нет тут никакого «человека», и сказал сержанту:

– Ищите. От чердака до подвала все осмотреть.

– Ясно. – Сержант слез с коня и пошел сам руководить осмотром.

Как и думал солдат, они ничего не нашли. Вообще ничего. Семья мельника была нищей, как ни странно это звучало. Отряд вернулся в замок. День клонился к закату, и все, о чем мечтал солдат, это съесть добрый ужин и, стянув сапоги, завалиться в свою роскошную кровать. Но как только они заехали в замок, явился слуга барона Ёган и с поклоном передал приглашение барона на ужин. Отказаться было нельзя. Солдат подумал, что барон захочет выяснить подробности ночного поединка – конечно, он имел на это право, ведь Волков служил у него. Он кинул плащ Ёгану и произнес:

– Займись лошадьми.

Сам пошел к барону. К его радости, за столом сидели баронесса и молодой барон, а сам барон был почти трезв. Сегодня солдат не был готов к длинным пьяным разговорам, поэтому он быстро ел, вел пустую беседу с баронессой, а после извинился и, сославшись на усталость, ушел. Барон было пытался его остановить, но Волков был непреклонен. На дворе уже стемнело, и солдат, мечтая о постели, быстро шел к себе в башню, но, поднявшись на свой этаж, услышал звук, как будто по брусчатке двора цокают подковы. Он подошел к узкому окошку, что выходило во двор, и при свете факелов увидел двух всадников в плащах и капюшонах, которые остановились у ворот и ждали, пока стражники им откроют.

– А это кто такие? – задал сам себе вопрос солдат. Но сил выяснять у него не было, и он пошел к себе.

Ёган уже спал на лежанке. Волков сначала хотел завалиться на кровать, но подумал немного, потом вздохнул и пнул слугу в ногу.

– Чего? – спросил тот, просыпаясь.

– Факел бери, и пошли на двор.

– Факел? – потянулся Ёган. – А что на двор-то? Там ночь, что ли?

– Нет, я днем люблю с факелами гулять.

– И что ж вам неймется? Спали бы вы уже.

– Сейчас выясним кое-что и ляжем. Ты лошадей почистил?

– Почистил, покормил, напоил, кобылу надо в кузню, правую переднюю подкову подправить.

– А что там?

– Да гвоздь вышел, завтра сведу к кузнецу.

– Не забудь.

– Не забуду.

Они спустились во двор и подошли к воротам.

– Не спите? – спросил солдат у двух стражников.

– Нет, господин, за сон сержант накажет.

– А кто сейчас выехал из ворот?

Стражники переглянулись, и ни один из них не ответил.

– Глухие, что ли? Кто из ворот сейчас выехал? – настаивал Волков.

– Так это, – нехотя произнес один, – госпожа выехала.

– Госпожа? – удивился солдат. – А второй кто был? Неужто барон?

– Нет. – Стражники опять переглянулись. – Не барон.

– Я знаю, что не барон, – повысил тон солдат. – Потому что господин барон еще, наверное, в зале за столом сидит. Кто выехал из замка?

– Так это… молодая госпожа.

– Ты что, дурень? – Волков костяшками пальцев постучал по шлему стражника. – Куда молодая госпожа может поехать на ночь глядя? И с кем? И зачем?